Giulio II

Giuliano della Rovere nacque ad Albisola, presso Savona, il 5 dicembre 1443, da Raffaello della Rovere e Teodora di Giovanni Manirola. La data del 1443, adottata dalla storiografia specialistica, differisce dal 1445 riportato in alcune sintesi divulgative. La famiglia non apparteneva inizialmente ai maggiori lignaggi principeschi italiani: l'ascesa della casata si legò soprattutto alla carriera ecclesiastica di Francesco della Rovere, futuro Sisto IV. Giuliano entrò nell'ambiente francescano e studiò diritto a Perugia sotto la protezione dello zio. Le notizie sui primi anni non permettono di ricostruire nel dettaglio un itinerario spirituale personale; è invece ben attestato il rapporto tra formazione, protezione familiare e rapido ingresso negli uffici ecclesiastici.
L'elezione di Francesco della Rovere a pontefice, il 9 agosto 1471, mutò radicalmente le prospettive del nipote. Il 16 ottobre Giuliano ricevette la sede di Carpentras e incarichi legati ad Avignone; il 15 dicembre dello stesso anno fu creato cardinale con il titolo di San Pietro in Vincoli. La concentrazione di dignità e benefici rispondeva a pratiche diffuse nella curia quattrocentesca, ma rende evidente il peso del nepotismo nella sua carriera. In seguito egli cumulò sedi, amministrazioni e commende, anche in Francia. Fu protettore dell'Ordine francescano, mantenendo legami con l'ambiente della propria formazione.

Il cardinale e le missioni diplomatiche
Negli anni Settanta del Quattrocento il cardinale della Rovere svolse missioni di governo e di guerra per Sisto IV. Nel 1474 partecipò alle operazioni contro città umbre ribelli e all'assedio di Città di Castello. La sua attività non fu quindi esclusivamente curiale: apprese direttamente le tecniche della negoziazione, della pressione militare e del controllo dei territori. La legazione di Avignone e i rapporti con la monarchia francese gli diedero una rete politica che sarebbe risultata decisiva nelle successive guerre d'Italia.
Le missioni francesi si inserivano anche nel tentativo pontificio di costruire intese tra i principi cristiani, formalmente in vista di iniziative contro l'espansione ottomana. Giuliano trattò con corti e diplomatici, accumulò benefici e consolidò la propria influenza. Divenne vescovo di Bologna nel 1483 e mantenne quella sede fino al 1502; seguì l'amministrazione di Vercelli nel 1502-1503. Il numero degli incarichi rende difficile equiparare la titolarità canonica a una residenza pastorale continuativa in ciascuna diocesi.
Già cardinale, commissionò edifici e fortificazioni, tra cui la rocca di Ostia legata all'opera di Giuliano da Sangallo. La difesa del porto fluviale era strategica per i rifornimenti di Roma. Nella sua azione si intrecciavano interessi ecclesiastici, sicurezza territoriale, rapporti di fazione e consolidamento patrimoniale.

Tra Innocenzo VIII e Alessandro VI
Alla morte di Sisto IV nel 1484, Giuliano partecipò attivamente all'elezione di Innocenzo VIII e acquistò una posizione influente presso il nuovo pontefice. Il peso politico del cardinale si manifestò nelle controversie con il Regno di Napoli e negli affari dell'Italia centrale. Il suo ruolo, tuttavia, non rimase stabile: le alleanze mutavano con rapidità, e le rivalità tra famiglie cardinalizie influenzavano profondamente le decisioni della curia.
Nel conclave del 1492 fu eletto Rodrigo Borgia, che assunse il nome di Alessandro VI. Il rapporto tra i due fu segnato da ostilità e diffidenza. Giuliano cercò protezione nei propri possedimenti e poi in territorio francese. Appoggiò l'intervento di Carlo VIII in Italia nel 1494, sperando anche in un'azione conciliare contro il papa Borgia, che non si realizzò. Accompagnò il re nella spedizione e continuò a muoversi tra Francia, Liguria e territori pontifici. Le sue scelte contribuirono a inserirlo nelle dinamiche delle guerre d'Italia, ma non possono essere interpretate come una coerente opposizione morale al solo governo borgiano: gli accordi politici furono spesso reversibili.
Vi furono infatti anche momenti di riavvicinamento ai Borgia, seguiti da nuovi conflitti, soprattutto quando Cesare Borgia estese il proprio dominio nell'Italia centrale. Giuliano conservò importanti legami francesi e rimase un avversario potenzialmente pericoloso per Alessandro VI fino alla morte di quest'ultimo nel 1503.

L’elezione pontificia e la restaurazione dello Stato della Chiesa
Dopo il breve pontificato di Pio III, Giuliano della Rovere fu eletto papa tra il 31 ottobre e il 1 novembre 1503, secondo le diverse convenzioni cronologiche delle fonti, e prese il nome di Giulio II. Fu incoronato il 26 novembre. L'elezione fu preceduta da accordi con gruppi cardinalizi, compresi sostenitori dei Borgia; l'intesa iniziale con Cesare Borgia ebbe vita breve. Giulio procedette presto al recupero dei territori che il Valentino aveva controllato, riaffermando la sovranità pontificia sulle città romagnole.
Il programma del nuovo pontefice era quello di rafforzare l'unità e la capacità di governo dello Stato della Chiesa, frammentato tra signorie, autonomie cittadine e interferenze esterne. Nel 1506 guidò personalmente la spedizione che riportò Perugia e Bologna sotto il controllo pontificio, ridimensionando rispettivamente il potere di Gian Paolo Baglioni e quello dei Bentivoglio. La presenza del papa al seguito delle truppe alimentò la fama di pontefice combattente. Essa rifletteva tuttavia anche la concezione del papato come sovranità temporale da difendere con gli strumenti ordinari dei principi dell'epoca.
L'azione militare comportava costi enormi. Giulio ricorse a entrate fiscali, alla vendita di uffici e ad altri strumenti finanziari tipici dell'amministrazione rinascimentale. La ricostruzione del dominio pontificio non eliminò i conflitti interni, ma modificò i rapporti tra Roma e le principali città dello Stato.

Le guerre d’Italia e il mutamento delle alleanze
La presenza veneziana in Romagna rappresentava per Giulio II una minaccia diretta alle rivendicazioni della Santa Sede. Nel 1508 aderì alla Lega di Cambrai, costituita contro Venezia insieme ad altre potenze europee. La vittoria francese ad Agnadello nel 1509 indebolì gravemente la Repubblica, ma rese ancora più evidente il rischio di una predominanza francese nell'Italia settentrionale. Il pontefice cambiò allora orientamento e cercò di ridurre l'influenza della Francia, riavvicinandosi a Venezia.
La politica del papa coinvolse il ducato di Ferrara, Modena e la fortezza della Mirandola. Durante la campagna invernale del 1511 Giulio si recò presso le operazioni militari per la conquista della Mirandola. L'episodio divenne emblematico del suo temperamento e suscitò giudizi contrastanti già tra i contemporanei. Non si trattava soltanto di impulsività individuale: il pontefice mirava a conservare l'iniziativa in un quadro in cui eserciti stranieri e signori italiani mutavano rapidamente schieramento.
Nel 1511 promosse la Lega Santa contro la Francia, cui aderirono varie potenze. Le campagne culminarono nel 1512 in un riequilibrio della situazione italiana, senza però assicurare una pace stabile. Il giudizio sulla sua politica deve considerare insieme i successi territoriali e i costi umani, finanziari ed ecclesiali delle guerre combattute sotto la guida di un pontefice.

Concilio, governo ecclesiastico e limiti della riforma
Il conflitto con Luigi XII favorì anche una contestazione ecclesiastica del pontificato: alcuni cardinali sostenuti dalla Francia promossero il concilio riunito inizialmente a Pisa nel 1511. Giulio II ne contestò la legittimità e convocò il quinto concilio Lateranense, aperto a Roma nel maggio 1512. Il concilio proseguì dopo la sua morte e si concluse nel 1517, sotto Leone X. L'iniziativa aveva un significato istituzionale e politico immediato, ma toccava anche questioni di disciplina e riforma ecclesiastica.
Il pontificato non produsse una riforma generale capace di risolvere i problemi che agitavano la Chiesa occidentale alla vigilia della Riforma protestante. Le priorità del governo pontificio rimasero la difesa della sovranità, il controllo della curia e la politica italiana. Sarebbe tuttavia inesatto ridurre l'intera azione religiosa di Giulio a una semplice copertura delle guerre: la convocazione del concilio e la cura delle istituzioni romane appartengono effettivamente al suo governo ecclesiastico. Il loro bilancio va distinto dalle successive conseguenze storiche che il papa non poteva conoscere.

Roma, San Pietro e il mecenatismo
La politica artistica di Giulio II segnò profondamente Roma e l'immagine pubblica del papato. Il pontefice affidò a Donato Bramante il progetto di ricostruzione della basilica di San Pietro e nel 1506 fu avviata la grande impresa edilizia, destinata a proseguire per più generazioni. La demolizione di parti dell'antica basilica suscitò anche perplessità e opposizioni, mentre la raccolta di risorse per il cantiere contribuì a porre questioni finanziarie e religiose di lunga durata.
Giulio incaricò Michelangelo di progettare un grandioso monumento funebre, vicenda complessa e segnata da interruzioni e contrasti. Allo stesso artista affidò la decorazione della volta della Cappella Sistina, eseguita tra il 1508 e il 1512. Raffaello lavorò negli appartamenti vaticani, dando forma a uno dei cicli pittorici più celebri del Rinascimento. Il papa valorizzò anche le collezioni di scultura antica, tra cui il Laocoonte, rinvenuto nel 1506 e collocato nel contesto delle raccolte del Belvedere.
La trasformazione urbanistica di Roma incluse la progettazione di via Giulia. Le imprese architettoniche e figurative rispondevano a interessi culturali autentici, ma anche alla volontà di rappresentare la continuità e la potenza della sede apostolica. Il loro valore storico-artistico resta distinto dalla valutazione etica e religiosa delle scelte politiche del committente.

Ultimi mesi, morte e memoria storica
Negli ultimi mesi del pontificato Giulio II era provato dalla malattia. Morì a Roma il 21 febbraio 1513 e gli succedette Leone X. La sua sepoltura e il lungo sviluppo del progetto funebre michelangiolesco non coincisero con il grandioso programma originariamente immaginato. Il celebre Mosè di Michelangelo, oggi nella basilica di San Pietro in Vincoli, appartiene al monumento realizzato in forma ridotta dopo numerose revisioni.
La memoria di Giulio II si sviluppò soprattutto nella storiografia politica, nella storia dell'arte e nella storia delle istituzioni pontificie. L'appellativo di 'papa guerriero' mette in luce un tratto reale, ma può oscurare l'ampiezza della sua attività di governo e committenza. Gli storici hanno discusso il suo pragmatismo diplomatico, la ricerca di autonomia dello Stato della Chiesa e l'incapacità di affrontare con pari energia la crisi religiosa. Non esiste una canonizzazione di Giulio II e il 21 febbraio è l'anniversario della morte, non una memoria liturgica di santo. La sua presenza in repertori biografici ecclesiastici non costituisce di per sé attestazione di culto.

Il monumento funebre e la sua lunga storia
Il progetto della tomba di Giulio II, affidato a Michelangelo, attraversò decenni di contratti, modifiche e controversie. L'opera definitiva, molto diversa dal disegno originario, è associata soprattutto alla statua del Mosè. Il caso mostra la distanza tra ambizione del committente, possibilità materiali e realizzazione effettiva di un grande programma artistico rinascimentale.

- 5 dicembre 1443 - Nascita ad Albisola.
- 1471 - Lo zio Francesco della Rovere diviene Sisto IV; Giuliano è elevato al cardinalato.
- 1494 - Appoggio alla spedizione italiana di Carlo VIII di Francia.
- 1503 - Elezione al pontificato con il nome di Giulio II.
- 1506 - Recupero di Perugia e Bologna e avvio della ricostruzione di San Pietro.
- 1508 - Lega di Cambrai e avvio della decorazione della volta della Cappella Sistina.
- 1511 - Costituzione della Lega Santa contro la Francia.
- 1512 - Apertura del quinto concilio Lateranense.
- 21 febbraio 1513 - Morte a Roma.