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Blangy-sur-Ternoise, Artois, odierno Pas-de-Calais, Francia, VIII sec.
Furono le figlie di santa Berta di Blangy. Quando quest'ultima, rimasta vedova, fondò intorno al 725 il monastero di Blangy, ne divenne la prima badessa e le due figlie entrarono a far parte della comunità monastica. Alla sua morte le succedettero nella guida del monastero, perpetuandone l'opera e la tradizione spirituale. Le notizie sulla loro vita sono estremamente scarse: le fonti non tramandano particolari biografici e il loro ricordo è legato soprattutto al culto sviluppatosi nei secoli e alle antiche Vite di santa Berta, nelle quali sono regolarmente menzionate. Secondo la tradizione, nell'865 le reliquie di Deotila e Gertrude furono traslate a Erstein, in Alsazia, insieme a quelle della madre, per essere sottratte alle incursioni normanne; in seguito sarebbero state ricondotte a Blangy.
Patronato: Contro i fulmini, le malattie degli occhi e la febbre.
Etimologia: Deotila: dal germanico, appartenente al popolo di Dio o cara a Dio. Gertrude: dal germanico ger (lancia) e þrūþ (forza), cioè forte con la lancia.
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Le notizie sulle due sante Deotila (o Deotilla, Deotille) e Gertrude (o Geltrude) sono strettamente legate alla biografia della madre, santa Berta di Blangy, figura storicamente molto più documentata.
Secondo la tradizione agiografica, Berta apparteneva all'aristocrazia franca. Sposò il nobile Sigfrido e dalla loro unione nacquero cinque figlie. Rimasta vedova, poté finalmente realizzare la vocazione religiosa coltivata da tempo, dedicando le proprie ricchezze alla fondazione di un monastero.
Le fonti più tarde attribuiscono alla famiglia un elevato rango presso la corte merovingia, ma gli studiosi invitano alla prudenza, poiché tali particolari derivano da una Vita redatta circa due secoli dopo i fatti narrati. Rimangono invece generalmente accettati la fondazione del monastero e la presenza delle due figlie maggiori nella nuova comunità monastica.
La fondazione del monastero di Blangy
Verso il 686 Berta fondò il monastero di Blangy, nell'antico territorio dell'Artois, oggi Blangy-sur-Ternoise.
Secondo la tradizione, i primi tentativi di costruzione fallirono; un angelo avrebbe quindi indicato il luogo dove edificare definitivamente il monastero. Questo episodio appartiene chiaramente alla narrazione agiografica e non può essere verificato storicamente, ma riflette il linguaggio simbolico tipico delle Vitae altomedievali.
Nel nuovo monastero entrarono anche Deotila e Gertrude, scegliendo la vita religiosa insieme alla madre. La comunità divenne rapidamente un importante centro di preghiera, assistenza e organizzazione del territorio rurale circostante, come avveniva frequentemente nei monasteri femminili della Gallia franca tra VII e VIII secolo.
Le due badesse
Le fonti concordano nell'affermare che, dopo la morte di santa Berta, il governo del monastero passò alle figlie Deotila e Gertrude, anche se non è possibile stabilire con precisione la durata del loro abbaziato né se esercitarono l'ufficio contemporaneamente oppure una dopo l'altra. Le testimonianze più antiche lasciano intendere una successione nella guida della comunità, mentre gli autori medievali successivi tendono a ricordarle insieme, come continuatrici dell'opera materna.
Questa scarsità di notizie è caratteristica di molte fondatrici e badesse dell'alto Medioevo. La memoria della loro santità non si fonda su episodi straordinari o su interventi nella vita politica del regno franco, bensì sulla fedeltà quotidiana alla vita monastica e sulla capacità di custodire l'eredità spirituale ricevuta.
Il loro compito principale fu probabilmente quello di consolidare una comunità ancora giovane, garantendone la stabilità economica, disciplinare e religiosa. In un'epoca nella quale molti monasteri dipendevano fortemente dalla personalità del fondatore, la continuità del governo rappresentava una condizione essenziale per la sopravvivenza dell'istituzione.
La vita monastica a Blangy
Pur mancando una regola specifica conservata per il monastero di Blangy, gli studiosi ritengono che la comunità seguisse le consuetudini monastiche diffuse nella Francia settentrionale tra VII e VIII secolo. Solo progressivamente tali comunità confluirono nell'osservanza benedettina, favorita dalle riforme carolinge del IX secolo.
La giornata era scandita dalla liturgia delle Ore, dalla celebrazione eucaristica, dalla lettura della Sacra Scrittura e dei Padri della Chiesa, dal lavoro manuale e dall'accoglienza dei poveri e dei pellegrini. I monasteri femminili svolgevano inoltre un'importante funzione educativa, trasmettendo la cultura religiosa e contribuendo alla conservazione dei manoscritti.
È verosimile che Deotila e Gertrude abbiano guidato la comunità secondo questi principi, anche se nessuna fonte descrive direttamente il loro governo.
Una santità discreta
A differenza di numerosi santi medievali, Deotila e Gertrude non sono ricordate per miracoli compiuti in vita, per grandi opere letterarie o per un'intensa attività missionaria. La loro fama di santità nacque piuttosto dalla continuità con l'opera della madre e dalla testimonianza di una vita consacrata vissuta con perseveranza.
Questa caratteristica rende la loro figura particolarmente significativa. La tradizione ecclesiale ha spesso riconosciuto la santità non soltanto in personalità eccezionali, ma anche in coloro che hanno saputo custodire con umiltà un'opera già iniziata, assicurandone la crescita e la stabilità nel tempo.
La morte
Le date della morte di Deotila e Gertrude non sono note e neppure il luogo della loro sepoltura originaria è documentato con certezza. È generalmente ritenuto che siano state sepolte nel monastero di Blangy, accanto alla madre, secondo l'uso delle comunità monastiche del tempo.
L'assenza di dati cronologici precisi impedisce di ricostruire gli ultimi anni della loro vita. Anche in questo caso le fonti preferiscono sottolineare il ricordo della loro santità piuttosto che fornire particolari biografici.
Il culto
Il culto delle due sante è strettamente unito a quello di santa Berta di Blangy. Fin dall'alto Medioevo esse furono commemorate come badesse esemplari e custodi della fondazione monastica.
La loro memoria liturgica è fissata al 14 luglio. Il culto rimase principalmente locale, diffondendosi nelle regioni dell'Artois e dell'Alsazia attraverso la venerazione delle reliquie e la tradizione dei monasteri collegati a Blangy.
Le antiche raccolte agiografiche medievali le ricordano sempre insieme, quasi a sottolineare l'unità della loro testimonianza spirituale.
Le reliquie
Uno degli episodi meglio attestati dalla tradizione riguarda la traslazione delle reliquie.
Nell'865, secondo la cronologia più comunemente accettata, per sottrarle alle incursioni normanne, le reliquie di santa Berta, di Deotila e di Gertrude furono trasferite nel monastero di Erstein, in Alsazia. Altre fonti collocano la traslazione alcuni decenni più tardi, verso la fine del IX secolo.
Terminato il periodo delle invasioni, almeno una parte delle reliquie sarebbe ritornata a Blangy, dove il culto continuò nei secoli successivi.
Le divergenze cronologiche tra le fonti non modificano il dato sostanziale: la venerazione delle tre sante rimase sempre strettamente collegata.
Autore: Giampietro Cattini
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