I santi martiri Manuele, Sabel e Ismaele, fratelli di nascita, discendevano da un'illustre famiglia persiana. Il padre era pagano, ma la madre era cristiana, e battezzò i figli e li crebbe con una solida fede in Cristo Salvatore.
Raggiunta l'età adulta, i fratelli entrarono al servizio militare. In rappresentanza del re persiano Alamundar, furono i suoi emissari nella conclusione di un trattato di pace con l'imperatore Giuliano l'Apostata (361-363). Giuliano li ricevette con i dovuti onori e mostrò loro il suo favore. Tuttavia, quando i fratelli si rifiutarono di partecipare a un sacrificio pagano, Giuliano si infuriò. Annullò il trattato e fece incarcerare gli ambasciatori di un paese straniero come comuni criminali.
Durante l'interrogatorio, disse loro che se avessero disprezzato gli "dei" che lui adorava, sarebbe stato impossibile raggiungere la pace o un accordo tra le due parti. I santi fratelli risposero di essere stati inviati come emissari del loro re per questioni di stato, e non per discutere di "dei". Vedendo la loro fermezza di fede, l'imperatore ordinò che i fratelli fossero torturati.
Le mani e i piedi dei Santi Martiri furono inchiodati agli alberi. In seguito, conficcarono chiodi di ferro nelle loro teste e infilarono schegge acuminate sotto le unghie delle mani e dei piedi. Durante i loro tormenti, i Santi glorificarono Dio e pregarono come se non sentissero le torture.
Infine, i Santi Martiri furono decapitati e Giuliano ordinò che i loro corpi fossero bruciati. Improvvisamente, ci fu un terremoto. La terra si aprì e i corpi dei Santi sprofondarono nell'abisso. Dopo che i cristiani ebbero pregato ferventemente per due giorni, la terra restituì i corpi dei santi fratelli, dai quali si sprigionò un dolce profumo. Molti dei pagani che avevano assistito al miracolo, credettero in Cristo e furono battezzati. Questo accadde nell'anno 362.
I cristiani seppellirono con riverenza i corpi dei Santi Martiri Manuele, Sabel e Ismaele. Da allora, le reliquie dei Santi Martiri sono state glorificate con miracoli.
L'anno seguente, venuto a conoscenza dell'assassinio dei suoi emissari e della marcia di Giuliano contro di lui con un vasto esercito, il re persiano Alamundar radunò le sue truppe e si diresse verso il confine del suo dominio. I Persiani sconfissero i Greci in una grande battaglia.
In quel periodo, San Basilio Magno (1 gennaio) stava pregando davanti a un'icona della Santissima Madre di Dio, sulla quale era raffigurato San Mercurio (24 novembre) come un soldato con una lancia. Chiese a Dio di non permettere all'imperatore Giuliano di tornare dalla guerra contro i Persiani e di riprendere la sua oppressione dei cristiani. Improvvisamente, l'immagine del Santo Grande Martire Mercurio sull'icona, accanto all'immagine della Santissima Madre di Dio, scomparve. In seguito, l'immagine di San Mercurio riapparve con una lancia insanguinata.
Accadde che Giuliano fu ferito dalla lancia di un soldato sconosciuto, che poi scomparve. Mentre giaceva morente, il ferito a morte Giuliano gridò: "Hai vinto, o Galileo!"
La solenne commemorazione di questi santi è antichissima. Nel 395, trentatré anni dopo la loro morte, l'imperatore Teodosio il Grande fece costruire una chiesa in onore dei Santi Martiri a Costantinopoli, e lo ieromonaco Germano (12 maggio), che in seguito divenne Patriarca di Costantinopoli, compose un canone in onore dei santi fratelli.
Il Martirologio Romano promulgato da San Giovanni Paolo II all'alba del terzo millennio ha omesso i nomi di questi tre martiri, che erano invece ricordati nelle edizioni precedenti al 17 giugno.
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