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† Oria, 890/895
Nell'ultimo quarto del IX secolo resse la Cattedra di Oria il vescovo Teodosio. La tradizione lo vuole educato da anacoreti orientali e cresciuto alla corte di Costantinopoli: si distinse per zelo pastorale, indisse un sinodo attorno all'881, mantenne la pace tra Bizantini e Longobardi e fece convivere le Chiese latina e greca. In missione a Costantinopoli, ottenne da papa Stefano V le reliquie dei martiri Crisanto e Daria, deposte nell'886 nella chiesa ipogea dell'acropoli. Accolse anche quelle di Barsanofio, eremita del V secolo, deponendole in una grotta-chiesa presso la porta cittadina, come ricorda l'epigrafe: "+Theodosius episcopus corpus sci Barsanophii condidit et dicabit" (Il vescovo Teodosio depose e dedicò il corpo di san Barsanofio). Distrutta Oria dai Saraceni, il ricordo del santo si perse a lungo; le reliquie di Barsanofio, ritrovate, furono traslate nella Cattedrale, dove sono tuttora. Barsanofio, patrono di città e diocesi, è celebrato il 30 agosto.
Patronato: Compatrono di Oria e della diocesi di Oria.
Etimologia: Dal greco Theodósios, 'dono di Dio' o 'consacrato a Dio', da theós 'dio' e dalla radice del verbo didōmi 'dare'.
Emblema: Mitra e pastorale, paramenti pontificali, cattedra episcopale, reliquiario a braccio d'argento di san Barsanofio, modello della città di Oria.
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Per comprendere Teodosio occorre partire dalla sua città. Oria, antica rocca messapica sul crinale collinare tra l'Adriatico e lo Ionio, era nel IX secolo uno dei capisaldi dell'Italia bizantina: proteggeva l'entroterra di Otranto, unico porto dell'impero in Occidente. Quando gli Arabi presero Brindisi, intorno all'838, la sede episcopale brindisina trovò riparo entro le mura oritane, che vantavano già una propria tradizione di cattedra, attestata fin dal 785 da un documento di papa Adriano I. In questa città di frontiera, dove la lingua greca e la latina, il rito romano e il bizantino si incrociavano ogni giorno, Teodosio si formò e governò, vescovo di una Chiesa latina sottoposta a un potere politico greco.
Le origini e la formazione tra due mondi
Sulla giovinezza di Teodosio le fonti tacciono e parla la tradizione. Quella locale vuole che fosse educato a Oria da monaci orientali, meglio da anacoreti, e che trascorresse parte della giovinezza presso la corte di Costantinopoli: due ricordi che, anche a non poterli verificare, fotografano con esattezza il doppio orizzonte culturale della città. La ricerca moderna ha invece suggerito, sulla base dell'onomastica, una possibile origine romana o napoletana. Certo è che, eletto vescovo con ogni probabilità per designazione romana dopo la fine dell'occupazione musulmana di Brindisi, Teodosio possedeva quella familiarità con il mondo greco che ne avrebbe fatto un intermediario ricercato tra le due Rome.
Il legato dei papi a Costantinopoli
L'episodio più documentato della sua vita cade negli anni dello scisma foziano. Nell'884 papa Adriano III lo inviò a Costantinopoli come apocrisiario, latore di una lettera sinodale al patriarca Fozio sulla fede e sul filioque: un incarico delicatissimo, che richiedeva dottrina, tatto e perfetta conoscenza del greco. Teodosio tornò in patria mentre Adriano era ancora in vita, recando con sé ricchezze e, con ogni verosimiglianza, una comunicazione dell'imperatore Basilio I: fu il nuovo papa Stefano V a ringraziarlo per l'opera svolta. È il ritratto di un uomo che sapeva muoversi con pari agio tra le cancellerie d'Occidente e la corte d'Oriente.
Il sinodo e il governo dei due riti
Vescovo, Teodosio convocò per il suo clero un sinodo, datato intorno all'881 o, secondo altre ricostruzioni, all'887. Gli atti, tra i pochissimi pervenuti dell'episcopato dell'Italia meridionale altomedievale, mostrano una diocesi saldamente ancorata alla tradizione romana: il vescovo ricordò ai sacerdoti l'obbligo del celibato, marcando con ogni probabilità la differenza rispetto al clero greco sposato dei territori vicini. Alla fermezza disciplinare si accompagnò però l'apertura nella vita quotidiana: a Teodosio è riconosciuto il merito di avere conservato la pace tra Bizantini e Longobardi e di avere fatto convivere nella stessa diocesi la comunità latina e quella greca, senza che l'una schiacciasse l'altra.
Il collettore di reliquie
In un'epoca in cui le reliquie erano insieme patronato celeste e capitale civico, Teodosio fu tra i più attivi collezionatori dell'Adriatico, sulla scia di figure come Donato di Zara. Nell'886 ottenne da papa Stefano V i corpi dei martiri romani Crisanto e Daria e li depose in una chiesa ipogea sull'acropoli, riportata alla luce nel 1822 e ancora visitabile. Da Benevento ottenne poi il ritorno delle reliquie di san Leucio, fondatore della sede brindisina, trafugate dai longobardi nel VII secolo, e gli edificò una basilica sopra l'antico martyrium, demolita nel Settecento. Ma l'operazione più duratura fu un'altra: l'accoglienza del corpo di Barsanofio, l'eremita di Gaza del V secolo, trasportato dalla Palestina. Teodosio lo depose in una grotta-chiesa presso la porta degli Ebrei e sull'architrave monolitico fece incidere le parole che ancora oggi portano il suo nome.
Il vescovo e la città degli ebrei
Non è un caso che la chiesa di Barsanofio sorgesse presso la porta degli Ebrei. Oria ospitava una delle più fiorite comunità ebraiche dell'Occidente, con maestri come rabbi Amittai e i suoi figli; e la Cronaca di Ahimaaz, la cronaca familiare dell'XI secolo che ne narra le vicende, conserva un episodio curioso: il vescovo del luogo, con ogni probabilità Teodosio, scommette con Hananeel figlio di Amittai sul calcolo della luna nuova. Una disfida da astronomi, nella quale, conclude il cronista, Dio diede ragione all'ebreo: un ricordo in cui il vescovo appare non avversario ma interlocutore di una città dalle molte identità.
Il fuoco saraceno e il ritorno della memoria
Teodosio morì intorno all'890, o pochi anni dopo, e fu con ogni probabilità sepolto nella sua città. Nel 924 i saraceni misero Oria a ferro e fuoco, deportandone parte degli abitanti: con le case si perse anche la memoria del vescovo, il cui nome sopravvisse a lungo soltanto nelle pietre dell'epigrafe e nelle chiese da lui edificate. Quando la città risorse, le reliquie di Barsanofio furono ritrovate e traslate nella cattedrale, dove sono tuttora venerate, e l'eremita di Gaza divenne patrono principale della città e della diocesi. Teodosio riemerse lentamente dall'oblio: nel Settecento le tele di Samuele Tatulli ne restituirono la figura ai fedeli con il titolo di beato, e oggi il calendario locale lo ricorda il 30 agosto, compatrono, nello stesso giorno in cui Oria celebra la traslazione di Barsanofio. Quasi un ultimo atto di mediazione: il vescovo che aveva accolto il patrono condivide ora con lui la festa.
L'epigrafe della porta degli Ebrei
Sull'architrave monolitico della grotta-chiesa di Barsanofio, oggi cripta della chiesa di San Francesco da Paola, corre l'iscrizione +Theodosius episcopus corpus sci Barsanophii condidit et dicabit: 'Il vescovo Teodosio depose e dedicò il corpo di san Barsanofio'. È l'unica fonte contemporanea diretta sul vescovo, e ne certifica titolo, gesto e memoria. La cripta, nota come ipogeo teodosiano, è ancora oggi una delle tappe delle processioni oritane del 20 febbraio e del 30 agosto.
Le cripte teodosiane
La cripta dei santi Crisanto e Daria, in parte scavata nella roccia e in parte costruita in blocchi di carparo, fu riportata alla luce nel 1822 sotto l'acropoli, nell'area dell'antica cattedrale ceduta nel 1225 dal vescovo Pellegrino a Federico II per l'edificazione del castello: alcuni studiosi del Novecento vi hanno riconosciuto la chiesa cattedrale edificata da Teodosio intorno all'880. Insieme all'ipogeo di Barsanofio costituisce un raro complesso monumentale altomedievale del Salento.
Iconografia e arte
Gli attributi tradizionali sono quelli del vescovo latino, mitra e pastorale, spesso affiancati dal reliquiario a braccio d'argento di Barsanofio e dal modello della città. Nella cattedrale di Oria Samuele Tatulli gli dedicò tre tele: La Cattedra del Beato Teodosio (1787), L'arrivo delle reliquie di San Barsanofio (1788) e I Santi Crisanto e Daria (1792); una pittura più recente lo ritrae accanto a Barsanofio e alla personificazione della diocesi.
Autore: Enrico Quiri
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