San Cesare

Le testimonianze sui settanta discepoli
Il Vangelo secondo Luca riferisce l'invio di settanta o settantadue discepoli da parte di Gesù, secondo le varianti testuali di Luca 10,1. Il racconto non fornisce però un elenco nominativo. Non è quindi possibile identificare Cesare sulla sola base del testo evangelico. L'inclusione del suo nome nel gruppo deriva da una tradizione successiva, formatasi nel tentativo di dare un nome e una destinazione missionaria ai discepoli anonimi del racconto.
Eusebio di Cesarea, nella Storia ecclesiastica, osservava già che non esisteva un catalogo dei settanta discepoli universalmente trasmesso. La sua testimonianza è importante perché mostra quanto sia problematica la ricostruzione di un elenco completo: alcune figure erano note attraverso gli scritti apostolici, altre furono aggiunte nelle liste posteriori. Cesare non possiede una biografia indipendente attestata nel Nuovo Testamento.

Il catalogo attribuito a Ippolito
Un testo trasmesso sotto il nome di Ippolito, generalmente indicato dagli studiosi come pseudo-ippolitiano, elenca Cesare al numero 55 e lo definisce vescovo di Dyrrachium. La denominazione tradizionale dell'opera non garantisce che l'autore sia Ippolito di Roma né che il catalogo risalga all'epoca apostolica. La notizia è una testimonianza della memoria ecclesiastica successiva, non una prova contemporanea dell'episcopato.
Il nome di Cesare compare accanto a quelli di altri personaggi presentati come vescovi di diverse città del Mediterraneo. Questo assetto riflette la tendenza dei cataloghi agiografici a collegare l'origine delle Chiese locali all'attività di discepoli diretti di Cristo. Non sono tramandati in tale elenco gli anni del ministero, gli atti pastorali, i predecessori o i successori di Cesare.

La sede attribuita a Cesare
Dyrrachium, corrispondente alla moderna Durazzo, era un centro portuale di rilievo sull'Adriatico e uno snodo delle comunicazioni tra l'Italia e la penisola balcanica. L'attribuzione di un vescovo delle origini a questa città è coerente con l'importanza della località nelle vie di circolazione mediterranee, ma la plausibilità del contesto non dimostra la presenza personale di Cesare.
Le tradizioni non concordano sempre sulla sede. Un repertorio ecclesiastico ottocentesco, nel riferire la notizia attribuita a Doroteo, segnala che un menologio designa Cesare come vescovo di Corona. Alcune presentazioni liturgiche greche identificano questa località con Corone in Messenia. La divergenza tra Durazzo e Corone impedisce di assumere senza riserve un'unica ricostruzione geografica. In particolare, Durazzo non si trova nel Peloponneso, benché tale indicazione compaia in qualche esposizione moderna.

Il problema dell’identificazione apostolica
Nelle liste tardive, l'appartenenza ai settanta conferisce a Cesare il titolo di apostolo in senso ampio, distinto da quello dei Dodici. Non si conoscono tuttavia testimonianze del I secolo che lo nominino individualmente. È stata talvolta proposta un'associazione con la menzione della casa di Cesare nella Lettera ai Filippesi 4,22, ma il passo si riferisce a persone della casa imperiale e non identifica un discepolo chiamato Cesare. L'argomento non costituisce quindi un riscontro biografico.
L'eventuale martirio, ricordato in qualche riassunto devozionale, non è accompagnato da una passione antica identificabile, da una data o da circostanze verificabili. Non risultano elementi sufficienti per attribuirgli una specifica persecuzione o modalità di morte. Il titolo di vescovo, così come quello di discepolo del Signore, rimane legato alla testimonianza dei cataloghi agiografici.

La memoria nelle tradizioni liturgiche
La tradizione ortodossa ricorda Cesare insieme a Sostene, Apollo, Cefa, Tichico, Epafrodito e Onesiforo l'8 dicembre; lo commemora inoltre il 30 marzo e nella sinassi dei settanta apostoli il 4 gennaio. Queste ricorrenze documentano l'esistenza di una memoria cultuale, ma non coincidono necessariamente con il giorno della sua morte.
Nella tradizione calendariale occidentale il suo nome è associato al 10 dicembre e, in alcuni repertori, anche al giorno precedente. La differenza fra le date orientali e quelle occidentali non è di per sé una contraddizione biografica: le commemorazioni collettive possono dipendere dalla formazione di calendari e menologi differenti. Non sono identificabili con sicurezza reliquie autentiche, una tomba originaria o un luogo di culto individuale fondato su testimonianze coeve.

La ricezione storica
La vicenda di Cesare è esemplare delle difficoltà incontrate quando si tenta di trasformare un elenco liturgico in una successione episcopale documentata. Il testo pseudo-ippolitiano testimonia che una tradizione collegava il suo nome a Durazzo; non consente invece di ricostruire una cronologia episcopale del I secolo. Anche le varianti sulla sede mostrano che le informazioni circolavano in forme non del tutto stabili.
Il valore della testimonianza non viene annullato dalla sua incertezza: essa documenta la venerazione di una figura chiamata Cesare e la volontà di riconnettere comunità cristiane diverse alla generazione apostolica. Rimane però necessario distinguere la storia di questa venerazione dalla biografia individuale, che resta quasi completamente sconosciuta.

La divergenza fra Durazzo e Corone
La tradizione che colloca Cesare a Durazzo convive con attestazioni che lo associano a Corone. Non è possibile stabilire che le due sedi rappresentino due fasi successive di un medesimo ministero. La divergenza sembra appartenere alla trasmissione dei cataloghi e dei menologi; non costituisce una notizia di trasferimento episcopale.

- I secolo - epoca tradizionalmente attribuita a Cesare in quanto incluso tra i settanta discepoli.
- Epoca postapostolica non precisabile - formazione e trasmissione di cataloghi che gli attribuiscono la sede di Dyrrachium.
- Tradizione liturgica orientale - commemorazione collettiva l’8 dicembre e nella sinassi del 4 gennaio.
- 10 dicembre - memoria attestata in calendari occidentali.