Beata Caterina di Bosnia

Caterina (Caterina Vukčić Kosača, in bosniaco Katarina Kosača-Kotromanić; Katarina Kosača; Caterina Kosača-Kotromanić; Catherine of Bosnia) nacque nella famiglia di Stjepan Vukčić Kosača, uno dei maggiori signori della Bosnia del XV secolo, e di Jelena Balšić, appartenente alla dinastia dei Balšić della Zeta. La data di nascita non è documentata con precisione: le ricostruzioni più accreditate la collocano intorno al 1424-1425, mentre altre fonti propongono il 1426. Anche il luogo di nascita, comunemente indicato in Blagaj, presso Mostar, non è documentato con la precisione di una fonte anagrafica contemporanea.
Le notizie sulla sua infanzia sono scarse. Il contesto familiare fu tuttavia quello di una delle più potenti casate della Bosnia, il cui capo esercitava il controllo su vasti territori dell'Erzegovina e intratteneva rapporti politici con la corte bosniaca, con Dubrovnik e con altri Stati dell'area adriatica.

Il matrimonio con Stjepan Tomaš
All'inizio degli anni Quaranta del XV secolo la situazione politica del regno di Bosnia era caratterizzata dalla competizione tra l'autorità monarchica e i grandi signori territoriali. Stjepan Tomaš, divenuto re nel 1443, cercò di consolidare la propria posizione anche attraverso un accordo con Stjepan Vukčić Kosača.
Il matrimonio tra Caterina e il re fu celebrato nel maggio 1446 a Milodraž. L'unione ebbe un'importante funzione politica, poiché contribuì alla temporanea riconciliazione tra il sovrano e il potente duca. Le celebrazioni si svolsero secondo il rito cattolico e furono accompagnate da iniziative diplomatiche e dinastiche di rilievo.
Caterina divenne così regina consorte di Bosnia. Dal matrimonio nacquero almeno due figli documentati con certezza, Sigismund e Caterina. La coppia mantenne rapporti con l'ambiente cattolico e con i Francescani presenti nel regno.

La vita alla corte bosniaca
Durante gli anni del regno di Stjepan Tomaš, Caterina partecipò alla vita della corte e alla politica dinastica in un territorio esposto alla pressione dell'Impero ottomano e attraversato da divisioni religiose e politiche.
La presenza francescana in Bosnia aveva acquisito particolare importanza nel corso del XV secolo. La tradizione successiva attribuisce a Caterina un sostegno significativo ai Francescani e alla costruzione o al rafforzamento di edifici religiosi, tra cui la chiesa di Santa Caterina a Jajce. Il suo rapporto con l'Ordine francescano è meglio documentato per gli anni trascorsi a Roma, mentre alcuni dettagli relativi alla sua attività religiosa in Bosnia appartengono alla tradizione posteriore.
Nel 1461 morì Stjepan Tomaš. Gli succedette il figlio Stjepan Tomašević, nato dal precedente matrimonio del re. Caterina conservò il rango di regina e fu riconosciuta come regina madre, pur non essendo la madre del nuovo sovrano.

La conquista ottomana del 1463
Nel 1463 l'esercito ottomano guidato dal sultano Mehmed II conquistò il regno di Bosnia. Stjepan Tomašević fu catturato e ucciso, mentre il sistema politico del regno bosniaco venne distrutto.
Caterina riuscì a sottrarsi alla cattura. Le fonti relative alla sua fuga non sono completamente concordi sul percorso seguito. Alcune tradizioni la fanno passare attraverso Konjic e Ston, altre indicano una diversa direzione verso la costa dalmata. È invece documentata la sua presenza a Dubrovnik, dove cercò anche di conservare alcuni oggetti appartenenti alla casa reale.
I suoi figli Sigismund e Caterina furono catturati dagli Ottomani e trasferiti nell'area di Costantinopoli. Entrambi entrarono successivamente nella religione islamica e assunsero nomi islamici. Sigismund è noto nelle fonti ottomane come Ishak-beg Kraloğlu. Caterina non riuscì a ricongiungersi con i figli.

Dall'esilio a Roma
Dopo il soggiorno a Dubrovnik, Caterina lasciò la regione nel corso della seconda metà degli anni Sessanta. La data esatta della partenza verso Roma non è certa. Le ricerche basate sui documenti della Camera Apostolica collocano l'arrivo nella Città Eterna nel 1467, quando è già attestata la concessione di un sostegno economico pontificio.
A Roma Caterina mantenne il titolo e la dignità di regina di Bosnia e cercò di ottenere aiuti per la liberazione del regno e dei propri figli. La sua posizione era inserita nel più ampio progetto pontificio di opposizione all'espansione ottomana.
Durante gli anni romani ebbe rapporti con la corte pontificia e con i Francescani di Santa Maria in Aracoeli. Le fonti attestano anche la sua collaborazione con una confraternita legata alla chiesa e al suo ambiente assistenziale.

La terziaria francescana
La prima testimonianza che presenta Caterina come appartenente al Terzo Ordine francescano risale al frate Mariano da Firenze, morto nel 1523, quindi a una fonte posteriore di alcuni decenni alla morte della regina. Nel compendio della sua opera cronachistica, Mariano ricorda Caterina come una devota regina che aveva vissuto per diversi anni secondo la Terza Regola di san Francesco e aveva portato pubblicamente l'abito.
La notizia fu ripresa da altri autori francescani e, successivamente, entrò nella tradizione liturgica dell'Ordine. Questo dato costituisce una delle basi storiche della tradizione che presenta Caterina come terziaria francescana.
Non è invece documentato con certezza il momento esatto della sua adesione al Terzo Ordine. Non può quindi essere stabilito se l'ingresso sia avvenuto già in Bosnia oppure durante gli anni trascorsi a Roma.

Gli ultimi anni e il testamento
Negli ultimi anni di vita Caterina continuò a considerarsi legittima rappresentante della monarchia bosniaca. Il 20 ottobre 1478, pochi giorni prima della morte, fece redigere il proprio testamento a Roma.
Il documento è una delle testimonianze più importanti sulla sua situazione personale e politica. Caterina espresse la volontà di essere sepolta nella chiesa di Santa Maria in Aracoeli e dispose diversi lasciti. Affidò inoltre alla Santa Sede la tutela dei diritti sul regno di Bosnia, prevedendo che il regno fosse restituito al figlio Sigismund qualora fosse tornato alla fede cristiana; in caso contrario, il diritto sarebbe passato alla figlia Caterina se anch'essa fosse tornata al cristianesimo. Nel caso in cui entrambi fossero rimasti musulmani, il testamento prevedeva la successione della Santa Sede secondo le disposizioni da lei stabilite.
Il testamento documenta anche la continuità dei suoi rapporti con i Francescani di Aracoeli e permette di conoscere numerosi particolari relativi ai suoi beni e alle persone della sua casa.

La morte e la sepoltura
Caterina morì a Roma il 25 ottobre 1478. Fu sepolta nella chiesa francescana di Santa Maria in Aracoeli, secondo la volontà espressa nel testamento.
La prima sepoltura si trovava presso l'altare maggiore. La tomba era caratterizzata da una lastra con l'immagine della regina e da un'iscrizione in caratteri bosančica. L'iscrizione fu trascritta nel 1545 dal calligrafo romano Giambattista Palatino, prima che la sistemazione della tomba venisse modificata.
Nel 1590, durante lavori nella chiesa, la tomba fu spostata. La lastra fu collocata presso una colonna e l'antica iscrizione andò perduta. Rimane tuttavia la trascrizione cinquecentesca. L'attuale iscrizione latina ricorda Caterina come regina di Bosnia, moglie di Stjepan Tomaš, e indica la sua morte nel 1478.
La sorte precisa dei resti mortali dopo lo spostamento della tomba non è documentata con certezza.

La memoria francescana
La memoria di Caterina come donna di vita religiosa si sviluppò nell'ambiente francescano già nella prima metà del XVI secolo. La testimonianza di fra Mariano da Firenze costituisce il punto di partenza identificabile di questa tradizione. Mariano la presenta come appartenente alla Terza Regola di san Francesco e come donna particolarmente devota.
La notizia fu successivamente trasmessa da diversi autori francescani, tra cui Marco da Lisbona, Francesco Gonzaga e Pedro de Salazar. Nel XVII secolo Caterina compare nel Martyrologium Franciscanum come beata. La venerazione francescana è dunque antica, ma non equivale alla prova di una beatificazione formale secondo la procedura canonica moderna.

Culto e titolo di beata
Caterina è tradizionalmente chiamata beata soprattutto nell'ambiente francescano e tra i cattolici della Bosnia ed Erzegovina. Il 25 ottobre è il giorno della sua memoria.
Non risulta documentato un decreto pontificio di beatificazione né un processo canonico conclusosi con una proclamazione formale. Il titolo di 'beata' appartiene pertanto a una venerazione tradizionale, storicamente radicata, ma distinta da una beatificazione formale della Chiesa cattolica.
La distinzione è importante anche perché alcune pubblicazioni contemporanee presentano Caterina semplicemente come 'beata' senza precisare la natura della sua venerazione. La tradizione francescana, tuttavia, è attestata da fonti risalenti ai primi decenni del XVI secolo.

Il testamento e la corona di Bosnia
Il testamento del 20 ottobre 1478 costituisce una fonte primaria di eccezionale importanza. Caterina vi dispone del regno di Bosnia e dei propri beni secondo una concezione della continuità dinastica che rimase legata alla sorte dei figli catturati dagli Ottomani.
Il documento fu consegnato alla curia romana insieme alla spada appartenuta a Stjepan Tomaš. Il gesto aveva un evidente significato politico e dinastico: Caterina intendeva affidare alla Santa Sede la tutela della legittimità del regno fino a un'eventuale restaurazione della dinastia.

L'epitaffio di Aracoeli
L'antico epitaffio della tomba era redatto in bosančica, forma storica della scrittura cirillica utilizzata nell'ambiente bosniaco. La sua trascrizione cinquecentesca conserva una testimonianza importante della memoria che la comunità francescana romana aveva della regina.
L'attuale iscrizione latina fu realizzata dopo lo spostamento della tomba. Alcune interpretazioni moderne hanno rilevato un errore nella traduzione latina dell'epitaffio, dove Caterina fu indicata come sorella di Stjepan Vukčić Kosača invece che come sua figlia.

Curiosità
- Nel testamento del 20 ottobre 1478 Caterina lasciò alla chiesa di Santa Maria in Aracoeli beni destinati anche alla celebrazione dei suoi funerali e alla memoria della sua persona.
- Il primo autore noto ad attestare la sua appartenenza al Terzo Ordine francescano fu fra Mariano da Firenze, la cui opera originale è perduta, ma della quale è rimasto un compendio autografo pubblicato nell'Archivum Franciscanum Historicum.
- L'iscrizione originaria della tomba, oggi perduta, fu copiata nel 1545 da Giambattista Palatino e pubblicata nel 1547, permettendone la conservazione documentaria.
- La tradizione popolare bosniaca ha conservato a lungo la memoria di Caterina attraverso racconti, canti e usanze locali legate alla sua figura di regina esiliata e madre separata dai figli.

Cronologia
- Circa 1424-1425 - Nascita di Caterina, generalmente collocata a Blagaj, presso Mostar, nella famiglia di Stjepan Vukčić Kosača e Jelena Balšić.
- 1446 - Matrimonio con il re Stjepan Tomaš a Milodraž e assunzione del titolo di regina consorte di Bosnia.
- 1446-1461 - Regno di Caterina come regina consorte di Bosnia.
- 1461 - Morte di Stjepan Tomaš e successione al trono di Stjepan Tomašević; Caterina mantiene il rango di regina.
- 1463 - Conquista ottomana del regno di Bosnia; morte di Stjepan Tomašević e cattura dei figli di Caterina.
- 1463-1465 - Permanenza di Caterina nell'area di Dubrovnik dopo la fuga dalla Bosnia.
- 1467 - Caterina è documentata a Roma e riceve sostegno economico pontificio.
- 20 ottobre 1478 - Redazione del testamento di Caterina a Roma.
- 25 ottobre 1478 - Morte di Caterina a Roma e sepoltura nella chiesa francescana di Santa Maria in Aracoeli.
- 1523 - Morte di fra Mariano da Firenze, primo autore noto ad attestare Caterina come appartenente alla Terza Regola di san Francesco.
- 1545 - Giambattista Palatino trascrive l'antico epitaffio della tomba di Caterina in bosančica.
- 1590 - Spostamento della tomba durante i lavori nella chiesa di Santa Maria in Aracoeli e sostituzione dell'antico epitaffio con un'iscrizione latina.
- 1638 - Il Martyrologium Franciscanum registra Caterina tra le persone venerate come beate nell'ambito della tradizione francescana.

Valutazione storico-critica
- L'identità di Caterina Vukčić Kosača è ben documentata attraverso fonti diplomatiche, notarili, pontificie e francescane. Le varianti Kosača e Kosača-Kotromanić identificano la stessa persona.
- La data di nascita non è certa. La tradizione la colloca generalmente nel 1424, mentre studi e ricostruzioni più prudenti indicano un intervallo compreso tra il 1424 e il 1426. Anche Blagaj è una localizzazione tradizionale largamente accettata, ma non accompagnata da una precisa attestazione anagrafica contemporanea.
- Il matrimonio con Stjepan Tomaš nel 1446 e il suo ruolo di regina consorte sono storicamente solidi. L'unione ebbe anche una funzione politica nel processo di riconciliazione tra il sovrano e Stjepan Vukčić Kosača.
- La fuga dalla Bosnia nel 1463 e il successivo soggiorno a Dubrovnik sono attestati, ma le fonti divergono sul percorso preciso seguito dalla regina dopo la conquista ottomana.
- L'arrivo a Roma è documentato entro il 1467. La data esatta del trasferimento da Dubrovnik non è altrettanto sicura e alcune ricostruzioni tradizionali la collocano nel 1466.
- L'appartenenza al Terzo Ordine francescano è attestata per la prima volta da fra Mariano da Firenze, morto nel 1523. La testimonianza è posteriore alla morte di Caterina, ma risale comunque alla prima generazione di scrittori francescani successiva agli eventi. Non è documentato con certezza quando e dove Caterina entrò nel Terzo Ordine.
- Il testamento del 20 ottobre 1478 costituisce una fonte primaria e consente di documentare direttamente le sue disposizioni patrimoniali, la volontà di essere sepolta ad Aracoeli e le sue rivendicazioni dinastiche sul regno di Bosnia.
- La morte il 25 ottobre 1478 e la sepoltura ad Aracoeli sono documentate da fonti contemporanee e da successive testimonianze francescane.
- La tradizione che la venera come beata è antica e risulta attestata nell'ambiente francescano almeno dalla prima metà del XVI secolo. Non risulta tuttavia documentato un processo formale di beatificazione né un decreto pontificio che l'abbia proclamata beata. Il titolo di 'beata' va quindi inteso come espressione di un culto tradizionale e non come esito di una beatificazione formale documentata.
- Il Martyrologium Franciscanum del 1638 costituisce un'importante testimonianza della ricezione liturgica della venerazione francescana, ma è una fonte molto posteriore agli eventi e dipende dalla precedente tradizione dell'Ordine.
- L'idea che Caterina sia stata l'ultima regina di Bosnia appartiene a una tradizione storica e nazionale consolidata, ma sotto il profilo strettamente dinastico la questione è più complessa, poiché Stjepan Tomašević, ultimo re di Bosnia, era stato sposato con Mara Branković. Caterina fu comunque l'ultima figura femminile della dinastia a rivendicare concretamente a Roma la continuità del regno e a disporre testamentariamente dei suoi diritti.
- L'identificazione dei resti mortali dopo lo spostamento della tomba nel 1590 non è documentata con certezza. È invece documentata la conservazione della memoria sepolcrale attraverso la trascrizione dell'antico epitaffio.

Fonti e bibliografia essenziale
- Testamento di Caterina di Bosnia, 20 ottobre 1478, conservato nella documentazione della Camera Apostolica: fonte primaria per le disposizioni testamentarie, la sepoltura, i beni e le rivendicazioni dinastiche della regina.
- Mariano da Firenze, Compendium chronicarum Fratrum Minorum, testimonianza relativa alla morte di Caterina nel 1478 e alla sua appartenenza alla Terza Regola di san Francesco, pubblicata in Archivum Franciscanum Historicum, IV, Quaracchi, 1911, p. 326.
- Arturo da Monastero, Martyrologium Franciscanum, Parigi, 1638, p. 491, testimonianza della ricezione di Caterina nella tradizione liturgica francescana.
- Acta Sanctorum, Octobris, XI, Parigi, 1870, p. 390, testimonianza della tradizione agiografica francescana relativa a Caterina.
- L. Wadding, Annales Minorum, riferimenti agli anni 1451, 1458 e 1478, tra le principali fonti utilizzate dalla storiografia francescana sulla regina.
- Pietro Antonio da Venezia, Giardino serafico istorico, I, Venezia, 1710, p. 739, testimonianza della tradizione francescana relativa a Caterina.
- V. Batinić, Djelovanje franjevaca u Bosni i Hercegovini, I, Zagabria, 1881, p. 146, studio storico sulla presenza francescana in Bosnia e sulla tradizione relativa alla regina.
- B. Pandžić, studi su Katarina Vukčić Kosača, con particolare attenzione alla documentazione romana, alla Camera Apostolica, al testamento e alla tradizione francescana.
- Krešimir Regan, studi su Katarina Kosača, ricostruzione storico-documentaria delle vicende della regina, con particolare attenzione al periodo dell'esilio, al soggiorno romano e al testamento.
- Enciclopedia Cattolica, voce 'Caterina, regina di Bosnia', III, 1949, p. 664, sintesi della tradizione biografica e francescana.
- Archivio Apostolico e documentazione della Camera Apostolica, testimonianze relative alla presenza di Caterina a Roma, ai sussidi pontifici e al testamento del 1478.
- Epitaffio di Caterina a Santa Maria in Aracoeli, trascritto da Giambattista Palatino nel 1545 e successivamente sostituito da un'iscrizione latina, testimonianza della memoria sepolcrale della regina.

Le notizie sulla sua vita sono alquanto scarne, ma sufficienti a farci comprendere la grandezza della sua figura, prevalentemente cattolica; vissuta in uno Stato balcano minacciato continuamente dall’espansionismo musulmano.
Nata in Erzegovina nel 1424, sposò il penultimo re di Bosnia Stefano Thomas, adoperandosi per la diffusione della fede nel suo regno; chiamò i Francescani ad Jaice la capitale, per contrastare e convertire i molti eretici e scismatici bogomili, che avevano fatto della Bosnia la roccaforte della loro eresia; la quale contrapponeva il mondo dello spirito a quello della materia, considerato espressione della forza del male; negava la Ss. Trinità, la natura umana di Cristo, ridotta a sola apparenza, l’Antico Testamento, non riconosceva i riti liturgici, la gerarchia ecclesiastica, il battesimo e il matrimonio.
Nel 1463 i Turchi capeggiati dal sultano Maometto II, occuparono la Bosnia e fra l’altro catturarono i figli di Caterina, costringendoli a farsi musulmani; la regina poi rimasta vedova nello stesso anno, si recò in esilio a Roma, dove fu accolta con onore dal papa Pio II, diventando Terziaria Francescana e vivendo santamente, godendo di stima e considerazione dai successivi pontefici Paolo II e Sisto IV.
Morì a Roma il 25 ottobre 1478 e sepolta con solenni funerali nella chiesa dell’Aracoeli; nel suo testamento dispose che lasciava alla Santa Sede il suo regno, la spada e gli speroni (evidentemente i simboli regali), con la clausola che se il figlio Sigismondo, prigioniero dei turchi, una volta liberato fosse tornato al cristianesimo, egli sarebbe dovuto diventare il re di Bosnia.
L’Ordine Francescano celebra Caterina come beata, con la ricorrenza al 25 ottobre, giorno della sua morte.