Beato Matteo Flathers

Mathew Flathers (noto anche come Matthew e con l'alias "Major") nacque a Weston, West Riding of Yorkshire, intorno al 1580. La sua vita, seppur breve, si intreccia con le complesse vicende religiose dell'Inghilterra Elisabettiana, offrendoci uno spaccato vivido della persecuzione dei cattolici durante quel periodo.
Dopo aver completato gli studi a Douai, il 5 giugno 1605, Flathers venne ordinato sacerdote ad Arras il 25 marzo 1606, divenendo oblato dell'ordine benedettino. Tre mesi dopo, il 30 giugno, egli giunse in Inghilterra per iniziare la sua missione pastorale, accompagnato da Thomas Somers.
Tuttavia, il clima religioso in Inghilterra era ostile ai cattolici. Il complotto della polvere da sparo del 1605 aveva inasprito le tensioni e le autorità erano particolarmente attive nella caccia ai preti cattolici. Fu così che Flathers venne ben presto scoperto e arrestato.
Processato ai sensi dello statuto di Elisabetta 27, con l'accusa di aver ricevuto ordini sacerdotali all'estero, Flathers fu condannato a morte. Una successiva commutazione della pena in esilio a vita gli permise di lasciare l'Inghilterra, ma il suo zelo missionario lo spinse a tornare ben presto.
Dopo un breve periodo di servizio tra i cattolici dello Yorkshire, Flathers fu nuovamente arrestato grazie all'operato di Stephen Proctor, Timothy Whittingham e Thomas Posthumous Hoby. Portato in giudizio a York, gli venne offerta la salvezza in cambio del giuramento di fedeltà alla Corona, da poco emanato. Al suo rifiuto, la condanna a morte fu confermata.
Il 21 marzo (la data precisa della sua morte varia tra il 1606, 1607 e 1608), Flathers subì il martirio con la barbara pena di impiccagione, trascinamento e squartamento. Le cronache raccontano che, dopo la sua morte, alcuni uomini infierirono sul suo corpo con alabarde, spade e accette.