Beati Paolo e Tecla Nangaichi, sposi, ed il figlio Paolo Martiri giapponesi

Festa: 10 settembre

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† Nagasaki, Giappone, 10 settembre 1622

Come molti altri giapponesi dei primi decenni del sec. XVII, la famiglia Nangaichi venne imprigio­nata e condannata sotto l'imputazione di aver vio­lato la legge che proibiva di prestare aiuto ai mis­sionari cristiani di origine straniera. Nonostante questa legge, Paolo e Tecla avevano dato infatti generosamente la loro collaborazione per la difesa e la diffusione della fede cristiana. Scoperti, furono inviati insieme col figlio Pietro nella prigione di Omura (1619). Quivi rimasero per circa tre anni in condizioni difficilmente descrivibili: ambiente malsano, condizioni igieniche tremende, cibo scarso e pessimo. Unico conforto la presenza di tanti altri fratelli di fede.
Trasferiti a Nagasaki, Paolo fu bruciato vivo (pena riservata secondo l'uso a quelli ritenuti più colpevoli di attività cristiana); la moglie Tecla ed il figlio Pietro, di sette anni, furono invece decapitati. Ciò avvenne il 10 settembre 1622. Pio IX li beatificò il 6 luglio 1867.

Etimologia: Paolo dal latino Paulus, che significa piccolo, umile; Tecla dal greco Theokleia, gloria di Dio.

Emblema: Palma del martirio, fuoco (per Paolo), spada (per Tecla e il figlio), abiti giapponesi del XVII secolo.

All'inizio del XVII secolo, il Giappone contava circa 300.000 battezzati. L'evangelizzazione, iniziata da san Francesco Saverio nel 1549, aveva attecchito profondamente, specialmente nelle regioni meridionali di Kyushu. Ma con l'unificazione del paese sotto il potere degli shogun Tokugawa, il cristianesimo iniziò a essere percepito come una minaccia politica e culturale. Nel 1614 venne emanato l'editto di proscrizione: i missionari stranieri furono espulsi, le chiese demolite, i convertiti costretti all'apostasia o alla clandestinità.

L'arresto e la prigionia a Omura
Paolo e Tecla Nangaichi vissero in questo clima di crescente tensione. La loro colpa fu duplice: essere cristiani ferventi e aver dato rifugio e aiuto ai missionari rimasti clandestinamente nel paese. Nel 1619 le autorità li scoprirono e li arrestarono insieme al figlio Pietro. Vennero rinchiusi nella prigione di Omura, una delle più temute del Giappone cristiano.
Per circa tre anni la famiglia patì condizioni di detenzione disumane: celle sovraffollate e malsane, igiene precaria, cibo scarso e di pessima qualità. Le cronache dell'epoca descrivono le carceri di Omura come luoghi dove i detenuti morivano a decine per malattie e stenti. Eppure, proprio in quel luogo di sofferenza, i prigionieri cristiani trovarono modo di sostenersi a vicenda nella fede, trasformando la prigione in un luogo di testimonianza.

Il Grande Martirio di Genna
Il 10 settembre 1622 si consumò a Nagasaki uno degli episodi più cruenti della persecuzione. Le autorità giapponesi decisero un'esecuzione di massa per dare un segnale definitivo ai cristiani rimasti fedeli. Cinquantacinque persone - missionari stranieri e laici giapponesi - vennero condotte al patibolo sulla collina di Nishizaka. Tra loro c'era la famiglia Nangaichi, trasferita da Omura per l'occasione.
La sentenza venne eseguita con modalità diverse in base alla gravità dell'accusa. Paolo, considerato tra i più colpevoli per la sua attività di sostegno ai missionari, fu condannato al rogo, pena riservata ai casi più gravi. La moglie Tecla e il figlio Paolo, di soli sette anni, vennero decapitati. Secondo la tradizione, il bambino affrontò la morte con una maturità sconvolgente per la sua età, confortato dalla madre fino all'ultimo istante.

La beatificazione e il culto
La memoria dei martiri giapponesi non si spense mai, nemmeno durante i due secoli di isolamento del paese. Quando nel XIX secolo il Giappone riaprì le frontiere, la Santa Sede avviò i processi di beatificazione. Il 6 luglio 1867, Papa Pio IX proclamò beati Paolo e Tecla Nangaichi con il figlio Paolo, insieme ad altri 202 compagni martirizzati tra il 1603 e il 1639.
La loro festa liturgica viene celebrata il 10 settembre, giorno del martirio, inserita nel calendario dei martiri giapponesi che la Chiesa universale venera come esempio eroico di fedeltà.

Il Grande Martirio di Genna
L'esecuzione del 10 settembre 1622, passata alla storia come il Grande Martirio di Genna, rappresentò il culmine della persecuzione anti-cristiana. Oltre ai Nangaichi, quel giorno morirono domenicani spagnoli, gesuiti portoghesi, francescani e numerosi laici giapponesi. Alcuni furono bruciati vivi, altri decapitati. Le cronache raccontano che molti morirono invocando il nome di Gesù e pregando per i loro carnefici.

Le carceri di Omura
La prigione di Omura divenne il simbolo della persecuzione. Costruita originariamente per detenuti comuni, si trasformò in un lager ante litteram dove i cristiani venivano lasciati morire lentamente. Si stima che tra il 1614 e il 1640 oltre 400 prigionieri morirono in quelle celle prima ancora di essere processati. La testimonianza dei sopravvissuti descrive una realtà infernale: prigionieri ammassati in spazi angusti, senza luce né aria, costretti a vivere tra escrementi e cadaveri in decomposizione.

Curiosità
Tra i 55 martiri del 10 settembre 1622 vi erano persone di diverse nazionalità: giapponesi, spagnoli, portoghesi, francesi e persino un africano. Questo dettaglio testimonia l'universalità della Chiesa perseguitata in Giappone e la solidarietà internazionale che si creò attorno ai cristiani nipponici.

Cronologia
- 1549: Arrivo di san Francesco Saverio in Giappone
- 1614: Editto di proscrizione del cristianesimo
- 1619: Arresto della famiglia Nangaichi e imprigionamento a Omura
- 1619-1622: Tre anni di detenzione in condizioni disumane
- 10 settembre 1622: Martirio a Nagasaki durante il Grande Martirio di Genna
- 6 luglio 1867: Beatificazione da parte di Papa Pio IX.

Autore: Enrico Quiri