Beato Nicola de la Torre Merino Coadiutore salesiano, martire

Festa: 1 agosto

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Béjar, Spagna, 4 marzo 1892 - Madrid, Spagna, primi di agosto del 1936

Nato a Béjar, nella provincia di Salamanca, entrò nella Società di San Francesco di Sales come coadiutore, scegliendo di servire la missione educativa di san Giovanni Bosco attraverso il lavoro quotidiano, la testimonianza silenziosa e la vita fraterna. Non esercitò il ministero sacerdotale, ma incarnò pienamente la vocazione del fratello laico salesiano, indispensabile nella vita delle opere educative. Quando la violenza anticlericale investì la Spagna, fu arrestato a causa della sua appartenenza religiosa. Rimase fedele alla propria consacrazione fino alla morte, affrontando la fucilazione nei primi giorni dell'agosto 1936. La Chiesa lo riconobbe martire in odium fidei e Benedetto XVI lo beatificò il 28 ottobre 2007 insieme ad altri 497 martiri della stessa persecuzione.

Etimologia: Deriva dal greco Nikólaos, composto da níkē (vittoria) e laós (popolo), con il significato di 'vittoria del popolo'.

Emblema: Palma del martirio, abito salesiano, crocifisso.

Nicola de la Torre Merino nacque nel 1892 a Béjar, importante centro manifatturiero della provincia di Salamanca. Sebbene le fonti conservino pochi particolari sulla sua famiglia e sulla giovinezza, è noto che maturò la vocazione salesiana e scelse di entrare nella congregazione fondata da san Giovanni Bosco come coadiutore, cioè come religioso laico.
Questa scelta evidenzia una particolare forma di consacrazione nella quale il servizio educativo, tecnico e comunitario costituisce una vera missione apostolica, pur senza il ministero sacerdotale.

La vocazione salesiana
Come coadiutore salesiano, Nicola collaborò alla vita delle opere educative dedicate ai giovani. Nella spiritualità di don Bosco il fratello coadiutore rappresenta una presenza essenziale: attraverso il lavoro, l'esempio e la vicinanza ai ragazzi rende concreta la carità educativa della congregazione.
Le notizie specifiche sui suoi incarichi sono scarse, circostanza comune a molti religiosi laici dell'epoca, la cui vita si svolse lontano dalla notorietà ma profondamente inserita nella missione quotidiana della comunità salesiana.

La persecuzione religiosa del 1936
Nel luglio 1936 la Spagna precipitò nella guerra civile. In numerose regioni si sviluppò una violenta persecuzione contro sacerdoti, religiosi e laici impegnati nella vita ecclesiale.
Le comunità salesiane furono particolarmente colpite. Molti religiosi furono arrestati esclusivamente per la loro identità cristiana e per l'appartenenza alla congregazione.
Anche Nicola de la Torre Merino venne catturato. Secondo la documentazione della causa di beatificazione, fu fucilato nei primi giorni dell'agosto 1936, morendo come martire della fede.

Il martirio
Le fonti non conservano una ricostruzione dettagliata delle ultime ore della sua vita. È però storicamente accertato che l'uccisione avvenne in odio alla fede cristiana, elemento fondamentale per il riconoscimento del martirio da parte della Chiesa.
La serenità con cui molti salesiani affrontarono la morte costituisce uno degli aspetti più ricorrenti nelle testimonianze raccolte durante i processi canonici. Anche Nicola è ricordato come uno dei religiosi che rimasero fedeli alla consacrazione fino all'ultimo momento.

Il culto
Il suo culto pubblico iniziò con la beatificazione celebrata da papa Benedetto XVI il 28 ottobre 2007.
Fa parte del gruppo dei 63 martiri salesiani di Spagna guidati dal Beato Enrico Saiz Aparicio e, più ampiamente, dei 498 martiri della persecuzione religiosa spagnola riconosciuti nella medesima celebrazione.
La memoria liturgica ricorre il 1 agosto, insieme agli altri compagni salesiani ricordati in quella data.

Autore: Giampietro Cattini