Sant' Adelaide

Adelaide nacque intorno al 931, secondo alcuni repertori nel 932, nel regno di Borgogna. Il luogo esatto non è sicuro: Orbe, nell'attuale Svizzera, compare come possibile località, ma non può essere assunto senza riserve come luogo di nascita. Suo padre era Rodolfo II, re di Borgogna, e sua madre Berta, figlia del duca Burcardo di Svevia. Attraverso questa parentela Adelaide apparteneva a una rete di famiglie principesche che collegava le regioni alpine, la Svevia e la penisola italiana. La sua infanzia si svolse quindi in un ambiente nel quale matrimoni, tutela di minori e successioni regie avevano un immediato significato politico.
La morte di Rodolfo II nel 937 lasciò il trono borgognone al figlio Corrado, fratello di Adelaide. Berta contrasse successivamente matrimonio con Ugo di Provenza, re d'Italia, mentre Adelaide era già destinata a sposarne il figlio Lotario. Il nuovo intreccio matrimoniale avvicinava le due dinastie e serviva a consolidare rapporti politici instabili. Le fonti non consentono di ricostruire in dettaglio l'educazione ricevuta dalla giovane principessa: la sua successiva capacità di intervenire nelle relazioni di corte e i rapporti con uomini di cultura attestano però una formazione adatta alla posizione regale. È più prudente riconoscere questa preparazione che attribuirle programmi di studio, maestri o conoscenze linguistiche precise senza riscontro adeguato.
La Borgogna del suo tempo non coincideva con la regione francese moderna. Il regno comprendeva territori transalpini, importanti vie di comunicazione e aree di forte tradizione monastica. Questa origine rimase una risorsa per Adelaide anche quando divenne regina in Italia e poi imperatrice: legami di parentela, monasteri e reti episcopali le permisero di agire su più fronti senza essere confinata a una singola corte.

Regina d'Italia e vedovanza
Nel 947 Adelaide sposò Lotario, figlio di Ugo e re d'Italia. Le nozze non furono soltanto un'unione familiare: collegavano le pretese regie italiane alla dinastia borgognona e rafforzavano la legittimazione di Lotario in un regno conteso. Dal matrimonio nacque Emma, destinata a sposare Lotario, re dei Franchi occidentali. La nascita di una figlia, anziché di un erede maschio, ebbe conseguenze nella successiva crisi del potere italiano, benché non sia corretto ridurre a questo solo fattore gli avvenimenti del 950.
Il regno di Lotario fu segnato dalla preponderanza di Berengario d'Ivrea, che disponeva di una propria base di potere e aspirava alla corona. Lotario morì nel novembre 950, ancora giovane. Una tradizione storiografica e narrativa ha prospettato l'avvelenamento da parte di Berengario, ma la responsabilità di quest'ultimo non è dimostrata in modo conclusivo dalle testimonianze disponibili. La morte del sovrano aprì una crisi dinastica nella quale la posizione della vedova era tutt'altro che irrilevante.
Adelaide possedeva prestigio personale e diritti legati alla dignità regale; la sua adesione avrebbe potuto contribuire a rendere più stabile il nuovo governo. Berengario, che assunse il titolo regio insieme al figlio Adalberto, cercò di controllarne le scelte. Le narrazioni riferiscono il progetto di un matrimonio fra Adelaide e Adalberto e il rifiuto della giovane vedova. Questo racconto riflette un conflitto politico plausibile, ma le motivazioni intime e i dialoghi tramandati appartengono alla ricostruzione delle fonti narrative, non a una testimonianza diretta della protagonista.

La prigionia, la fuga e Canossa
Nel 951 Adelaide fu privata della libertà dalle autorità legate a Berengario. Le ricostruzioni ricordano Como e il castello di Garda fra i luoghi della detenzione, mentre i racconti successivi accentuano le sofferenze inflittele. Il nucleo storico della prigionia è saldo; particolari come i mezzi della fuga e le umiliazioni specifiche richiedono invece di distinguere fra testimonianza, elaborazione letteraria e tradizione agiografica.
La monaca Rosvita di Gandersheim, nei Gesta Ottonis, trasformò la liberazione di Adelaide in uno degli episodi più intensi della storia della casa ottoniana. La sua narrazione conserva il ricordo di una fuga audace, con elementi drammatici che contribuirono alla fama della regina. Non è però una cronaca neutrale: l'autrice scriveva in un ambiente vicino alla dinastia e costruiva un'immagine provvidenziale della sua ascesa. L'eventuale passaggio attraverso un cunicolo, ripetuto da molte biografie, appartiene a questo livello narrativo e non può essere isolato come dettaglio indipendentemente provato.
Dopo la fuga Adelaide trovò protezione nell'area controllata dal conte Adalberto Atto, legato a Canossa. La fortezza divenne così parte della memoria della sua salvezza. La protezione ricevuta ebbe un valore politico, perché il suo caso poteva mobilitare gli oppositori di Berengario e offrire a Ottone I un'occasione per intervenire in Italia. La regina non fu semplicemente una prigioniera liberata: la sua condizione dinastica rendeva la sua persona un punto di raccordo fra rivendicazioni italiane, borgognone e ottoniane.

Il matrimonio con Ottone I e la nuova monarchia
Ottone I, re dei Franchi orientali dal 936, attraversò le Alpi nel 951 e assunse il controllo del regno italico. Adelaide lo sposò a Pavia nello stesso anno, dopo la morte della prima moglie di lui, Editta. Le fonti divergono sul mese esatto delle nozze, collocate nell'autunno o verso la fine dell'anno: una data precisa e universalmente accettata non emerge con la stessa sicurezza dell'anno 951. Il matrimonio diede al nuovo dominio di Ottone una legittimazione dinastica importante, senza esaurire le ragioni militari e politiche dell'intervento.
La presenza di Adelaide modificò gli equilibri interni della famiglia ottoniana. Ottone aveva già un figlio, Liudolfo, nato dal precedente matrimonio; le tensioni tra rami della dinastia, grandi aristocratici e sostenitori del re non possono essere spiegate soltanto con la nuova unione. La posizione di Adelaide nella rivolta di Liudolfo rimane controversa. Alcune letture le attribuiscono vicinanza al duca Enrico di Baviera, avversario di Liudolfo, ma non esistono basi per descriverla come unica artefice dei contrasti.
Dal matrimonio nacquero Ottone II, destinato alla successione imperiale, Matilde, futura badessa di Quedlinburg, ed Enrico e Bruno, morti giovani. Le fonti genealogiche specialistiche concordano su quattro figli di questa unione, oltre a Emma nata dal primo matrimonio: alcune sintesi divulgative ne riducono erroneamente il numero. La discendenza assicurò ad Adelaide un ruolo centrale nella trasmissione del potere per tre generazioni.
La corte ottoniana era itinerante: sovrani e familiari si spostavano tra palazzi, sedi episcopali e monasteri, esercitando il governo attraverso presenze personali, assemblee e documenti. La regina partecipava a questo sistema mediante relazioni, richieste e intercessioni. Nei diplomi reali il suo intervento non è una semplice formula ornamentale: testimonia l'accesso a decisioni concernenti beni, immunità e istituzioni ecclesiastiche, pur senza rendere possibile ricostruire ogni negoziato che precedeva gli atti.

L'incoronazione imperiale e il governo condiviso
Il 2 febbraio 962 Ottone I ricevette a Roma la corona imperiale da papa Giovanni XII; Adelaide fu incoronata imperatrice con lui. Il titolo di imperatrix augusta sancì una nuova posizione pubblica, connessa alla concezione cristiana del potere e alla continuità dell'impero in Occidente. Le formule documentarie che la definiscono consorte del regno o dell'impero mostrano che il ruolo dell'imperatrice era riconosciuto ufficialmente, anche se non corrispondeva a un ufficio amministrativo moderno con competenze rigidamente delimitate.
L'unione fra potere regio e protezione della Chiesa portò la coppia imperiale a intervenire nella penisola italiana e nei rapporti con il papato. Adelaide accompagnò Ottone in campagne e soggiorni italiani, fra i quali le spedizioni degli anni Sessanta del X secolo. La sua esperienza del regno italico e i rapporti con aristocrazie e sedi ecclesiastiche costituivano un capitale politico di particolare utilità per la corte.
La sua intercessione è attestata da numerosi diplomi. Uno dei casi più eloquenti riguarda il monastero di Bobbio: in un diploma del 25 luglio 972 Ottone, su richiesta della moglie, confermò prerogative e beni dell'abbazia legata alla memoria di san Colombano. L'atto permette di osservare concretamente l'iniziativa dell'imperatrice a favore di un'istituzione religiosa. L'importanza di questi documenti consiste proprio nella loro natura amministrativa, indipendente dall'intento celebrativo dei racconti agiografici.
Adelaide coltivò rapporti con il movimento di Cluny, che promuoveva la vita monastica e una disciplina religiosa più rigorosa. Il sostegno ai monasteri non significava tuttavia che tutte le riforme ecclesiastiche dei territori imperiali derivassero da Cluny: nell'area germanica agirono anche tradizioni differenti, fra cui quella di Gorze. La sua azione fu quella di una patrona aristocratica capace di sostenere istituzioni diverse e di favorire contatti oltre i confini politici.

Dopo Ottone I: influenza e tensioni con Ottone II
Ottone I morì nel maggio 973. Suo figlio Ottone II, già associato al potere e incoronato imperatore nel 967, assunse la guida dell'impero. Adelaide, vedova dell'imperatore, conservò un rango eccezionale e continuò a intervenire negli affari di corte. Nei primi anni la sua esperienza fu preziosa per il nuovo sovrano, ma progressivamente emersero contrasti. La storiografia colloca una fase di allontanamento soprattutto dopo il 975, in un quadro che comprendeva la crescente autonomia di Ottone II e il peso della moglie Teofano.
Teofano, principessa proveniente dall'ambiente bizantino, aveva sposato Ottone II nel 972. La coesistenza di due donne dotate di dignità imperiale, reti di sostenitori e differenti esperienze politiche rese inevitabile una ridefinizione dei rapporti. Presentare il dissenso come semplice gelosia fra suocera e nuora significa appiattire un conflitto che coinvolgeva potere, intercessione, orientamenti di corte e territori d'influenza. Le testimonianze disponibili non permettono di attribuire a ciascuna tutte le responsabilità che le narrazioni successive hanno suggerito.
Adelaide trascorse lunghi periodi lontano dal centro della corte, soprattutto in Italia e in Borgogna. Una riconciliazione con Ottone II è collocata a Pavia nel 980. La distanza non cancellò i suoi legami con il regno: continuò a godere di prestigio e a esercitare forme di tutela su istituzioni ecclesiastiche e proprietà. È possibile riconoscere in questa fase una donna politicamente autonoma, ma non una sovrana indipendente nel senso moderno.
Le relazioni familiari divennero particolarmente delicate anche sul versante franco-occidentale. Emma, figlia di Adelaide e regina dei Franchi, fu coinvolta nelle lotte dinastiche del proprio regno. Lettere conservate testimoniano richieste di aiuto e mostrano come l'imperatrice dovesse bilanciare legami di sangue e interessi politici divergenti. La corrispondenza rende visibile una dimensione personale che le cronache imperiali, concentrate sui re, spesso lasciano in ombra.

La crisi del 983 e la difesa della successione
La morte improvvisa di Ottone II a Roma nel dicembre 983 aprì una crisi grave. Il figlio Ottone III, ancora bambino, era stato eletto re, ma la sua età rendeva vulnerabile la successione. Enrico di Baviera, detto il Litigioso, tentò di controllare il giovane sovrano e di trasformare la tutela in un vantaggio dinastico. La vicenda mostra quanto fosse fragile la continuità monarchica quando il re non poteva ancora esercitare personalmente il comando.
Adelaide, Teofano e Matilde di Quedlinburg parteciparono alla mobilitazione che difese i diritti del bambino. L'azione delle tre donne, insieme a vescovi e principi, contribuì al fallimento del tentativo di Enrico. Le fonti annalistiche ricordano il ricongiungimento del piccolo Ottone con le donne della famiglia imperiale nel 984. La tutela dinastica non fu dunque il risultato dell'iniziativa di una sola persona: si trattò di una coalizione politica, nella quale Adelaide offriva autorevolezza e relazioni maturate in decenni di governo.
In questa fase Teofano emerse progressivamente come figura predominante della reggenza. Adelaide non scomparve, ma la collaborazione iniziale lasciò spazio a nuovi contrasti. Verso il 985 la sua posizione presso il centro del potere si ridusse, mentre continuò a operare soprattutto in Italia. Una lettura equilibrata non nega la rivalità, ma riconosce che entrambe contribuirono, in momenti e modi differenti, alla conservazione della monarchia ottoniana.
La crisi del 983 è decisiva anche per comprendere la reputazione postuma di Adelaide. La sua immagine di protettrice della discendenza non nasce soltanto dalla pietà monastica: corrisponde a una responsabilità politica effettivamente esercitata, benché le fonti celebrative tendano a presentare come armonico un quadro segnato da negoziazioni e competizioni.

La reggenza per Ottone III
Teofano morì nel giugno 991. Adelaide tornò allora a occupare un posto di primo piano nel governo per il nipote Ottone III, affiancata da figure di grande rilievo, in particolare l'arcivescovo Willigis di Magonza. La sua reggenza si colloca soprattutto fra il 991 e il 994, quando il giovane sovrano cominciò a esercitare direttamente il potere. Le decisioni venivano assunte attraverso un sistema di consigli, intercessioni, diplomi e accordi con i principi, non mediante un apparato centralizzato paragonabile a quello degli Stati moderni.
I documenti di Ottone III attestano la sua presenza come mediatrice. Un diploma del 19 luglio 992 menziona espressamente l'intervento della nonna Adelaide in una richiesta relativa alla Chiesa di Asti. La formula diplomatica non dimostra che ogni decisione provenisse da lei, ma certifica il riconoscimento del suo ruolo presso la corte. Il suo interesse per l'Italia si univa alla responsabilità di tenere insieme i rapporti fra i territori a nord e a sud delle Alpi.
Il governo del periodo dovette affrontare pressioni ai confini e la difficoltà di conservare l'autorità regia nei confronti di grandi aristocrazie e poteri locali. Non tutte le iniziative ebbero successo: attribuire ad Adelaide il controllo completo degli avvenimenti sarebbe anacronistico. La sua capacità più visibile consistette nel mantenere la continuità istituzionale, proteggendo il diritto del nipote alla successione e assicurando interlocutori affidabili alla monarchia.
Quando Ottone III raggiunse una maggiore autonomia, i rapporti con la nonna conobbero un nuovo raffreddamento. Le fonti non permettono di descrivere con precisione tutte le ragioni personali e politiche della separazione. Adelaide si concentrò maggiormente sui territori occidentali e sulle fondazioni religiose, senza rinunciare completamente alla funzione di mediatrice nelle controversie dinastiche.

Chiese, monasteri e cultura religiosa
La generosità di Adelaide verso istituzioni ecclesiastiche è attestata sia dai diplomi sia dalla tradizione monastica. Essa favorì chiese e comunità in Italia, Borgogna e regioni germaniche, intrecciando protezione spirituale, sostegno economico e responsabilità regale. In questo quadro va compreso il rapporto con Maiolo, abate di Cluny, e successivamente con Odilone, che ne conobbe l'ambiente e ne avrebbe scritto il ricordo. Non si trattò di una rinuncia al mondo politico: per Adelaide la protezione delle comunità religiose era parte dell'esercizio cristiano del potere.
A Pavia la tradizione le attribuisce la fondazione o il sostegno del monastero di San Salvatore, un luogo connesso alla presenza regia nella città. L'attenzione alla documentazione locale è necessaria perché le vicende edilizie e istituzionali del complesso si svilupparono in più fasi. L'imperatrice è ricordata anche in rapporto ad altre chiese, fra cui il duomo di Augusta, la cui ricostruzione medievale ricevette appoggi collegati alla sua munificenza.
La fondazione più strettamente legata agli ultimi anni è quella di Selz, o Seltz, nell'Alsazia settentrionale. Il monastero divenne un centro della sua memoria e un segno concreto dei legami fra corte e monachesimo. Non bisogna però rappresentarlo come l'unico luogo nel quale visse gli ultimi anni, né immaginare una professione monastica formale non documentata: Adelaide restò una vedova imperiale e una fondatrice, la cui vita religiosa si esprimeva soprattutto attraverso patronato, preghiera e carità.
L'abate Odilone la descrisse come benefattrice dei poveri e delle chiese. Il ritratto appartiene a un genere che tende a organizzare la vita dei potenti secondo modelli di virtù cristiana. La convergenza con testimonianze diplomatiche conferma l'esistenza di una politica di donazioni; non consente però di accettare come cronaca puntuale ogni gesto di elemosina o ogni episodio edificante narrato in chiave esemplare.

L'ultimo viaggio in Borgogna e la morte
Nel 999 Adelaide intraprese un viaggio in Borgogna, terra delle sue origini. La missione aveva anche una dimensione politica: cercò di contribuire alla pacificazione di contrasti che coinvolgevano il nipote Rodolfo III e altri protagonisti del regno. Il viaggio mostra che, nonostante l'età avanzata per gli standard dell'epoca e la progressiva distanza dal governo centrale, non aveva abbandonato la responsabilità di intervenire nelle questioni della propria famiglia.
Secondo la tradizione raccolta da Odilone, durante questo percorso visitò luoghi particolarmente significativi per la memoria cristiana e dinastica: la tomba della madre Berta a Payerne, Saint-Maurice d'Agaune e la chiesa di San Vittore a Ginevra. Quest'ultima fu collegata al patrimonio di Cluny mediante una donazione. La sequenza esprime il nesso fra memoria familiare, culto dei santi e organizzazione monastica; per la ricostruzione dei singoli passaggi resta importante la natura commemorativa della fonte.
Adelaide morì nel monastero di Selz, in Alsazia, nella notte fra il 16 e il 17 dicembre 999 secondo una parte della storiografia. La memoria liturgica si fissò al 16 dicembre e numerosi repertori riportano direttamente tale giorno come data della morte. La differenza fra data celebrata e indicazione della notte del decesso non va trasformata in una contraddizione insanabile: riflette il modo in cui le fonti hanno tramandato l'evento.
La sepoltura a Selz favorì la nascita di un culto locale, poi sostenuto dalla rete cluniacense. Il luogo divenne meta di venerazione, ma le vicende successive del complesso monastico hanno compromesso la conservazione della tomba originaria. Non è possibile indicare oggi un insieme di reliquie sicuramente identificabili senza una specifica documentazione di autenticazione e traslazione.

La memoria della sovrana e il riconoscimento del culto
Odilone di Cluny compose l'Epitaphium Adelheidae imperatricis, testo fondamentale per la memoria religiosa dell'imperatrice. Pur non essendo una biografia moderna, l'opera conserva informazioni vicine alla generazione che la conobbe e riflette il punto di vista di una comunità profondamente legata alla sua benefattrice. Il titolo Epitaphium non indica soltanto una breve iscrizione funeraria: designa un elogio memoriale che interpreta una vita attraverso il linguaggio della santità.
La venerazione di Adelaide si sviluppò attorno alla sepoltura e alle comunità monastiche che ne conservarono il ricordo. La tradizione della canonizzazione colloca il riconoscimento nel 1097, durante il pontificato di Urbano II, e tale indicazione è ripresa da repertori ecclesiastici e storici. Per il tardo XI secolo le procedure di riconoscimento della santità non coincidevano ancora con le forme giuridiche e documentarie codificate nei secoli successivi: la data non deve essere accompagnata da dettagli di una cerimonia o di un decreto che non siano accertati.
Il Martirologio Romano ne celebra la memoria il 16 dicembre a Selz, ricordandone la compostezza, la benevolenza familiare, la generosità verso le chiese e l'attenzione ai poveri. La formulazione liturgica sintetizza l'immagine che la tradizione ecclesiastica ha conservato di lei, mentre gli atti di governo, la corrispondenza e i diplomi permettono di riconoscerne la statura storica indipendentemente dall'elogio agiografico.
L'eredità di Adelaide supera così la distinzione fra vita politica e vita religiosa. Fu regina e imperatrice, mediatrice fra dinastie, sostenitrice di monasteri e protagonista delle reggenze ottoniane. La sua santità venne interpretata alla luce dell'uso cristiano della ricchezza e dell'autorità; la sua importanza storica emerge soprattutto dalla continuità di un'azione pubblica che attraversò quasi tutto il X secolo.

Le Chiese d’Oriente e d’Occidente in due millenni di cristianesimo hanno attribuito l’aureola della santità quale corona eterna a non poche imperatrici che sedettero sui troni di Roma, di Costantinopoli e del Sacro Romano Impero. Sfogliando le pagine dell’autorevole Bibliotheca Sanctorum e della Bibliotheca Sanctorum Orientalium possiamo trovare i loro nomi: Adelaide, Alessandra e Serena (presunte mogli di Diocleziano), Ariadne, Basilissa (o Augusta), Cunegonda, Elena, Eudossia, Irene d’Ungheria (moglie di Alessio I Comneno), Irene la Giovane (moglie di Leone IV Chazaro), Marciana, Pulcheria, Placilla, Riccarda, Teodora (moglie di Giustiniano), Teodora (moglie di Teofilo l’Iconoclasta), Teofano. Anche nel XX secolo non sono mancate sante imperatrici: Sant’Alessandra Fedorovna, moglie dell’ultimo zar russo canonizzata dal Patriarcato di Mosca, la Serva di Dio Elena di Savoia, imperatrice d’Etiopia, ed in fama di santità è anche Zita di Borbone, moglie del Beato Carlo I d’Asburgo ed ultima imperatrice d’Austria.
La prima imperatrice citata, Sant’Adelaide, è oggi comemmorata dal Martyrologium Romanum ed è forse una delle più celebri in quanto il suo nome è ancor oggi abbastanza diffuso. Adelaide nacque nel 931 da Rodolfo II, re dell’Alta Borgogna, e da Berta, figlia di Burcardo, duca di Svevia. Sin dall’infanzia fu trattata come una pedina politica, infatti all’età di soli due anni fu promessa in sposa a Lotario, figlio di Ugo di Provenza, che sposò poi a sedici anni. Nel frattempo rimase orfana di padre a sei anni. In quel periodo Lotario II era formalmente re d'Italia, sebbene il paese fosse in realtà dominato da Berengario d’Ivrea. Dalla loro unione nacque Emma, ma dopo soli tre anni di felice matrimonio nel 950 Adelaide rimasta vedova. Lotario era stato probabilmente avvelenato per ordine di Berengario, che infatti perseguitò e mise in prigione Adelaide in un castello sulle rive del lago di Garda, per essersi rifiutata di sposare suo figlio. Non si sa con certezza se Adelaide fu liberata da Ottone I il Grande, quel re tedesco che stava tentando di riportare ordine nel Nord Italia a capo di un’armata, o se ella riuscì a scappare autonomamente per poi rifugiarsi presso di lui.
Cosa certa è invece che i due convolarono a nozze il giorno di Natale del 951 presso Pavia. Adelaide aveva appena vent’anni, ma era una donna di elevate doti intellettuali e non mancò di prendere parte attivamente agli affari di stato. Questa unione contribuì a consolidare l’autorità di Ottone nell’Italia settentrionale e nel 962 fu finalmente incoronato imperatore a Roma da Papa Giovanni XXII. Pare che Adelaide, devota e piena di grazia, fu un’imperatrice assai popolare tra i suoi sudditi. Il matrimonio durò ben ventidue anni e nacquero cinque figli tra cui il futuro Ottone II.
Nel 973, alla morte del marito, dovette affrontare un nuovo conflitto. Il suddetto erede al trono era infatti un giovane testardo e nel risentimento verso la madre fu molto influenzato da sua moglie, la bizantina Teofano. Adelaide abbandonò allora la corte e si trasferì a Vienne presso suo fratello Corrado di Borgogna. Si rivolse in cerca d’aiuto a San Maiolo, abate di Cluny, che favorì la riconciliazione familiare: madre e figlio si incontrarono a Pavia ed Ottone II s’inginocchio per implorare il perdono materno. In segno di riconoscenza Adelaide inviò alcune offerte al santuario di San Martino di Tours, compreso il più bel mantello di Ottone, e con queste parole invocò la protezione per suo figlio: “Tu che hai avuto la gloria di coprire con il tuo mantello Cristo Signore nelle spoglie di un mendicante”.
In seguito non mancarono però altri conflitti: dieci anni dopo la sua ascesa al trono, nel 983 Ottone II morì, lasciando come suo erede l’infante Ottone III e Teofano come reggente. L’imperatrice d’origine bizantina era però ancora ostile alla suocera e ad Adelaide non restò che lasciare nuovamente la corte. All’improvvisa morte di Teofano, nel 991, fu però richiamata essendo ancora minorenne il nipote e resse con rara saggezza l'impero. All’età di sessant’anni venne a trovarsi per la prima volta in una posizione di potere e si avvalse dei consigli sapienti di alcuni santi quali Villigiso arcivescovo di Magonza, Adalberto di Magdeburgo, Maiolo ed Odilone di Cluny. Quest’ultimo fu poi autore di una vita della santa imperatrice.
Adelaide nutrì sempre un gran desiderio di pace, nonché una grande capacità di perdonare i nemici. Fu piena di carità verso gli indigenti, ai cui bisogni era solita venire incontro con larghe sovvenzioni. Fondò e restaurò parecchi monasteri maschili e femminili, beneficando particolarmente i cenobi di Peterlingen, San Salvatore di Pavia e Seltz. Tentò di convertire gli slavi, i cui movimenti alla frontiera turbarono gli ultimi anni della sua vita. Ritiratasi infine nel monastero benedettino di Seltz, in Alsazia vicino a Strasburgo, morì santamente il 16 dicembre 999. La sua canonizzazione fu decretata dal pontefice Urbano II nel 1097 circa.

La sovranità femminile nella documentazione ottoniana
Le donne della casa ottoniana non governavano entro un sistema di cariche rigidamente separato fra sfera privata e pubblica. Il titolo di consors imperii, le intercessioni nei diplomi e la partecipazione alle successioni mostrano modalità concrete di esercizio dell'autorità. Nel caso di Adelaide il peso della genealogia borgognona si unì alla dignità imperiale e alla funzione di madre e nonna di sovrani. I documenti del 972 per Bobbio e del 992 per Asti costituiscono esempi particolarmente eloquenti: il primo la presenta come moglie che ottiene una concessione ecclesiastica; il secondo come nonna imperiale che interviene presso Ottone III. La continuità di questo ruolo attraverso generazioni diverse distingue la sua esperienza da quella di molte altre regine del tempo.

Cluny, Selz e la costruzione della memoria
La relazione con Cluny non si esaurì in donazioni. La presenza di Maiolo e Odilone nel suo orizzonte religioso contribuì a collegare la sua memoria alle reti di monasteri che attraversavano i regni occidentali. L'Epitaphium scritto da Odilone, vicino agli ambienti che beneficiarono della sua protezione, è insieme una testimonianza e un'opera di interpretazione: sceglie episodi e virtù per proporre un modello di sovrana cristiana. Selz fu il luogo simbolico di questa memoria, mentre la diffusione del culto fu favorita dal prestigio dell'abbazia cluniacense. La distinzione fra il nucleo biografico e l'intenzione esemplare dell'opera è essenziale per comprendere la nascita della sua fama di santità.

Curiosità
- La figlia Emma, nata dal primo matrimonio, divenne regina dei Franchi occidentali: la corrispondenza conservata mostra come la famiglia di Adelaide fosse coinvolta nelle vicende politiche anche oltre l'impero ottoniano.
- L'epistolario digitale Epistolae raccoglie lettere inviate ad Adelaide e lettere a lei attribuite, rendendo visibili contatti con Gerberto d'Aurillac, futuro papa Silvestro II, e con altri protagonisti della politica europea.
- La memoria figurativa di Adelaide comprende anche rappresentazioni assai posteriori alla sua vita; esse testimoniano la fortuna del personaggio, non costituiscono ritratti eseguiti dal vero.

- Circa 931 - Nascita nel regno di Borgogna.
- 947 - Matrimonio con Lotario, re d'Italia.
- 950-951 - Vedovanza, prigionia sotto Berengario II e fuga.
- 951 - Matrimonio con Ottone I.
- 2 febbraio 962 - Incoronazione imperiale a Roma.
- 973 - Morte di Ottone I; Adelaide conserva influenza presso Ottone II.
- 983-984 - Crisi della successione di Ottone III e difesa del sovrano bambino.
- 991-994 - Nuova fase di reggenza dopo la morte di Teofano.
- 999 - Ultimo viaggio in Borgogna e morte a Selz nella notte fra il 16 e il 17 dicembre.
- 1097 - Data tradizionalmente attribuita alla canonizzazione sotto Urbano II.