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Torelló, Spagna, 7 dicembre 1889 - Vila-rodona, Spagna, 25 agosto 1936
Sacerdote, segretario della comunità e della scuola, insegnante di scienze di San Pietro Apostolo di Reus. Aveva una grande preparazione per l'insegnamento, in particolare per la scienza, e possedeva la virtù della pazienza. Imprigionato con altri della comunità religiosa, prima in carcere a Reus, dove ha organizzato un ritiro in preparazione alla morte, il 25 luglio è stato presa alla nave-prigione "Cape Cullera", ancorata nel porto di Tarragona, due giorni dopo nella “Río Segre”." È stato ucciso con 16 altri religiosi a Vila-rodona, il 25 agosto 1936. Sue spoglie riposano nello stesso cimitero. Il suo martirio fu riconosciuto dalla Chiesa nel 2012 e Francesco fu beatificato il 13 ottobre 2013 a Tarragona insieme ad altri 521 martiri della persecuzione religiosa del XX secolo in Spagna.
Etimologia: Dall'etnico Franciscus, cioè 'franco, appartenente ai Franchi', e per estensione 'uomo libero'.
Emblema: Veste sacerdotale o abito religioso, palma del martirio.
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Francesco Llach Candell nacque a Torelló, nell'attuale provincia di Barcellona, il 7 dicembre 1889. Apparteneva alla famiglia Llach Candell, dalla quale provennero diversi membri consacrati alla vita religiosa. Le fonti dell'Istituto lo ricordano come il più giovane di quattro fratelli religiosi appartenenti ai Figli della Sacra Famiglia. La famiglia ebbe quindi un ruolo significativo nella maturazione della sua vocazione e nella sua formazione cristiana.
La documentazione oggi disponibile non consente di ricostruire con precisione tutti gli anni della sua infanzia e della prima formazione. È tuttavia certo il suo ingresso nella Congregazione fondata da san Giuseppe Manyanet, istituto particolarmente orientato all'educazione cristiana dei bambini e dei giovani e alla diffusione della spiritualità della Sacra Famiglia.
Francesco si formò dunque all'interno di una realtà religiosa nella quale l'attività educativa non era considerata un semplice settore pastorale, ma una componente essenziale della missione dell'Istituto. Questo elemento avrebbe caratterizzato in modo decisivo tutta la sua vita.
Sacerdote ed educatore
Divenuto sacerdote, Francesco fu destinato all'insegnamento e al lavoro educativo nei collegi della Congregazione. Le fonti dell'Istituto ricordano la sua attività nei collegi di Blanes e di Vilafranca del Penedès, prima dell'incarico presso il collegio San Pietro Apostolo di Reus.
La sua preparazione appariva particolarmente solida nel campo delle scienze. Le testimonianze raccolte in occasione della beatificazione lo descrivono come un uomo dotato di grande intelligenza e di una buona preparazione didattica. Non si trattava però soltanto di competenza professionale. Tra le qualità che maggiormente lo caratterizzavano viene ricordata la pazienza, virtù particolarmente significativa per un educatore chiamato a seguire quotidianamente ragazzi e giovani.
Nel 1936 Francesco era segretario della comunità religiosa e insegnante di scienze al collegio San Pietro Apostolo di Reus. Il suo incarico lo poneva quindi al centro della vita ordinaria della comunità: amministrazione, rapporti con i confratelli e attività scolastica si univano alla dimensione sacerdotale.
La sua figura emerge così soprattutto come quella di un sacerdote educatore. Non sono rimaste opere teologiche o letterarie di particolare rilievo che abbiano segnato la storia della Chiesa, ma una testimonianza costruita attraverso l'insegnamento, la vita comunitaria e il servizio quotidiano.
La persecuzione del 1936
L'estate del 1936 trasformò radicalmente la situazione della comunità religiosa di Reus. Lo scoppio della guerra civile spagnola fu accompagnato in diverse zone della Catalogna da una violenta persecuzione contro sacerdoti, religiosi e altri esponenti della vita ecclesiale. I membri della Congregazione dei Figli della Sacra Famiglia furono tra coloro che ne subirono le conseguenze.
Francesco venne arrestato insieme ad altri religiosi della comunità. Secondo la documentazione conservata dall'Istituto, il 25 luglio 1936 fu trasferito dalla prigione di Reus alla nave-prigione Cabo Cullera, ancorata nel porto di Tarragona. Due giorni più tardi venne trasferito sulla Río Segre, anch'essa utilizzata come luogo di detenzione.
La detenzione sulle navi-prigione costituì una fase particolarmente dura. Le testimonianze relative ai religiosi della comunità ricordano che, nonostante le condizioni di prigionia e la consapevolezza del pericolo, essi cercarono di mantenere una vita religiosa compatibile con le circostanze. Nel caso di Francesco è attestato un particolare significativo: durante la detenzione precedente al trasferimento sulle navi egli organizzò degli esercizi spirituali in preparazione alla morte.
Il gesto assume un significato importante perché mostra come la sua preparazione al martirio non sia soltanto una ricostruzione posteriore, ma sia collegata a un comportamento documentato nel periodo della prigionia. Non è possibile ricostruire nei dettagli quei momenti, ma l'iniziativa testimonia il modo con cui Francesco e i suoi compagni affrontarono la prospettiva della morte.
L'ultimo trasferimento
Il 25 agosto 1936 Francesco fu fatto scendere dalla Río Segre insieme ad altri religiosi. Fu trasferito su un camion, legato ai piedi e alle mani con altri sedici compagni, e condotto verso Vila-rodona. La destinazione era la Pujada de Vilardida, lungo la strada tra Alcover e Santa Creu de Calafell.
Qui furono uccisi Francesco Llach Candell e gli altri religiosi che lo accompagnavano. Nello stesso luogo furono martirizzati quel giorno anche i sacerdoti Fermín Martorell Víes, Eduardo Cabanach Majem e Ramón Cabanach Majem, tutti appartenenti alla stessa Congregazione. La documentazione relativa al gruppo indica per Francesco la data del 25 agosto 1936 e Vila-rodona come luogo del martirio.
Francesco aveva quarantasei anni.
Il contesto storico non consente di attribuire automaticamente a ogni singola uccisione le stesse modalità o le stesse motivazioni immediate. Nel procedimento ecclesiastico, tuttavia, il gruppo fu riconosciuto come composto da vittime uccise in odium fidei, cioè per odio alla fede. È su questo elemento che si fonda il riconoscimento ecclesiale del martirio.
Il riconoscimento del martirio
La causa dei martiri della Congregazione dei Figli della Sacra Famiglia fu inserita nel più ampio percorso ecclesiastico relativo alle vittime della persecuzione religiosa del XX secolo in Spagna. Il riconoscimento del martirio precedette la beatificazione: il decreto relativo ai 522 martiri fu approvato nel 2012.
Il 13 ottobre 2013, a Tarragona, il cardinale Angelo Amato presiedette a nome di papa Francesco la celebrazione nella quale furono beatificati 522 martiri provenienti da diverse parti della Spagna. Tra essi vi erano diciannove membri della Congregazione dei Figli della Sacra Famiglia e il laico Sebastià Llorens Telarroja. Francesco Llach Candell fu quindi beatificato non isolatamente, ma insieme a una comunità di confratelli con i quali aveva condiviso in larga misura il ministero educativo e, infine, la prigionia e la morte.
La scelta di Tarragona ebbe anche un evidente significato storico e simbolico. La città catalana conservava la memoria dei primi martiri cristiani della penisola iberica, in particolare del vescovo Fruttuoso e dei suoi diaconi Augurio ed Eulogio, uccisi nel 259. La beatificazione del 2013 collocò così i martiri del Novecento all'interno della più ampia storia della testimonianza cristiana in Catalogna.
La figura dell'educatore
L'aspetto più caratteristico della vicenda di Francesco Llach Candell è il rapporto tra sacerdozio ed educazione. Le fonti non lo presentano principalmente come autore o protagonista di iniziative ecclesiali di grande respiro, ma come un religioso che svolse con continuità il compito di insegnante e di responsabile della comunità.
La preparazione nelle scienze e la pazienza vengono ricordate insieme. Il dato è significativo perché permette di cogliere una forma di santità quotidiana legata alla professione educativa: la competenza intellettuale non era separata dalla capacità di accompagnare le persone, mentre il ministero sacerdotale era vissuto all'interno della scuola e della comunità religiosa.
Questa caratteristica rende la sua vicenda particolarmente rappresentativa della missione dei Figli della Sacra Famiglia, congregazione che fece dell'educazione dei giovani uno dei principali strumenti della propria presenza ecclesiale. La morte violenta del 1936 interruppe una vita che, fino a quel momento, si era sviluppata soprattutto attraverso l'insegnamento e il servizio comunitario.
Il martirio
Il riconoscimento di Francesco come martire non dipende semplicemente dal fatto storico della sua morte durante la guerra civile. Nella prospettiva della Chiesa, il martirio è stato riconosciuto sulla base della persecuzione religiosa e dell'uccisione in odium fidei. Il decreto ecclesiastico relativo al gruppo ha quindi trasformato una vicenda individuale, inserita nella tragedia della guerra civile, in un caso riconosciuto ufficialmente come testimonianza cristiana fino alla morte.
È importante mantenere questa distinzione. La guerra civile spagnola fu un conflitto complesso, caratterizzato da violenze e responsabilità molteplici. La beatificazione di Francesco Llach Candell non costituisce un giudizio complessivo sulla guerra civile né sulle diverse parti politiche coinvolte. Riguarda invece la specifica testimonianza religiosa di una vittima riconosciuta dalla Chiesa come martire.
Sepoltura e culto
Le fonti dell'Istituto indicano Vila-rodona come luogo nel quale riposano i resti di Francesco Llach Candell. Il luogo del martirio e quello della sepoltura coincidono quindi nell'ambito della stessa località catalana.
La sua memoria liturgica è celebrata il 25 agosto, anniversario della morte. La stessa data è condivisa nel calendario con gli altri martiri del gruppo uccisi a Vila-rodona quel giorno.
Nota critica sulle fonti
È necessario segnalare una particolare difficoltà bibliografica relativa a questo beato. Alcuni repertori presenti in rete attribuiscono a Francesco Llach Candell dati appartenenti in realtà al beato Fermín Martorell Víes, nato a Margalef nel 1879 e anch'egli ucciso a Vila-rodona il 25 agosto 1936. In tali schede Francesco viene erroneamente indicato come nato nel 1879 e gli vengono attribuiti il nome battesimale Fermín Juan, la vestizione religiosa del 1895 e l'ordinazione sacerdotale del 1905.
Questi dati non devono essere attribuiti a Francesco Llach Candell. La documentazione specifica della Congregazione, la pubblicazione dedicata ai martiri manyanetiani e le fonti parrocchiali di Torelló concordano invece nell'identificare Francesco come nato a Torelló nel 1889 e come il più giovane di quattro fratelli religiosi dell'Istituto.
La distinzione è particolarmente importante perché entrambi i sacerdoti furono arrestati, detenuti e uccisi nello stesso luogo e nello stesso giorno, insieme ad altri membri della medesima Congregazione. La loro vicinanza cronologica e biografica ha probabilmente favorito la successiva sovrapposizione di dati in alcuni repertori secondari.
Autore: Giampietro Cattini
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