Domande frequenti
Le risposte alle domande più comuni sulla santità, sulle canonizzazioni, sul Martirologio Romano e sulla tradizione cristiana.
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Qual è l'ordine per accedere agli onori degli altari?
Il percorso di una causa di canonizzazione comprende diverse fasi. All'inizio il candidato è indicato come Servo di Dio. Dopo l'esame della vita e delle virtù, il riconoscimento dell'esercizio eroico delle virtù porta al titolo di Venerabile.
La beatificazione richiede, nei casi previsti dalla normativa, il riconoscimento di un miracolo attribuito all'intercessione del candidato. La canonizzazione segue normalmente un ulteriore riconoscimento miracoloso e comporta l'iscrizione del beato nell'albo dei santi.
Quanti sono i santi?
Non esiste un numero assoluto di tutti i santi. Gli elenchi ufficiali comprendono le persone riconosciute pubblicamente dalla Chiesa, ma la santità non coincide con il solo numero delle canonizzazioni.
Il Martyrologium Romanum raccoglie i santi e i beati la cui memoria liturgica è riconosciuta dalla Chiesa universale. Il numero complessivo delle persone venerate nella tradizione cristiana è però molto più difficile da determinare con precisione.
Tutti i santi sono stati canonizzati? Da quando esiste la canonizzazione?
No. Nei primi secoli il culto dei martiri e dei confessori era regolato soprattutto dalle Chiese locali. Solo progressivamente si affermò l'autorità del papa nel riconoscimento del culto pubblico.
Nel Medioevo il procedimento di canonizzazione si sviluppò e venne progressivamente centralizzato. Nel tempo la distinzione tra santi e beati divenne più precisa, fino alla disciplina moderna delle cause dei santi.
La normativa attualmente fondamentale risale alla riforma promulgata nel 1983, con la costituzione apostolica Divinus perfectionis Magister di Giovanni Paolo II.
Che cos'è il Martyrologium Romanum?
Il Martyrologium Romanum è il libro liturgico che presenta, giorno per giorno, la memoria dei santi e dei beati riconosciuti dalla Chiesa cattolica.
Non è semplicemente un elenco anagrafico: il Martirologio appartiene alla tradizione liturgica della Chiesa e conserva gli elogi dei santi destinati alla proclamazione nella preghiera della comunità.
L'edizione moderna è il risultato di un lungo lavoro di revisione storica e liturgica, volto anche a correggere tradizioni prive di adeguato fondamento documentario.
Perché le chiese sono dedicate ai santi?
Una chiesa è anzitutto dedicata a Dio. Il titolo di un santo, della Vergine o di un altro mistero cristiano identifica la chiesa e richiama una particolare memoria della fede.
La dedicazione a un santo esprime anche il rapporto tra la comunità cristiana e la memoria di coloro che l'hanno preceduta. Nei primi secoli ebbe un ruolo importante la presenza delle tombe dei martiri presso i luoghi di culto.
Perché sono così diffusi i santini e le immaginette sacre?
Le immagini dei santi hanno avuto per secoli una funzione di memoria, devozione, insegnamento e diffusione della cultura religiosa. La loro storia è legata allo sviluppo della miniatura, della xilografia, dell'incisione, della litografia e, in seguito, della fotografia.
Con la stampa le immaginette divennero progressivamente accessibili a un pubblico molto più ampio. Oltre alla devozione personale, furono utilizzate come ricordo di battesimi, prime comunioni, cresime, ordinazioni, professioni religiose e funerali.
Come vengono scelti i santi patroni e qual è il loro significato oggi?
I santi patroni delle città e dei paesi nascono da un legame particolare tra una comunità e una figura di santità, sviluppatosi nel corso dei secoli attraverso la fede, la storia e la devozione popolare. Per la Chiesa cattolica, il patrono è un particolare intercessore presso Dio e un modello di vita cristiana.
Nei primi secoli del cristianesimo, molte comunità veneravano come protettori i martiri locali. Successivamente, il patronato si estese a vescovi, missionari, monaci e altri santi. La scelta poteva derivare dalla presenza delle loro reliquie, dal legame con il territorio o dalla convinzione che la loro intercessione avesse protetto la popolazione durante epidemie, guerre e calamità.
Molti patronati nacquero spontaneamente dalla devozione popolare e furono successivamente riconosciuti dalla Chiesa. Oggi la proclamazione ufficiale di un patrono segue precise norme ecclesiastiche e richiede la conferma della Santa Sede. Una città può avere un patrono principale e, secondo la propria tradizione, anche compatroni.
Il santo patrono non deve necessariamente essere nato o vissuto nel luogo: san Marco Evangelista, ad esempio, è patrono di Venezia per il legame storico della città con le sue reliquie.
Ancora oggi il santo patrono rappresenta un punto di riferimento per l'identità e la coesione di una comunità. La sua festa non è soltanto una ricorrenza religiosa o una tradizione popolare, ma un'occasione per riscoprire le proprie radici, rafforzare i legami tra le persone e ritrovare, nell'esempio del santo, valori sempre attuali come la solidarietà, l'accoglienza, la giustizia e l'attenzione verso i più deboli.