Beata Adelaide di Susa

Origini e identità dinastica
Adelaide nacque verosimilmente nei primi decenni dell’XI secolo. La data intorno al 1015, spesso riportata nelle biografie divulgative, non è documentata con precisione; neppure il luogo di nascita a Susa può essere assunto come dato certo. Era figlia di Olderico Manfredi, esponente della dinastia arduinica e marchese di Torino, e di Berta, appartenente alla famiglia obertenga. Fra le sue sorelle sono ricordate Immilla, o Ermengarda, e Berta. La posizione di Adelaide derivava dall’eredità familiare e da un sistema di poteri pubblici e patrimoniali che comprendeva aree del Piemonte, della 
Liguria e importanti itinerari alpini.
La denominazione «di Susa» è consolidata nell’uso storiografico e devozionale, ma non va confusa con un titolo formale. Giuseppe Sergi ha osservato che i documenti coevi qualificano Adelaide come comitissa, contessa, e non come marchionissa di Susa: Susa era uno dei centri rilevanti della dominazione arduinica, non il capoluogo di una «marca di Susa» nel senso suggerito dalle denominazioni moderne. Anche l’appellativo «marchesa» descrive per consuetudine il rango e il contesto politico della famiglia, più che riprodurre fedelmente la sua titolatura documentaria.

Tre matrimoni e l'eredità della marca
Il controllo dei territori arduinici rese Adelaide una figura decisiva nella politica imperiale. Entro il 1036 sposò Ermanno, duca di Svevia, in un'unione collegata agli equilibri voluti dall'imperatore Corrado II. Ermanno morì nel 1038. Adelaide contrasse quindi matrimonio con Enrico, marchese di stirpe aleramica, attestato come suo marito nel 1042 e ancora nel 1044. Rimasta nuovamente vedova, sposò verso il 1045 Oddone di Moriana-Savoia, figlio di Umberto I. Quest'ultima unione mise in relazione i possessi piemontesi degli Arduinici con le terre sabaude oltre le Alpi.
La ricostruzione dei tre matrimoni fu a lungo controversa: alcuni studiosi ipotizzarono l'esistenza di due donne omonime. La storiografia ha però mostrato il carattere spurio di un documento di Frossasco che sembrava attestare il matrimonio con Oddone già nel 1034. Anche una lettera di Pier Damiani, che allude alla ripetizione delle nozze, sostiene l'identificazione di una sola Adelaide sposata tre volte. La discussione è importante perché mette in guardia dall'utilizzare senza controllo genealogie tarde e documenti diplomatici non autentici.
Da Oddone Adelaide ebbe cinque figli, generalmente identificati come Pietro, Amedeo, Oddone, Berta e Adelaide. Pietro e Amedeo avrebbero assunto ruoli nella successione sabauda; Oddone intraprese la carriera ecclesiastica e fu vescovo di Asti. Berta sposò Enrico IV, mentre la figlia Adelaide andò in moglie a Rodolfo di Rheinfelden, duca di Svevia. Questi legami inserirono la contessa nella rete politica dell'impero, ma non esauriscono la sua importanza: il potere di Adelaide si fondava anche sull'amministrazione diretta del patrimonio e sulle fedeltà locali.

Il governo dopo la morte di Oddone
Oddone morì non oltre la primavera del 1060, poiché un atto dell'11 maggio di quell'anno lo ricorda già defunto. Da allora Adelaide esercitò un'autorità particolarmente visibile, inizialmente accanto ai figli e poi anche in proprio. La documentazione conservata mostra una donna capace di emanare atti, intervenire in controversie, sostenere istituzioni religiose e difendere le prerogative della propria casa. Non si trattò semplicemente di una reggenza passiva: la continuità del governo nei decenni successivi dipese in misura notevole dalla sua iniziativa.
Il quadro territoriale rimane complesso. La marca di Torino era un ordinamento pubblico di origine altomedievale, ma nell'XI secolo l'effettiva autorità dipendeva sempre più da patrimoni, castelli, rapporti personali e accordi con le istituzioni ecclesiastiche. La contessa dovette confrontarsi con città che aspiravano a maggiore autonomia, con vescovi dotati di poteri signorili e con famiglie aristocratiche concorrenti. La sua azione contribuì a conservare temporaneamente un equilibrio che si sarebbe disgregato rapidamente dopo la morte.
Il caso di Asti impedisce di ridurre Adelaide all'immagine di una governante esclusivamente mite e caritatevole. Le ricostruzioni storiche ricordano un conflitto con la città, che contestava l'assetto episcopale e il controllo signorile; nel 1070 la contessa intervenne militarmente e la città subì gravi devastazioni. Un nuovo intervento contro Asti è ricordato nel 1091. Le cronache e le interpretazioni moderne possono differire sui particolari e sulle responsabilità, ma la dimensione coercitiva del suo governo è un elemento sostanziale della sua biografia.
Monasteri, vescovi e riforma della Chiesa
Adelaide visse durante la grande stagione della riforma ecclesiastica dell'XI secolo, segnata dalla lotta contro la simonia, dalla disciplina del clero e dal progressivo irrigidirsi del conflitto sulle investiture. La sua politica religiosa non può essere descritta come un'adesione costante e senza riserve a una sola parte. Sostenne monasteri e comunità ecclesiastiche, intrattenne rapporti con uomini di Chiesa vicini alla riforma, ma difese anche prerogative tradizionali della propria autorità nei confronti dei vescovi e delle città.
Fra i suoi interlocutori spicca Pier Damiani, che le indirizzò una lettera di ammonimento e incoraggiamento spirituale. Il documento costituisce una testimonianza preziosa tanto della sua notorietà quanto del modo in cui un autore ecclesiastico giudicava le responsabilità morali di una potente vedova aristocratica. L'epistolario relativo ad Adelaide comprende inoltre comunicazioni pontificie, atti patrimoniali e corrispondenza che permettono di studiare i rapporti fra governo territoriale e istituzioni religiose. Non ogni atto a favore di un monastero, tuttavia, prova una personale santità: le donazioni erano anche strumenti di governo, memoria dinastica e consolidamento delle alleanze.
La protezione accordata agli enti religiosi va dunque valutata nel contesto. Le testimonianze la presentano capace di intervenire in favore di religiosi e abbazie, ma registrano anche conflitti. Una narrazione relativa all'abate Benedetto di Chiusa la elogia per la devozione e la fermezza nell'amministrazione, ricordando al tempo stesso un suo comportamento giudicato dannoso per il monastero in una controversia con un vescovo accusato di simonia. Questo contrasto, attestato nella medesima tradizione narrativa, mostra quanto sia inadeguata una biografia costruita soltanto con episodi edificanti.

Enrico IV, Gregorio VII e Canossa
Il matrimonio della figlia Berta con Enrico IV, celebrato nel 1066, fece di Adelaide la suocera del re dei Romani, poi imperatore. Nel conflitto fra Enrico e papa Gregorio VII, la posizione della contessa acquistò un'importanza eccezionale: i suoi territori controllavano itinerari essenziali per il passaggio attraverso le Alpi occidentali. Dopo la scomunica di Enrico e l'aggravarsi della crisi politica tedesca, il sovrano cercò di raggiungere l'Italia nell'inverno fra il 1076 e il 1077. L'appoggio della famiglia di Berta agevolò il viaggio attraverso il Moncenisio.
Adelaide partecipò alla mediazione che rese possibile l'incontro di Canossa, dove Gregorio VII revocò la scomunica a Enrico nel gennaio 1077, dopo la sua penitenza. La partecipazione della contessa non dipende soltanto da racconti posteriori: nella lettera inviata da Gregorio VII ai principi tedeschi sono menzionate, fra le garanti degli impegni, Matilde di Canossa e Adelaide. La presenza di quest'ultima in un atto di tale rilievo documenta il suo peso diplomatico e la fiducia riposta nella sua capacità di garantire accordi.
Non sarebbe però corretto trasformare la vicenda in una semplice storia di riconciliazione familiare o attribuire ad Adelaide da sola il merito della soluzione. Vi agirono il papa, Enrico IV, Matilde di Canossa, l'abate Ugo di Cluny e altri mediatori, ciascuno con obiettivi distinti. Anche dopo Canossa il conflitto fra papato e sovrano riprese. La contessa mantenne una condotta pragmatica, tentando in più occasioni di conservare rapporti utili con entrambi gli schieramenti; la sua posizione cambiò secondo le circostanze politiche.

Gli ultimi decenni e la morte
Le vicende dinastiche furono segnate dalla morte dei figli Pietro nel 1078 e Amedeo nel 1080, mentre la contessa continuava a esercitare influenza sui territori di famiglia. La morte della figlia Adelaide nel 1079 e quella di Berta nel 1087 o 1088, secondo le diverse cronologie, resero ancora più delicata la rete delle alleanze. Il nipote Umberto II avrebbe avuto un ruolo nella successiva vicenda sabauda, ma la trasmissione dei poteri non fu lineare: l'eredità privata degli Arduinici e le funzioni pubbliche della marca non coincidevano perfettamente.
Adelaide morì nel dicembre 1091. La tradizione fissa il giorno al 19 dicembre e colloca la morte a Canischio, nel Canavese; tali indicazioni sono ripetute in repertori devozionali, mentre la documentazione storica più solida consente soprattutto di affermare l'anno della morte. Anche i racconti di un ritiro finale a Valperga, di pellegrinaggi penitenziali e di una sepoltura nella chiesa di San Pietro a Canischio richiedono prudenza: non possediamo elementi sufficienti per presentarli come fatti accertati. La localizzazione e la sorte delle spoglie rimangono incerte.
Dopo il 1091 l'assetto della marca di Torino si sfaldò. La continuità sabauda non va immaginata come un trasferimento automatico e integrale dei domini di Adelaide: i suoi discendenti dovettero ridefinire progressivamente basi territoriali e poteri. Il ruolo della contessa resta nondimeno decisivo per comprendere il collegamento storico fra l'aristocrazia arduinica piemontese e la dinastia di Moriana-Savoia.

Memoria religiosa e titolo di beata
La tradizione agiografica ha conservato per Adelaide il titolo di «beata», collegandolo alla protezione di monasteri, ai rapporti con Pier Damiani e al ricordo di opere pie. L'appellativo non equivale però a una beatificazione canonica. La stessa tradizione raccolta nella scheda di Santi e Beati precisa che il suo culto non fu mai riconosciuto ufficialmente. Non risulta quindi giustificato presentarla come beata proclamata dalla Chiesa, né attribuirle un culto liturgico universale o una canonizzazione.
La memoria del 19 dicembre deve essere intesa come data tradizionale della commemorazione, non come prova di iscrizione nel Martirologio Romano. La distinzione non sminuisce il rilievo storico della contessa: permette invece di leggere correttamente due piani diversi, quello della documentazione politica e religiosa dell'XI secolo e quello della successiva costruzione di una memoria edificante. La sua personalità emerge dalle fonti come quella di una governante energica, religiosa secondo le categorie del suo tempo, capace di mediazione e di durezza, e non come figura priva di contraddizioni.

È denominata in parecchie cronache benedettine, come “Beata Adelaide”, ma il suo culto non è stato mai riconosciuto.
Nel grande intrecciarsi delle vicende della Storia, che coinvolge i popoli e i singoli governanti, spesso l’aspetto politico, dinastico, bellico, prende il sopravvento nel ricordo storico, lasciando nell’ombra l’aspetto umano, religioso, morale, caritatevole, del signore dell’epoca.
È il caso soprattutto di tante sante figure di nobili castellane del Medioevo, che operarono più o meno apertamente, nell’aiutare i bisognosi del luogo, nel fondare monasteri e chiese, nell’addolcire l’attività di governo dei consorti, quasi sempre in guerra in quell’epoca difficile e oscura.
Molte di queste castellane, diventate vedove, si dedicavano a vita ritirata presso qualche monastero, da loro fondato in precedenza; diventando spesso badesse di una comunità religiosa, che comprendeva a volte anche qualche loro figlia.
Detto questo, si può comprendere come la figura storica della marchesa di Susa, Adelaide, abbia in parte oscurato i meriti indiscussi della donna, sposa, vedova, madre, che visse ed operò alla luce delle virtù cristiane; tale da essere denominata “Beata Adelaide” e per l’appoggio dato alla Chiesa: “figlia di S. Pietro”.
Figlia primogenita ed erede del conte Olderico Manfredi II, Marchese di Susa e Conte di Torino e di Berta Obertagna dei Marchesi d’Este, Adelaide nacque nel castello di Susa tra il 1010 e il 1016.
La madre morì in giovane età, dopo aver dato alla luce quattro figli, Adelaide, Immilla, Berta ed un figlio morto giovanissimo nel 1034
Il marchese suo padre, rimasto vedovo, divise fra le tre figlie rimaste i suoi possedimenti, dei quali la maggior parte (tutte le terre tra Ivrea e Ventimiglia), andò alla figlia primogenita Adelaide; ma la potenza del marchese di Susa e conte di Torino, era prevalentemente di tipo militare, non trasmettibile ad una donna sola, per cui alla morte del padre, la giovane marchesa, qualificata in molti testi anche come principessa, a soli sedici anni nel 1035, andò in sposa ad Ermanno III duca di Svevia.
Ma fu un matrimonio di breve durata, perché il duca Ermanno nel luglio 1038 morì di peste, senza aver avuto un figlio; Adelaide che aveva 22 anni, allora si risposò con Arrigo I (Enrico I) marchese del Monferrato, ma nel 1044 rimase di nuovo vedova.
Per evidenti ragioni di Stato fu necessario ricorrere ad un terzo matrimonio e la giovane vedova sposò nel 1045 Oddone I (1020 ca. - 19/2/1059), conte di Savoia, Aosta, Moriana, secondogenito del capostipite sabaudo Umberto I Biancamano.
Nei 14 anni di matrimonio, nacquero cinque figli; Pietro I († 1078), Amedeo II († 1080), Berta († 1087), Adelaide († 1079), Oddone († 1102) futuro vescovo di Asti; in effetti ben quattro di essi premorirono alla madre, rimasta di nuovo vedova nel 1059.
Degna nipote di Arduino d’Ivrea, suo bisnonno, che nel 976 cacciò i saraceni dalla Valle di Susa, aveva trascorso gran parte dell’adolescenza fra le armi, vedendo da vicino guerre e stragi, indossando lei pure armi e corazza.
Pur essendo una bella persona anche nel volto, considerava la bellezza e la ricchezza come cose passeggere, valutando invece le virtù come gloria duratura.
Dotata di forte temperamento, non indugiava se necessario, a castigare la corruzione in grossi personaggi della regione, compreso anche dei vescovi, nel contempo premiava magnanimamente le nobili imprese e le attività caritatevoli.
Accoglieva alla sua corte trovatori e menestrelli, ma voleva che i loro canti fossero improntati ad incitare sempre alle virtù, alla religione, alla pietà.
Fondò nei suoi possedimenti molte chiese e monasteri, diventati poi centri di divulgazione del patrimonio di studi e di storia; fece restaurare la chiesa di S. Lorenzo ad Oulx (Torino), che come molte altre era stata distrutta dai saraceni.
La sua protezione ai tanti monasteri fondati in Piemonte, Valle d’Aosta e Savoia, fu tale che s. Pier Damiani († 1072), vescovo e Dottore della Chiesa, suo contemporaneo, poté dire: “Sotto la protezione di Adelaide, vivono i monaci come pulcini sotto le ali della chioccia”.
Fu amata dagli italiani del tempo, che generalmente la chiamavano “la marchesa delle Alpi Cozie”; fu stimata dai suoi sudditi e temuta dai suoi avversari; nei lunghi anni di vedovanza, seppe tenere il potere con notevole abilità e saggezza, tanto che il già citato s. Pier Damiani le scrisse: “Tu, senza l’aiuto di un re, sostieni il peso del regno, e a te ricorrono quelli che alle loro decisioni desiderano aggiungere il peso di una sentenza legale. Dio onnipotente benedica te ed i tuoi figlioli d’indole regia”.
Purtroppo dai suoi figli che amava tanto, giunsero per lei i dolori più forti, perché li vide morire ancora giovani, tranne l’ultimo, il vescovo Oddone.
Inoltre la figlia Berta (1051-1087) fu protagonista suo malgrado, di uno sconvolgimento politico che investì l’impero di Germania e il Papato.
Il marito Enrico IV (1050-1106), imperatore del S.R.I., re di Germania, re d’Italia e duca di Franconia, che lei aveva sposato quindicenne il 13 luglio 1066; ben presto per il suo carattere vizioso e tiranno, prese ad osteggiare la casta giovinetta, mettendo in atto, scontrosità, raggiri e agguati per screditarla e così potersene liberare.
Si scatenò un’ostilità che portò la povera Berta a rinchiudersi nell’abbazia di Lorscheim, in attesa degli eventi; Enrico IV convocò un Concilio a Magonza per discutere la sua richiesta di divorzio, nonostante il parere contrario della madre, l’imperatrice Agnese, anch’essa ritirata in un convento.
Il papa inviò come suo delegato il cardinale vescovo di Ostia s. Pier Damiani, il quale nella discussione che ne seguì, argomentò brillantemente a favore della giovane Berta, convincendo tutti i convenuti.
La reazione di Enrico IV fu grande, e non temendo l’avversione dei sudditi continuò nei suoi propositi e alla fine incappò anche nella scomunica di papa s. Gregorio VII (Ildebrando di Soana, † 1085).
Berta pur avendo tanto subito dallo scellerato sposo, si dimostrò di grande animo, spronandolo con l’aiuto della sua famiglia in Piemonte, a chiedere il perdono del papa.
Adelaide, per intercessione della figlia, acconsentì ad accompagnare l’ingrato genero dal papa, che era ospite della contessa Matilde nel suo castello di Canossa (Reggio Emilia) accompagnati anche dal figlio Amedeo II. 
L’umiliato imperatore, dovette a quest’energica donna, molto più che alla stessa contessa Matilde, se il papa Gregorio VII, concesse patti e condizioni dure ma fattibili, togliendogli la scomunica, che aveva comportato la disubbidienza dei sudditi; comunque l’umiliazione fu grande, tanto da passare alla storia, perché Enrico IV fu lasciato per tre giorni fuori dal castello di Canossa, nel pieno inverno del 1077 prima di essere ricevuto dal papa.
Tralasciamo qui il prosieguo delle vicende di Berta ed Enrico che tornarono in Germania e ritorniamo ad Adelaide, che in questa vicenda dolorosa della diletta figlia, seppe obbedire ed onorare il Pontefice e non s’inimicò l’imperatore, districandosi tra le due distinte autorità, l’una spirituale e l’altra temporale, allora in lotta aperta per le investiture ecclesiastiche. In seguito Adelaide si trovò a fare da mediatrice pure in una contesa fra i suoi due generi, lo stesso Enrico IV e Rodolfo duca di Svevia, marito dell'altra figlia Adelaide.
Negli ultimi anni della sua vita, quantunque assai vecchia, conservò sempre lucida la mente; lasciata ogni cura di governo al nipote Umberto II, si ritirò forse prima a Valperga da dove qualche volta si portava a piedi scalzi al piccolo monastero di Colberg, distante due miglia, per onorarvi la Madre di Dio, là venerata; il suddetto monastero prese poi il nome di Belmonte.
Sulla fine della marchesa Adelaide di Susa, vi sono contrastanti ipotesi di vari studiosi; quella più attendibile è che dopo Valperga, ella si spostò in un piccolo villaggio, Canischio (TO), forse per sfuggire alla peste e qui morì e fu sepolta nella chiesa di S. Pietro il 19 dicembre 1091, aveva 76 anni circa, una bella età per quell’epoca.
La testimonianza di uno studioso, dice che nel 1775, gli fu mostrato nella chiesa parrocchiale di Canischio, il suo “meschinissimo sepolcro” in uno stato d’abbandono, che rifletteva lo stato di vita modesta dei suoi ultimi anni.
La suddetta chiesa è stata nel tempo distrutta e del suo sepolcro non esiste più traccia. Un’altra ipotesi degli storici è che i suoi resti mortali, furono trasportati da Canischio nella cattedrale di S. Giovanni Battista di Torino, ma anche qui non esistono tracce.

Il problema del titolo «marchesa di Susa»
La qualifica è radicata nella memoria locale, ma la ricerca diplomatica distingue il titolo documentato di contessa dall'uso storiografico di marchesa. Susa fu un centro importante dell'autorità arduinica, non una circoscrizione pubblica denominata «marca di Susa». La precisione terminologica permette di evitare una ricostruzione anacronistica delle istituzioni medievali.

Il valore documentario di Canossa
La partecipazione di Adelaide alla mediazione del 1077 è confermata dal riferimento alla contessa nella lettera di Gregorio VII ai principi tedeschi, che elenca i garanti degli impegni di Enrico IV. Questo riscontro è più forte delle narrazioni devozionali che le attribuiscono genericamente il ruolo esclusivo di pacificatrice.

- Entro il 1036: matrimonio con Ermanno di Svevia.
- 1038: morte di Ermanno.
- 1042-1044: documentata come moglie del marchese Enrico.
- Verso il 1045: matrimonio con Oddone di Moriana-Savoia.
- Entro l'11 maggio 1060: morte di Oddone; Adelaide esercita un ruolo diretto nel governo.
- 1066: matrimonio della figlia Berta con Enrico IV.
- 1070: conflitto armato e devastazione di Asti.
- Gennaio 1077: partecipazione alla mediazione di Canossa.
- 1091: nuova offensiva contro Asti; morte della contessa nel dicembre.
- 19 dicembre: data della memoria tradizionale, non di un culto universalmente riconosciuto.