Beato Elias Julian (Julian Torrijo Sanchez)

Origini e formazione
Julián Torrijo Sánchez nacque il 17 novembre 1900 a Torrijo del Campo, nella provincia di Teruel, in Aragona. Fu battezzato il giorno successivo, 18 novembre. Il contesto familiare emerge soprattutto da una notizia conservata nella tradizione biografica dell’Istituto: prima dell’ingresso nella vita religiosa collaborava con il padre nei lavori di falegnameria. Non risultano invece sufficientemente attestati i nomi dei genitori, la composizione della famiglia e un percorso scolastico dettagliato.
Il 1916 segnò il suo ingresso nell’ambiente formativo dei Fratelli delle Scuole Cristiane, congregazione laicale fondata da san Giovanni Battista de La Salle e dedicata soprattutto all’istruzione cristiana. Le pubblicazioni lasalliane non concordano perfettamente sul giorno dell’ammissione a Cambrils: un repertorio riporta il 13 novembre, mentre il Bollettino dell’Istituto del 1998 indica il 3 novembre. Entrambe le attestazioni collocano comunque l’evento nello stesso mese e nello stesso anno. L’11 febbraio 1917 ricevette l’abito a Hostalets de Llers, nella provincia di Girona, assumendo il nome religioso di Elías Julián. Non è prudente attribuire una data precisa alla professione religiosa senza un’attestazione distinta.

L’insegnamento e i lavori nelle comunità
Nel 1920 iniziò l’apostolato educativo con i bambini di Santa Coloma de Farners. L’insegnamento ai più piccoli costituiva una delle espressioni caratteristiche della missione lasalliana: l’educazione elementare, la catechesi e l’accompagnamento quotidiano degli alunni si intrecciavano nella vita dei fratelli. Non sono conservati, nelle sintesi istituzionali consultate, registri delle singole classi o testimonianze dirette degli allievi che permettano di descrivere puntualmente i suoi metodi didattici.
Nel 1925 fu destinato ai lavori di falegnameria legati alla costruzione del noviziato di Cambrils. La mansione trova una spiegazione concreta nell’esperienza manuale acquisita prima dell’ingresso nell’Istituto. Questa notizia, più specifica rispetto alle biografie abbreviate, è riportata dal Bollettino lasalliano del 1998. Essa mostra come l’attività del religioso non si limitasse all’aula, ma comprendesse compiti pratici a servizio delle case di formazione.
Nel 1928 ricevette l’incarico di economo o amministratore dell’internato di Manlleu. L’anno seguente tornò all’insegnamento a Sant Hipòlit de Voltregà. Seguì un periodo di circa due anni a Condal, denominazione conservata dalle fonti dell’Istituto, e nel 1934 passò alla scuola di Nostra Signora del Carmine a Barcellona. Questi spostamenti attestano una disponibilità a mansioni diverse, ma non consentono di ricostruire senza lacune ogni anno della sua vita comunitaria. Le descrizioni lasalliane ricordano la sua semplicità, il servizio e la capacità di lavoro: sono giudizi memoriali interni, distinti dai dati amministrativi sulle destinazioni.

La malattia e la guerra civile
Una indisposizione di salute lo riportò a Cambrils per un periodo di riposo nell’infermeria della comunità. Non è specificata la diagnosi né la durata della malattia. Era in quella casa quando, nell’estate 1936, il colpo di Stato militare e l’inizio della guerra civile spagnola provocarono una radicale crisi della sicurezza delle comunità religiose in diverse zone controllate dalle forze repubblicane. La violenza contro ecclesiastici e religiosi assunse forme locali differenti; non va confusa con un unico provvedimento statale di condanna generalizzata.
Le case di formazione lasalliane si trovarono in condizioni particolarmente difficili per la presenza di novizi e scolastici giovani, lontani dalle rispettive famiglie. A Elías Julián e al confratello Bertrán Francisco, al secolo Francisco Lahoz Moliner, venne affidato l’accompagnamento di alcuni formandi aragonesi verso i luoghi d’origine. La scelta rispondeva a una necessità di protezione e di rientro familiare, non a una missione pubblica di opposizione politica. Le testimonianze istituzionali raccontano che il percorso si arrestò nell’area di Sagunto e Valencia, dove i due accompagnatori non poterono proseguire per l’Aragona.
Secondo la ricostruzione più particolareggiata del Bollettino dell’Istituto, una volta raggiunta Valencia riuscirono a sistemare i giovani presso famiglie amiche. Tale passaggio è importante perché distingue la sorte dei due religiosi da quella dei ragazzi affidati loro: la narrazione non autorizza ad affermare che l’intero gruppo sia stato arrestato o ucciso. Le fonti più sintetiche comprimono invece il viaggio, l’intercettazione e la successiva cattura in un unico episodio.

Arresto, detenzione e uccisione
Il Bollettino lasalliano riferisce che Elías Julián e Bertrán Francisco furono arrestati mentre si recavano nella zona del Grao di Valencia a visitare uno dei giovani affidati alle loro cure. Un’altra sintesi istituzionale colloca l’identificazione dei fratelli durante una visita ai ragazzi senza precisare il punto esatto dell’arresto. La ricostruzione divulgativa menziona il passaggio dai locali del Governo civile al carcere Modelo di Valencia. L’esatta successione dei luoghi di custodia richiederebbe il confronto con i fascicoli giudiziari e della causa, non integralmente riprodotti nelle pubblicazioni considerate.
La narrazione lasalliana riferisce che il 22 novembre 1936, chiamati a dichiarare la propria identità, non nascosero la condizione religiosa e vennero condannati a morte. Alcune biografie parlano di giudizio sommario, ma non offrono il testo di un verbale processuale: il termine non deve dunque far supporre un procedimento giudiziario ordinario documentato. Furono uccisi quello stesso giorno nel luogo noto come Picadero de Paterna, nell’area di Valencia. La localizzazione ricorre concordemente nelle fonti ecclesiastiche e lasalliane.
Elías Julián aveva compiuto trentasei anni cinque giorni prima della morte. La cifra di trentacinque anni, ripetuta in alcune biografie e persino in pubblicazioni istituzionali, è aritmeticamente inesatta rispetto alle date di nascita e di uccisione riportate dalle stesse fonti. Una pubblicazione lasalliana menziona la sepoltura in una fossa comune del cimitero di Valencia; non risultano invece accertati, nei testi considerati, un’identificazione individuale dei resti e successivi trasferimenti di reliquie.

Riconoscimento del martirio e memoria
La Chiesa cattolica riconobbe il martirio dei due fratelli nell’ambito delle cause riguardanti le vittime della persecuzione religiosa in Spagna nel 1936. Elías Julián figura tra i cinque Fratelli delle Scuole Cristiane associati ai martiri di Valencia; gli altri tre morirono in un episodio distinto, nell’ottobre dello stesso anno. La causa ecclesiastica più ampia comprendeva anche religiose e un sacerdote. L’appartenenza a un gruppo canonico non cancella la distinzione tra i singoli luoghi e giorni di morte.
Giovanni Paolo II celebrò la beatificazione l’11 marzo 2001. La celebrazione romana riguardò complessivamente 233 martiri, secondo l’indicazione della documentazione relativa alla cerimonia; alcune pagine lasalliane riportano invece 228, cifra da non confondere con quella della celebrazione complessiva. Il Martirologio Romano commemora Elías Julián con Bertrán Francisco il 22 novembre, anniversario della loro morte. La pubblicazione italiana dell’Istituto lasalliano segnala inoltre che la memoria liturgica collettiva, inizialmente fissata al 22 settembre, venne successivamente trasferita al 6 novembre. Le diverse date appartengono dunque a calendari e modalità commemorative differenti, non a morti diverse.
La vicenda di Elías Julián rimane legata soprattutto alla storia educativa dell’Istituto e alla memoria dei religiosi uccisi durante la guerra civile. Non risultano documentati patronati particolari né un culto locale autonomo con un santuario a lui specificamente dedicato. Il suo riconoscimento ecclesiastico si fonda sul martirio, non sull’attribuzione di miracoli individuali nella procedura di beatificazione.

Julian Torrijo Sanchez nacque a Torrijo del Campo, nei pressi di Teruel in Spagna, il 17 novembre 1900. Fu battezzato il giorno seguente. Desideroso di divenire Fratello Lasalliano, entrò nell’Aspirantato di Cambrils il 13 novembre 1916. Ricevette l’abito l’11 febbraio del 1917 ad Hostalets de Llers ed assunse il nome religioso di Elias Julian. Cominciò il suo apostolato con i bambini di Santa Coloma Farnés nel 1920. Cambrils, Manlleu, San Hipolito de Voltrega, Condal, e la scuola Nostra Signora del Carmelo a Barcellona furono in seguito suoi campi di apostolato. A causa di una malattia, dovette tornare a Cambrils.
Qui fu sorpreso dalla persecuzione religiosa scoppiata con la guerra civile. Insieme a Fratel Bertran Francisco, fu incaricato di accompagnare un gruppo di novizi e scolastici aragonesi alle loro famiglie, però prima di giungere a destinazione vennero intercettati dai miliziani. Identificati come religiosi furono incarcerati ed uccisi il 22 novembre 1936. Fratel Elia aveva trentacinque anni.
Questi due religiosi e tre altri loro confratelli appartenenti alla Congregazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane furono beatificati l’11 marzo 2001 da Papa Giovanni Paolo II con un gruppo composto complessivamente di ben 233 martiri della medesima persecuzione.

PREGHIERA
Signore Gesù che chiami chi vuoi, 
chiama anche noi a lavorare per Te e per i nostri fratelli. 
Aiutaci a superare i problemi e le paure, come fece il nostro Fratel Elia. 
E se chiami qualcuno di noi per servire gli altri, 
che il tuo amore alimenti la sua vocazione e la faccia perseverare fino alla fine. 
Facci realizzare i nostri sogni generosi
senza lasciarci contaminare dal consumismo e dalle brutture della società. Così sia.

La memoria individuale e quella collettiva
Il 22 novembre è la data di commemorazione nel Martirologio Romano dei due fratelli uccisi a Paterna. Il calendario proprio lasalliano ha seguito invece un percorso diverso: la raccolta italiana dedicata ai santi dell’Istituto registra il passaggio dal 22 settembre al 6 novembre per la celebrazione comune dei martiri della persecuzione spagnola del XX secolo. Questa differenza è liturgica e non biografica.

- 17 novembre 1900 - nascita a Torrijo del Campo.
- novembre 1916 - ingresso nella formazione lasalliana a Cambrils; le fonti divergono sul giorno.
- 11 febbraio 1917 - vestizione religiosa a Hostalets de Llers.
- 1920 - inizio dell’attività educativa a Santa Coloma de Farners.
- 1925 - lavori di falegnameria per il noviziato di Cambrils.
- 1928 - incarico amministrativo a Manlleu.
- 1934 - destinazione alla scuola di Nostra Signora del Carmine a Barcellona.
- 22 novembre 1936 - uccisione a Paterna con Bertrán Francisco.
- 11 marzo 2001 - beatificazione celebrata da Giovanni Paolo II.