Beato Gregorio Escobar Garcia

Origini familiari a Estella
Gregorio Escobar García nacque a Estella il 12 settembre 1912. Fu battezzato il giorno successivo nella chiesa di San Pedro de la Rúa, dove il padre Hilario Escobar lavorava come sacrestano. La madre, Felipa, morì nel 1928; il padre contrasse successivamente un secondo matrimonio. La biografia divulgata dall’arcidiocesi di Pamplona e Tudela ricorda la partecipazione della famiglia alla vita ecclesiale e la devozione locale alla Vergine del Puy, patrona della città.
La stessa ricostruzione, fondata sulla memoria familiare e congregazionale, lo presenta come persona legata ai familiari anche durante gli anni di formazione. I compagni lo descrissero come equilibrato e capace di ascoltare e consigliare. Questi giudizi testimoniano il ricordo conservato dagli ambienti che lo conobbero, ma non vanno confusi con attestazioni indipendenti su ogni aspetto del carattere.

La scelta della vita oblata
A dodici anni Gregorio entrò nel seminario minore dei Missionari Oblati di Maria Immacolata a Urnieta, nella provincia di Guipúzcoa. L’aiuto economico del sacerdote José María Sola, ricordato dalle fonti ecclesiastiche navarresi, contribuì a rendere possibile il percorso formativo. Dopo gli studi secondari passò al noviziato di Las Arenas, in Biscaglia.
Il 15 agosto 1930 pronunciò la prima professione religiosa. Una lettera indirizzata nell’aprile di quell’anno al sacerdote José María Sola, riportata dalla tradizione documentaria oblata, mostra il suo discernimento circa la scelta della congregazione: il giovane interpretava l’ingresso fra gli Oblati come l’esito di una vocazione maturata anche attraverso precedenti possibilità di formazione non realizzate. La testimonianza epistolare illumina la sua comprensione personale della vocazione, senza consentire di ricostruire in dettaglio tutte le alternative valutate.

Studi teologici e servizio militare
Terminato il noviziato, si trasferì allo scolasticato di Pozuelo de Alarcón, presso Madrid, per la formazione ecclesiastica. Lo scolasticato ospitava giovani Oblati impegnati nello studio e nella preparazione al ministero, all’interno di una comunità che prestava anche assistenza pastorale nella zona.
Nel 1934 Gregorio dovette interrompere gli studi per il servizio militare. Al termine dell’obbligo tornò a Pozuelo e riprese il percorso religioso. Il 26 novembre 1935 emise la professione perpetua, legandosi definitivamente alla congregazione. Le notizie su questa fase sono coerenti nelle ricostruzioni della diocesi navarrese e della congregazione, benché non sia disponibile una cronaca completa delle attività quotidiane del giovane religioso.

L’ordinazione sacerdotale
Il 6 giugno 1936 Gregorio fu ordinato sacerdote a Madrid, prima del completamento dell’ultimo anno di studi teologici, secondo la ricostruzione biografica diocesana. Il padre e la sua seconda moglie assistettero alla celebrazione. La famiglia sperava che il giovane potesse tornare a Estella per celebrare solennemente una messa e partecipare alla festa della Vergine del Puy.
Il progetto non si realizzò: poche settimane dopo l’ordinazione esplose la guerra civile spagnola. Il dato dell’ordinazione è confermato anche dal Dicastero delle Cause dei Santi. Le aspettative di un ritorno nella città natale appartengono invece alla documentazione familiare e diocesana, che conserva una memoria più dettagliata di quelle settimane.

L’irruzione nella casa di Pozuelo
Il conflitto del luglio 1936 investì rapidamente anche Pozuelo de Alarcón. Il Dicastero delle Cause dei Santi riferisce che il 20 luglio furono assalite chiese locali e che il 22 luglio uomini armati entrarono nella casa degli Oblati, affermando di cercare armi. I trentotto religiosi presenti furono fermati e la comunità sottoposta a perquisizione.
Gregorio fu arrestato insieme ai confratelli. Dopo un primo periodo di detenzione, i religiosi superstiti furono condotti a Madrid e rilasciati il 25 luglio. Nel frattempo, il 24 luglio, sette Oblati erano stati uccisi senza processo. Le due fasi della persecuzione vanno distinte: Gregorio non fu tra le vittime del luglio, ma tornò temporaneamente in libertà.

Clandestinità e secondo arresto
La liberazione non restituì condizioni di sicurezza alla comunità. Diversi Oblati vissero nascosti o ospitati in abitazioni private. La storia congregazionale descrive questo periodo come una dispersione forzata dei religiosi e riferisce che nel mese di ottobre furono nuovamente ricercati e arrestati.
Il 15 ottobre 1936 Gregorio fu arrestato una seconda volta. La data è espressamente attestata dal Dicastero delle Cause dei Santi. Durante la detenzione si trovò nella stessa situazione di altri Oblati, sottoposti a incertezza, privazioni e minacce. Le fonti congregazionali parlano di perseveranza religiosa e di reciproco sostegno tra i prigionieri, ma non documentano per Gregorio una successione individuale completa di episodi di carcere.

La morte a Paracuellos de Jarama
Il 28 novembre 1936 Gregorio Escobar García fu ucciso a Paracuellos de Jarama, presso Madrid, con altri dodici Oblati. Aveva ventiquattro anni ed era sacerdote da meno di sei mesi. Le ricostruzioni della congregazione descrivono l’assenza di accuse formalizzate e di un processo regolare.
Le esecuzioni di Paracuellos si collocano nella violenza politica e militare che segnò l’area madrilena durante la guerra civile. Il riconoscimento ecclesiastico del martirio in odio alla fede riguarda il significato della morte del religioso secondo il procedimento canonico; non equivale a un accertamento individuale di tutte le responsabilità materiali. Non risultano parole ultime di Gregorio storicamente verificabili mediante una testimonianza diretta indipendente.

Beatificazione e culto
Gregorio fu incluso nella causa collettiva di Francesco Esteban Lacal e compagni, comprendente ventidue Oblati e il laico Cándido Castán San José. La causa riconobbe il martirio dei membri del gruppo, uccisi in date differenti nel 1936.
La beatificazione fu celebrata il 17 dicembre 2011 nella cattedrale dell’Almudena di Madrid, in rappresentanza di Benedetto XVI dal cardinale Angelo Amato. La memoria liturgica comune è il 28 novembre, giorno della morte di Gregorio e di altri dodici Oblati. Il culto pubblico autorizzato dalla beatificazione riguarda la figura personale del giovane sacerdote e la memoria collettiva dei martiri della congregazione.

Nacque nella monumentale città di Estella, provincia di Navarra e diocesi di Pamplona-Tudela, il 12 settembre 1912 e fu battezzato il giorno seguente nella chiesa parrocchiale di S. Pedro de la Rúa, dove suo padre, Hilario Escobar, era sacrestano. Sua madre, Felipa, morì nel 1928 e suo padre contrasse un nuovo matrimonio con una donna che lo aveva aiutato molto. La condotta morale e religiosa della famiglia, nell’uno e nell’altro matrimonio, era profondamente cristiana.
Tenían mucha devoción a Jesús Eucaristía y a la Santísima Virgen bajo la advocación de Ntra. Sra. del Puy, Patrona de Estella.   Tanto quando stette nel seno della famiglia, quanto durante i suoi anni di seminario e di servizio militare, mantenne una relazione molto vicina e cordiale con tutti i membri della sua famiglia. Le sue lettere danno fede di ciò. I suoi compagni di seminario lo descrivono come equilibrato, confidente e buon consigliere. Dopo la sentita morte della madre, consiglierebbe perfino a suo padre che si sposasse di nuovo, per il bene dei figli.

A 12 anni, e grazie all’aiuto economico del suo parroco D.Josè Maria Sola,  entra nel seminario minore dei missionari Oblati a Urnieta (Guipuzcoa). Terminati gli studi superiori, inizia il noviziato a Las Arenas (Vizcaya) e fa la sua prima professione religiosa il 15 agosto del 1930. Passa a Pozuelo (Madrid) per fare gli studi ecclesiastici, che dovrà interrompere nel 1934 per essere chiamato ai ranghi. Terminato l’anno di sevizio militare, rientra nella comunità oblata di Pozuelo e fa la sua professione perpetua il 26 novembre del 1935. Un anno prima di terminare gli studi di teologia, il 6 giugno del 1936, è ordinato sacerdote a Madrid.

Il padre di Gregorio e la nuova moglie furono presenti all’ordinazione e furono testimoni dell’ambiente ostile che si respirava a Madrid. Ci racconta le sorella di Gregorio, Maria del Puy: “Stando nel convento degli Oblati, sentivano gli insulti che rivolgevano ai frati quelli che passavano per la strada. Ed andando e tornando dalla cappella del seminario conciliare di Madrid, dove mio fratello fu ordinato sacerdote, i miei genitori con mio fratello ed un altro religioso presero un taxi e dovettero fermare prima di un gruppo organizzato. Stando fermi, gli si avvicinò uno che, dal finestrino, gli disse: questi, con una bottiglia di benzina, arderebbero bene! ”

Gli Oblati non erano soliti andare a visitare la famiglia prima di terminare gli studi. Però la famiglia Escobar aveva l’illusione che avrebbero fatto un’eccezione con Gregorio e gli avrebbero permesso di andare a “cantare la Messa” a Estella. Allo stesso modo sarebbe potuto salire alla basilica del Puy per predicare nella festa della Patrona. L’inizio della guerra civile avrebbe troncato tutte queste legittime speranze. Effettivamente, il 22 luglio il convento degli Oblati fu assaltato dai miliziani, e Gregorio, con tutti i membri della sua comunità, rimase prigioniero in casa sua. Due giorni dopo è stato portato alla Direzione Generale di Sicurezza a Madrid, dove il 25 dello stesso mese fu messo in libertà. Dopo una vita da clandestino, il 15 ottobre viene arrestato di nuovo e martirizzato con i suoi compagni il 28 novembre 1936 a Paracuellos di Jarama.

Testimonianze

Della sua infanzia non abbiamo molti dati in più rispetto a quelli che ci ha dato sua sorella : “Per le referenze che ho, so che mio fratello era un ragazzo molto buono. Andava ad aiutare a Messa come chierichetto. Le donne del popolo gli dicevano che si sarebbe fatto prete; però lui diceva che non voleva esserlo. Un aneddoto: un giorno venne un povero a chiedere l’elemosina nella mia casa. Fu Gregorio che gli diede l’elemosina e il povero gli disse che sarebbe diventato vescovo”.

Durante il quarto anno dovette vincere una prova molto amara: la morte di sua madre. Suo padre scrive al seminario e dice: “Gregorio si trova con la madre malata gravemente. Lui badava a tutto, incoraggiava tutti per prepararli al giorno che Dio aveva segnato. Passava il giorno e la notte seduto accanto alla testa di sua madre. Arrivò il giorno che Dio la chiamò. L’8 settembre del 1928. Con che animo e con quale dolcezza parlava agli altri per rincuorarli! Come un santo!”.

E aveva solo 16 anni e, ovviamente, neanche aveva fatto il noviziato… Ci sono molte lettere di Gregorio, gelosamente conservate dalla sorella Puy. Sono tutte intatte. Estraiamo una parte di una, scritta mentre si preparava per la sua ordinazione sacerdotale:

“Mi hanno sempre commosso nel più profondo i martiri. Sempre, nel leggerli, ho un segreto desiderio di avere la stessa sorte. Questo sarebbe il miglior sacerdozio a cui potrebbero aspirare tutti i cristiani: offrire ognuno a Dio il proprio corpo e sangue nell’olocausto per la fede. Che sorte sarebbe quela di morire martire!”.

Una vocazione documentata dalle lettere
Le fonti oblate e diocesane ricordano la corrispondenza di Gregorio con José María Sola, sacerdote che lo aveva sostenuto all’inizio degli studi. Una lettera dell’aprile 1930 esprime la convinzione del giovane di essere chiamato alla vita oblata; un’altra, datata 26 maggio 1936 e citata nella raccolta congregazionale, riguarda l’imminente ordinazione. Si tratta di testimonianze importanti perché permettono di distinguere la voce del protagonista dai ricordi retrospettivi dei confratelli. I brani tramandati restano tuttavia selezioni editoriali della corrispondenza e non equivalgono alla pubblicazione critica integrale dell’epistolario.

- 12 settembre 1912 - nascita a Estella.
- 15 agosto 1930 - prima professione religiosa tra gli Oblati.
- 1934 - interruzione degli studi per il servizio militare.
- 26 novembre 1935 - professione perpetua.
- 6 giugno 1936 - ordinazione sacerdotale a Madrid.
- 22 luglio 1936 - primo arresto nella comunità di Pozuelo.
- 15 ottobre 1936 - secondo arresto.
- 28 novembre 1936 - martirio a Paracuellos de Jarama.
- 17 dicembre 2011 - beatificazione a Madrid.