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Fine III - inizi IV sec.
Le notizie su Sant'Eusanio derivano da una Passio tarda e leggendaria, modellata su quella dei santi Fiorenzo e Felice e giudicata priva di valore storico già dagli antichi agiografi. Secondo la tradizione, Eusanio, presbitero di Siponto, lasciò la città per evitare l'elezione a vescovo e, pellegrino verso Roma, evangelizzò varie località dell'Abruzzo e del Lazio. Tornato nel territorio dei Vestini, svolse il suo apostolato ad Aveia, dove subì il martirio sotto Massimiano per ordine del governatore Prisco e fu sepolto presso Santa Maria delle Monache. Sebbene il racconto sia leggendario, testimonia l'antichità e l'ampia diffusione del suo culto, documentato già nell'840 da un diploma dell'imperatore Lotario. La chiesa di Sant'Eusanio Forconese, edificata nel XII secolo, conserva tradizionalmente le sue reliquie, rinvenute nel 1748.
Emblema: Palma del martirio, veste sacerdotale; in alcune raffigurazioni tiene fra le mani le proprie viscere, memoria del supplizio secondo la tradizione.
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Non esistono testimonianze contemporanee sulla vita di Sant'Eusanio. Le informazioni conservate derivano da una Passio composta molti secoli dopo gli eventi narrati e ritenuta dagli studiosi largamente leggendaria. Già nel XVII secolo il celebre agiografo Andrea Ferrari la considerava poco attendibile, giudizio confermato dalla critica moderna.
Il sacerdote di Siponto
Secondo la tradizione, Eusanio era presbitero della Chiesa di Siponto, importante sede cristiana dell'Apulia. Quando i fedeli avrebbero voluto eleggerlo vescovo, egli, per umiltà, avrebbe lasciato la città intraprendendo un pellegrinaggio verso Roma.
Durante il viaggio avrebbe attraversato numerose località dell'Italia centrale, sostando nei territori di Chieti, Valva, Furci, Amiterno, Antrodoco e Rieti, dove avrebbe predicato il Vangelo e compiuto numerosi prodigi. Questi episodi appartengono però esclusivamente alla tradizione agiografica.
L'apostolato nei territori vestini
Terminato il pellegrinaggio, Eusanio sarebbe tornato nei territori dei Vestini, fermandosi presso l'antica Aveia e poi nella regione di Furconium, nei pressi dell'attuale Sant'Eusanio Forconese.
Qui la Passio lo presenta come instancabile evangelizzatore, dedito alla predicazione e all'assistenza della popolazione, ottenendo numerose conversioni.
Il martirio
La leggenda racconta che il governatore locale, chiamato Prisco, ostile alla diffusione del cristianesimo durante il regno di Massimiano, lo fece arrestare e sottoporre a crudeli torture.
Liberato una prima volta, Eusanio avrebbe ripreso la sua attività missionaria fino alla condanna definitiva. Morì martire il 9 luglio, probabilmente all'inizio del IV secolo secondo la cronologia tradizionale.
Si tratta tuttavia di una ricostruzione priva di riscontri storici diretti.
Il culto
Se la biografia resta incerta, il culto di Sant'Eusanio è invece ben documentato.
La sua venerazione si diffuse soprattutto in Abruzzo, dove il santo divenne punto di riferimento per diverse comunità. Due comuni portano ancora oggi il suo nome:
Sant'Eusanio Forconese (L'Aquila);
Sant'Eusanio del Sangro (Chieti).
Anche Furci conserva da secoli la memoria del martire, celebrato il 9 luglio come patrono della comunità.
L'antichità della devozione è confermata dalla presenza di chiese dedicate e dalla trasmissione liturgica del suo nome nel corso dei secoli, indipendentemente dall'attendibilità della Passio.
Reliquie
La Passio narra che, dopo la morte del martire, sorse una disputa fra le popolazioni di Siponto, Valva e Furconium per ottenere il suo corpo, segno della fama di santità già attribuitagli. Il racconto descrive anche una solenne traslazione delle reliquie, ma gli storici lo considerano parte della costruzione leggendaria destinata a spiegare la diffusione del culto.
Iconografia
Sant'Eusanio è generalmente raffigurato come sacerdote con la palma del martirio.
In alcune opere dell'arte abruzzese compare con le proprie viscere tra le mani, rappresentazione simbolica del supplizio descritto dalla tradizione e divenuta il suo attributo iconografico più caratteristico.
Autore: Giampietro Cattini
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