Beato Girolamo (Ranuzzi) da Sant’Angelo in Vado

Sant’Angelo in Vado e la famiglia
Girolamo visse nella Sant’Angelo in Vado del Quattrocento, centro della valle del Metauro appartenente alla regione storica della Massa Trabaria. La sua nascita è generalmente collocata tra il 1405 e il 1410, senza che esista una registrazione coeva capace di fissarne il giorno o l’anno. L’appartenenza alla famiglia Ranuzzi, o più precisamente Ranucci, è plausibile e sostenuta dalla tradizione e da ricerche sulla documentazione locale, ma non autorizza a trasferire automaticamente al religioso la successiva condizione nobiliare assunta da alcuni membri della famiglia. Un Antonio figlio di Ranuccio, eletto nel 1404 guardia celata del Comune per la parrocchia di Sant’Eusebio, è stato proposto come possibile padre; il rapporto di parentela resta ipotetico.
La vicenda politica cittadina mutò durante la sua vita. Dopo la signoria dei Brancaleoni, nel 1437 Sant’Angelo entrò nell’orbita dei Montefeltro attraverso il matrimonio di Gentile Brancaleoni con Federico. Tale circostanza aiuta a comprendere la successiva tradizione dei rapporti tra il frate e il signore di Urbino, senza costituire da sola una prova di frequentazione personale. La ricostruzione della giovinezza deve restare sobria: non sono documentati episodi precisi dell’infanzia, né la data della professione religiosa.

L’ingresso tra i Servi di Maria
L’Ordine dei Servi di Maria era presente a Sant’Angelo in Vado almeno dal giugno 1269, quando una lettera dell’arciprete di Mercatello incoraggiò la costruzione di un luogo di culto e di vita religiosa per i frati. La comunità si trasferì successivamente presso il ponte, fuori delle mura; la chiesa di Santa Maria fu consacrata nel 1331. Quando Girolamo scelse la vita servita, dunque, trovò una presenza conventuale ormai radicata nel territorio, con una spiritualità caratterizzata dal servizio alla Vergine, dalla vita comune e dal ministero presso la popolazione.
La tradizione lo dice entrato ancora adolescente nel convento della città natale. Non conosciamo l’anno della vestizione e neppure possiamo determinare quanto tempo abbia trascorso lontano da Sant’Angelo. Negli atti conventuali del 1417, del 1421 e del 1429 non compare il suo nome. Per le prime due date l’assenza è compatibile con la giovane età; per il 1429 può suggerire un periodo di studio altrove, ma non dimostra né la sua residenza in una particolare città né il momento dell’ingresso nell’Ordine. È significativo che la prima attestazione nominativa sicura sia molto più tarda, quando egli aveva già acquisito una formazione teologica e responsabilità di governo.

Il baccelliere e la formazione teologica
Un atto capitolare del 1449, conservato in trascrizione negli atti della causa di beatificazione benché l’originale sia perduto, lo chiama «frater Hieronymus Ranutii» e lo qualifica baccelliere in teologia e vicario del priore provinciale. Il grado di baccelliere non è una semplice etichetta devozionale: è un titolo attestato in un documento amministrativo, oltre che nelle testimonianze letterarie. Fra Gasparino Borro, autore vicino alla sua generazione, lo designa infatti come «il bacilier», appellativo rimasto stabilmente associato alla sua memoria.
Secondo una tradizione diffusa, Girolamo avrebbe studiato filosofia e teologia a Bologna. La città era un centro universitario verosimile per un religioso dell’Italia centrale, ma non è stata individuata una testimonianza diretta del suo soggiorno bolognese. È quindi opportuno distinguere il titolo accademico, documentato, dal luogo degli studi, soltanto tradizionale. Non risultano provate neppure le lezioni di teologia che una testimonianza posteriore gli attribuisce a Perugia. Il suo sapere potrebbe essersi espresso soprattutto nella predicazione, nella direzione spirituale e nel consiglio, attività coerenti con il ritratto trasmesso dalle fonti dell’Ordine ma difficili da ricostruire nei singoli episodi.

Il governo della Provincia del Patrimonio
Nel 1449 Girolamo operava come vicario del priore provinciale Michele Ambrosi. La Provincia del Patrimonio comprendeva conventi serviti dell’Umbria e di territori limitrofi; l’incarico richiedeva familiarità con la disciplina religiosa e con le esigenze concrete delle comunità. Il documento prova un ruolo istituzionale preciso, pur senza consentire di stabilirne l’intera durata. Non vi sono elementi sufficienti per affermare che Girolamo sia stato anche priore del convento vadese, benché tale eventualità sia stata considerata dagli studiosi.
Il 20 novembre 1454 è ricordato un ulteriore atto relativo alla sua presenza nella comunità. Più importante, per la cronologia, è la menzione dell’8 marzo 1466 negli atti comunali di Sant’Angelo. I priori, impegnati a ripristinare una strada danneggiata dall’alluvione del Metauro, trattarono l’acquisto o la permuta di una vigna appartenente ai Servi. Fra i religiosi con i quali erano stati condotti i colloqui figurava il baccelliere Girolamo, accanto al priore Alberto da Perugia e ad altri confratelli. La registrazione mostra un religioso coinvolto anche nella gestione dei beni e nelle necessità della città, e soprattutto dimostra che non poteva essere morto nel 1455, come ripeterono per secoli numerosi repertori.

Il monastero femminile di Santa Maria delle Grazie
Tra le iniziative associate a Girolamo occupa un posto particolare la formazione della comunità femminile di Santa Maria delle Grazie a Sant’Angelo in Vado. La storiografia servita più antica ne retrodatava l’origine fino al Duecento, collegandola al primo insediamento dei frati. La revisione documentaria di Davide M. Montagna ha contestato questa ricostruzione, collocando invece l’avvio del monastero nel XV secolo e riconoscendo un ruolo rilevante all’opera del baccelliere.
Una tradizione riportata negli Annales dell’Ordine parla di una fondazione intorno al 1450. Una lettera di una monaca, scritta verso il 1620, riferisce invece che nella sacrestia si conservava la memoria dell’anno 1462 e che le religiose più anziane attribuivano l’inizio del monastero al «beato baceliere». Queste indicazioni non coincidono perfettamente e provengono in parte da testimonianze posteriori; il loro nucleo comune, tuttavia, collega la nascita della comunità alla sua iniziativa. Non è dimostrabile con precisione il giorno della fondazione, né ogni fase del passaggio da un possibile gruppo di donne devote a un monastero stabilmente organizzato.
Alla storia di Santa Maria delle Grazie è associata anche la beata Vittoria, ricordata dalla tradizione come monaca e priora. La sua presenza appartiene alla memoria della comunità, mentre il titolo di confondatrice richiede di essere inteso nel quadro della tradizione monastica locale. L’interesse di Girolamo per una forma di vita contemplativa femminile è coerente con l’importanza attribuita al raccoglimento nella sua stessa spiritualità. La fondazione rappresenta uno degli aspetti più concreti della sua eredità, pur restando incompleta la documentazione sulle origini.

Il rapporto attribuito a Federico da Montefeltro
Le biografie ricordano spesso Girolamo come consigliere di Federico da Montefeltro. L’origine principale della notizia è un passo del Chronicon attribuito a fra Simone da Castellazzo, opera oggi perduta ma conosciuta attraverso estratti trasmessi da Arcangelo Giani. Il testo afferma che il duca venerava il religioso e ricorreva al suo consiglio negli affari importanti. La testimonianza, non contemporanea in senso stretto e giunta indirettamente, merita considerazione ma non ha la forza di un incarico di corte documentato.
La successiva agiografia trasformò talvolta questo rapporto in un servizio stabile presso la corte, dal quale Girolamo si sarebbe ritirato per tornare alla preghiera conventuale. Non risultano lettere ducali, registri di nomina o altri atti che confermino un simile ufficio. Due documenti del 1471 e del 1478, richiamati a sostegno della venerazione di Federico, offrono soltanto indizi indiretti e non provano che Girolamo fosse stato consigliere ufficiale. È plausibile che un signore del Rinascimento attento agli ambienti religiosi conoscesse e stimasse un frate autorevole del proprio territorio; trasformare la plausibilità in certezza, però, significherebbe oltrepassare le fonti.
Il tratto più antico e solido della tradizione è il dono del consiglio. Gasparino Borro, nel poema mariano pubblicato alla fine del Quattrocento, lega la penitenza di Girolamo proprio alla capacità di consigliare con virtù. Il dato permette di cogliere una figura nella quale cultura e raccoglimento non comportavano estraneità alle relazioni sociali, senza bisogno di attribuirle compiti politici specifici non accertati.

Penitenza, silenzio e vita contemplativa
Le testimonianze più vicine al Quattrocento insistono sull’austerità della vita e sul valore esemplare del religioso. Borro ne evoca la disciplina interiore con immagini di freno posto al cuore e alla bocca, insieme all’«aspra penitentia». Giacomo Filippo da Ferrara, nell’orazione tenuta al capitolo generale del 1500, lo presenta come uomo di vita santissima, nato e sepolto a Sant’Angelo. Cosimo Favilla, in uno scritto del 1512, ricorda la fama di integrità di cui godeva presso i concittadini e i confratelli. Si tratta di fonti celebrative, ma abbastanza vicine agli eventi da testimoniare l’antichità della sua reputazione.
La tradizione locale indica una grotta lungo la strada della Montata, presso l’edicola della Madonna detta di Pagnignò, come luogo dei suoi ritiri. Non esistono elementi per stabilire quando e per quanto tempo vi avrebbe soggiornato: il racconto conserva il ricordo di una spiritualità eremitica, non la documentazione di una dimora continuativa. Anche il gesto iconografico dell’indice portato alle labbra, suggerito dagli annalisti serviti per raffigurarlo, esprime simbolicamente il silenzio più che registrare un ritratto dal vero.
Il Martirologio Romano riassume questa memoria presentando Girolamo come sacerdote che raggiunse la sapienza della santità nella solitudine e nel silenzio. La formula non va letta come prova che abbia abbandonato la comunità conventuale: la sua attività di vicario e la partecipazione agli affari del monastero e del Comune attestano, al contrario, la compresenza di contemplazione e responsabilità quotidiane.

La morte e la correzione della cronologia
L’anno della morte costituisce il principale problema cronologico della biografia. Il Chronicon di Simone da Castellazzo la collocava durante il generalato di Nicolò da Perugia, concluso nel 1461. Arcangelo Giani, negli Annales, indicò il 1455, data ripetuta per lungo tempo anche in testi devozionali. Ma la registrazione comunale dell’8 marzo 1466, nella quale Girolamo figura ancora tra gli interlocutori dei priori, rende impossibile tale datazione.
Il termine finale è offerto da un registro contabile del convento: il 3 gennaio 1471 venne annotata una spesa per i colori destinati a dipingere la cassa del «Beato Hieronimo nostro». Girolamo era dunque già morto. L’intervallo storicamente sostenibile va dall’8 marzo 1466 al 3 gennaio 1471; il 1468, spesso adottato dalle biografie e anche dall’Ordine, è una convenzione ragionevole ma non dimostrata. Lo stesso 11 dicembre, giorno della memoria nel Martirologio Romano, non è documentato come data effettiva del decesso. La narrazione di una morte avvenuta l’11 dicembre 1455, con dettagli sulle ultime parole e sui sacramenti ricevuti, proviene da testimonianze molto tarde e non può prevalere sugli atti del Quattrocento.

La venerazione del sepolcro e la conferma del culto
Dopo la morte, la fama di santità si concentrò sul sepolcro nella chiesa di Santa Maria dei Servi. La letteratura religiosa riferisce grazie e prodigi attribuiti alla sua intercessione: sono testimonianze della devozione e della sua diffusione, non eventi verificabili singolarmente con gli strumenti della storia. L’antichità del culto è sostenuta anche dalle fonti servite dei primi decenni del Cinquecento, che parlano di una memoria già viva presso la città e nell’Ordine.
Le spoglie furono custodite in una cassa venerata dai fedeli. La ricostruzione storica dell’Ordine indica una collocazione presso l’altare dell’Assunta, il trasferimento all’altare di san Tommaso nel 1740 e la sistemazione sotto l’altare maggiore nel 1939. La tradizione le descrive come incorrotte; questa qualificazione appartiene alla storia della venerazione e non sostituisce un accertamento scientifico sullo stato dei resti. Un’altra memoria cultuale riguarda il cardinale Dionisio Laurerio, già priore generale dei Servi e arcivescovo di Urbino, che avrebbe desiderato promuovere la causa del confratello e ne avrebbe custodito una reliquia.
La procedura per il riconoscimento del culto antico iniziò il 28 giugno 1770 sotto Clemente XIV. La Congregazione dei Riti ratificò il processo il 28 marzo 1775 e papa Pio VI confermò il culto il 1° aprile dello stesso anno. Si tratta di una conferma del culto preesistente, non di una canonizzazione. L’iscrizione nel Martirologio Romano all’11 dicembre ha consolidato la memoria ecclesiale di Girolamo, mentre il calendario proprio servita testimonia anche l’uso liturgico del 10 dicembre. La sua vicenda rimane esemplare di una santità conventuale quattrocentesca conosciuta attraverso pochi documenti sicuri, alcune testimonianze letterarie relativamente antiche e una lunga tradizione di venerazione locale.

Divenire santi è vocazione di ogni uomo e donna che viene a questo mondo. I Servi di Maria hanno vissuto questa nobile fatica in seno alla Chiesa di Cristo; gli esiti di tale avventura sono variopinti quanto mai, proprio perché lo Spirito Santo tutto rinnova senza mai ripetersi. I santi si somigliano, ma nessuno è uguale all’altro (Il cammino dei Servi di Maria, Servitium editrice, 2001).
E nella lunga e variopinta galleria dei santi e beati dell’Ordine dei Servi di Maria, fondato nel 1233 dai laici fiorentini Santi Sette Fondatori, Bonfiglio, Amadio, Bonagiunta, Manetto, Sostegno, Uguccione, Alessio, è da ricordare la figura del Beato Girolamo Ranuzzi, che nacque verso il 1410 a Sant’Angelo in Vado, attuale provincia di Pesaro-Urbino; la famiglia Ranuzzi (o Ranucci, secondo la grafia dei documenti contemporanei) era benestante ma non facoltosa come lo divenne più tardi, quando passò al rango della nobiltà; suo padre Antonio era dal 1404 guardia del Comune per la parrocchia di S. Eusebio, distante due km da S. Angelo in Vado.
Ancora adolescente entrò nel convento dei Servi di Maria di S. Angelo in Vado, da dove poi si trasferì per il periodo degli studi si crede a Bologna, dove si applicò alla filosofia e teologia, conseguendo il grado di baccelliere e dopo essere stato ordinato sacerdote, ritornò al suo convento d’origine.
La prima notizia documentata della sua presenza a Sant’Angelo tra i Servi di Maria, è del 1449, riguardante il capitolo del suddetto convento, convocato dal ‘teologo baccelliere fra’ Girolamo’, vicario del padre provinciale fra’ Michele Ambrosi.
Altro documento attestante la sua presenza nel convento di S. Angelo in Vado, è una sua sottoscrizione ad un contratto del 20 novembre 1454. Ambedue questi documenti, citati nei processi canonici del 1774, finirono smarriti durante i trasferimenti degli archivi conventuali, a seguito della soppressione napoleonica.
Fra’ Girolamo da Sant’Angelo in Vado, fu senz’altro uomo di dottrina, infatti vari suoi celebri contemporanei lo citano nelle loro opere storiche come il “baccelliere”, dal titolo conseguito per i suoi studi nelle Università ecclesiastiche del tempo.
Il celebre duca Federico d’Urbino, ricorreva ai suoi consigli per gli affari più importanti e ne venerò poi sempre la memoria, quando, come risulta da successivi documenti del 1471 e 1478, il duca Federico sostava in detto convento, rendendo omaggio alla tomba del beato.
I suoi confratelli contemporanei e successivi al beato Girolamo, ne narrarono la fama di asceta, di rigoroso penitente, di consigliere persuasivo, che era molto viva a S. Angelo in Vado; una locale tradizione indica la grotta dove fra’ Girolamo Ranuzzi, viveva i suoi periodi di eremitaggio, posta lungo la strada che porta alla Montata, proprio dove sorge l’edicola della Vergine detta “Madonnina di Pagnignò”.
Sotto il generalato di fra’ Nicolò da Perugia (1427-1461), le monache presero a svilupparsi con rinnovato fervore anche nell’Ordine dei Servi di Maria; e proprio nel 1462 il “beato baceliere” iniziò la fondazione del monastero femminile di S. Maria delle Grazie in S. Angelo in Vado.
L’8 marzo 1466, il suo nome compare col titolo di “baccelliere”, in testa ad una lista dei frati del convento di Sant’Angelo, in un documento del Comune, che chiedeva loro la vendita di un appezzamento di terreno, per riparare una strada dissestata completamente dall’alluvione del vicino fiume Metauro.
Questo fa posizionare la data della sua morte nel 1468 ca. e d’allora una folla di popolo si recò al suo sepolcro per raccomandarsi alla sua intercessione.
Poco dopo la sua morte, crescendo la fama dei miracoli, fra’ Girolamo fu acclamato santo a voce di popolo; il suo corpo incorrotto, si conserva sotto l’altare maggiore della Chiesa di S. Maria dei Servi, ove ancora oggi è venerato dai fedeli.
Dopo un lungo iter processuale, il suo culto fu confermato il 1° aprile 1775 da papa Pio VI con il titolo di beato; il Martirologio Romano lo celebra l’11 dicembre.

Il valore degli archivi comunali
La cronologia di Girolamo mostra l’importanza delle fonti amministrative per la storia agiografica. Una delibera riguardante una strada danneggiata dal Metauro e un’annotazione di spesa per la decorazione di una cassa funeraria hanno consentito di correggere una data di morte ripetuta per secoli. L’atto del 1449, noto attraverso la trascrizione inserita nella causa settecentesca, fornisce invece i dati più sicuri sul suo grado teologico e sul ruolo di vicario provinciale. La dispersione di parte dell’archivio conventuale impone cautela: la mancanza di documenti non autorizza a ricostruire liberamente le fasi ignote della sua vita.

La trasmissione delle testimonianze servite
Gasparino Borro e Giacomo Filippo da Ferrara sono testimoni importanti della reputazione di Girolamo a poca distanza dalla sua morte, ma scrivono in forme poetiche e celebrative. Il Chronicon attribuito a Simone da Castellazzo è perduto e viene conosciuto attraverso citazioni posteriori: la sua testimonianza va quindi distinta da quella di un originale conservato. Gli Annales di Arcangelo Giani sono preziosi per la storia dell’Ordine, ma contengono anche notizie poi smentite dagli archivi. Questa stratificazione spiega perché una biografia attendibile debba presentare gradi diversi di certezza, senza cancellare il valore storico della memoria religiosa.

- Tra il 1405 e il 1410: nascita probabile a Sant’Angelo in Vado.
- 1449: attestazione come baccelliere in teologia e vicario del provinciale della Provincia del Patrimonio.
- Metà del XV secolo: sviluppo della comunità femminile di Santa Maria delle Grazie, tradizionalmente collegato alla sua iniziativa.
- 8 marzo 1466: Girolamo è ancora vivo e compare nelle trattative tra Comune e convento.
- Tra l’8 marzo 1466 e il 3 gennaio 1471: morte, convenzionalmente collocata intorno al 1468.
- 3 gennaio 1471: registrata una spesa per la cassa del Beato.
- 1° aprile 1775: papa Pio VI conferma il culto antico.
- 1939: sistemazione delle spoglie sotto l’altare maggiore della chiesa di Santa Maria dei Servi.