San Teodoreto di Antiochia

Teodoreto (Theodoretus, Theodoritus, Theodoricus, Theodorus) visse ad Antiochia, una delle principali città cristiane dell'Oriente romano. Non sono conosciuti la sua data di nascita, i suoi genitori, la formazione e le circostanze della sua ordinazione sacerdotale. Le fonti antiche concordano invece sulla sua condizione di presbitero e sulla sua appartenenza alla comunità cristiana antiochena.
La sua vicenda si colloca negli anni del regno di Giuliano, imperatore dal 361 al 363, che cercò di favorire nuovamente i culti tradizionali romani dopo la politica di sostegno al cristianesimo seguita dagli imperatori precedenti. Ad Antiochia l'amministrazione imperiale fu affidata allo zio dell'imperatore, anch'egli chiamato Giuliano, comes Orientis. La distinzione tra i due personaggi è essenziale: il persecutore diretto di Teodoreto fu il funzionario imperiale, non l'imperatore stesso.

Il custode dei beni ecclesiastici
Sozomeno riferisce che il comes Orientis Giuliano ordinò la confisca dei doni votivi e dei beni preziosi appartenenti alla Chiesa di Antiochia e dispose la chiusura dei luoghi di culto. Il clero si disperse, mentre Teodoreto rimase in città. La fonte lo qualifica come custode dei vasi sacri e afferma che fu arrestato proprio perché poteva fornire informazioni sui beni ecclesiastici.
Anche Teodoreto di Cirro, nella sua Storia ecclesiastica, descrive la confisca dei vasi sacri della grande chiesa di Antiochia e l'intervento del comes Giuliano. La sua narrazione, tuttavia, si concentra soprattutto sulla profanazione della chiesa e sulla requisizione dei tesori e non offre una biografia autonoma del martire.

Arresto e martirio
Secondo la tradizione trasmessa da Sozomeno, Teodoreto fu sottoposto a gravi maltrattamenti e infine decapitato per ordine di Giuliano. Gli Acta sviluppano il racconto con una descrizione molto più ampia dei tormenti: il sacerdote sarebbe stato percosso, sospeso e sottoposto a ulteriori torture, tra cui l'applicazione di lampade ai fianchi. Il racconto presenta inoltre il cedimento dei carnefici e la loro successiva condanna da parte di Giuliano.
Questi particolari appartengono alla tradizione della Passione e non hanno tutti lo stesso valore storico della testimonianza di Sozomeno. La fonte storica più antica conferma tuttavia i nuclei essenziali della vicenda: Teodoreto era un presbitero di Antiochia, fu coinvolto nella requisizione dei beni ecclesiastici, venne arrestato e torturato e morì decapitato.

La data del martirio
La data della morte presenta una particolare storia testuale. Alcuni manoscritti della Passione collocano il martirio al 23 marzo, mentre il più antico manoscritto latino considerato dagli editori dei Acta Sanctorum lo colloca al 23 ottobre. Il confronto con la cronologia del regno di Giuliano porta i Bollandisti a respingere la data di marzo: l'imperatore non si trovava ancora ad Antiochia nel marzo 362, mentre nel marzo 363 aveva già lasciato la città.
La data del 23 ottobre 362 risulta quindi quella adottata nella ricostruzione dei Acta Sanctorum e coincide con la memoria liturgica occidentale. L'episodio dell'incendio del tempio di Apollo a Dafne, avvenuto il 22 ottobre 362 secondo Ammiano Marcellino, costituisce inoltre un elemento cronologico importante per la ricostruzione degli eventi.

Una nuova testimonianza antica della Passione
Nel 2025 Marianna Thoma e Amphilochios Papathomas hanno pubblicato un frammento greco su pergamena conservato presso la Biblioteca Nazionale Austriaca. Il manoscritto, datato al VI secolo, contiene parti di una Passione di un Teodoreto e presenta elementi che corrispondono alla tradizione del martire di Antiochia.
Prima di questa scoperta, le versioni della Passione conosciute non erano attestate in manoscritti anteriori ai secoli X-XI. Il nuovo frammento non conserva una narrazione completa e la sua identificazione con la Passione di Teodoreto di Antiochia è formulata dagli studiosi sulla base del nome del martire e delle corrispondenze testuali. Se tale identificazione è corretta, il frammento costituisce una testimonianza molto più antica della circolazione della tradizione relativa al martirio e dimostra inoltre la presenza del culto di Teodoreto nell'Egitto bizantino.

Il culto a Uzès
Il culto occidentale di Teodoreto è particolarmente legato a Uzès, nell'attuale dipartimento del Gard. I Acta Sanctorum attestano che all'inizio del X secolo la principale chiesa di Uzès era già dedicata a Teodoreto. Una carta relativa alla chiesa, tradizionalmente datata agli anni 909-910, la definisce infatti luogo sacro di San Teodoreto, martire di Cristo. Il patronato della città è quindi anteriore alla tradizione medievale che lo collega alle Crociate.
La tradizione locale riferisce che alcune reliquie del martire furono portate a Uzès da un signore della città al ritorno dalle Crociate. La cattedrale di Uzès, oggi chiesa parrocchiale di Saint-Théodorit, conserva la memoria di questo culto e continua a essere dedicata al martire antiocheno. Il trasferimento delle reliquie non è però documentato con la stessa antichità delle attestazioni del patronato.

Tradizione agiografica e fonti storiche
La Passione latina conservata nei manoscritti medievali appartiene a una tradizione più ampia, con versioni greche e latine. Gli Acta Sanctorum distinguono Teodoreto da altri martiri omonimi di Antiochia, tra cui diversi Teodori e un altro martire ricordato sotto Giuliano. Questa pluralità di figure omonime spiega alcune delle oscillazioni presenti nei martirologi e nelle tradizioni agiografiche.
La testimonianza di Sozomeno resta particolarmente importante perché offre una versione concisa della vicenda collegata alla confisca dei beni ecclesiastici e alla persecuzione sotto Giuliano. La Passione amplia invece il racconto con discorsi, torture, prodigi e profezie, elementi che devono essere distinti dal nucleo storico attestato dalle fonti ecclesiastiche più antiche.

Curiosità
- Un frammento di Passione di Teodoreto scritto su pergamena nel VI secolo è stato identificato e pubblicato nel 2025 a partire da un manoscritto conservato a Vienna.
- Nella vetrata dedicata a Teodoreto nella chiesa di Saint-Théodorit a Uzès, realizzata nel 1866, il martire è rappresentato con una palma e una torcia rovesciata.
- La memoria di Teodoreto compare il 23 ottobre nel Martirologio Romano come quella di un sacerdote e martire di Antiochia.

Cronologia
- 362: Giuliano, comes Orientis, avvia ad Antiochia provvedimenti contro le chiese cristiane e dispone la requisizione dei beni ecclesiastici.
- 22 ottobre 362: incendio del tempio di Apollo a Dafne, episodio che contribuisce all'inasprimento dei provvedimenti contro i cristiani di Antiochia.
- 23 ottobre 362: secondo la ricostruzione degli Acta Sanctorum, Teodoreto subisce il martirio ad Antiochia e viene decapitato.
- VI secolo: un frammento greco su pergamena tramanda una versione della Passione di Teodoreto.
- inizio del X secolo: una carta relativa alla principale chiesa di Uzès attesta la dedicazione a San Teodoreto.
- secoli XI-XIII: il culto di Teodoreto si consolida nell'Occidente latino e particolarmente a Uzès.
- 1866: viene realizzata la vetrata dedicata a San Teodoreto nella chiesa di Saint-Théodorit a Uzès.
- 2025: Marianna Thoma e Amphilochios Papathomas pubblicano lo studio del frammento greco di VI secolo contenente una versione della Passione di Teodoreto.

Valutazione storico-critica
- L'identità di Teodoreto come presbitero e martire di Antiochia è solidamente attestata nella tradizione ecclesiastica antica e nel Martirologio Romano. Sozomeno lo identifica come presbitero e custode dei vasi sacri della Chiesa di Antiochia, mentre gli Acta Sanctorum distinguono il personaggio da altri martiri antiocheni omonimi.
- Il nucleo storico del martirio è costituito dall'arresto, dalle torture e dalla decapitazione per ordine del comes Orientis Giuliano durante il regno dell'imperatore Giuliano. Questi elementi sono presenti nella testimonianza di Sozomeno e sono coerenti con il contesto storico della politica religiosa dell'imperatore.
- La data del 23 ottobre 362 è la ricostruzione cronologica più coerente. I manoscritti della Passione presentano una variante al 23 marzo, ma questa data è incompatibile con la presenza dell'imperatore Giuliano ad Antiochia nel 362 e con la sua permanenza nella città nel periodo richiesto dal racconto.
- I dettagli delle torture, i dialoghi, la caduta dei carnefici e le profezie attribuite a Teodoreto appartengono alla tradizione agiografica della Passione. Non tutti questi elementi sono attestati nella testimonianza più antica di Sozomeno.
- La tradizione testuale della Passione è più antica di quanto si ritenesse fino a tempi recenti. Il frammento greco di VI secolo pubblicato nel 2025, se correttamente identificato con il martire antiocheno, anticipa di diversi secoli la documentazione manoscritta precedentemente conosciuta. La sua natura frammentaria non consente però di ricostruire l'intera versione antica della Passione.
- Il culto occidentale è documentato almeno dall'inizio del X secolo a Uzès. L'origine esatta del patronato della città non è certa, ma è sicuramente anteriore alla tradizione che lo collega ai Templari e alle Crociate.
- Le reliquie venerate a Uzès appartengono a una tradizione medievale locale. Il loro trasferimento dall'Oriente è riferito dalla tradizione legata al ritorno dalle Crociate, ma non possiede una documentazione antica paragonabile a quella del culto del martire nella città.
- La memoria liturgica occidentale del 23 ottobre è stabile, mentre le tradizioni orientali hanno conservato date differenti. Il nuovo studio del 2025 segnala infatti attestazioni della commemorazione in marzo nella tradizione greca, mentre il calendario latino conserva il 23 ottobre.

Fonti e bibliografia essenziale
- Salminius Hermias Sozomenus, Historia Ecclesiastica, V, 8: testimonianza antica sul presbitero Teodoreto, custode dei vasi sacri, arrestato e ucciso dal comes Orientis Giuliano.
- Theodoretus Cyrensis, Historia Ecclesiastica, III, 12: testimonianza sul conflitto religioso ad Antiochia, sulla chiusura della grande chiesa e sulla confisca dei beni sacri.
- Ammianus Marcellinus, Res gestae, XXII, 13: fonte storica per l'incendio del tempio di Apollo a Dafne il 22 ottobre 362 e per le conseguenti misure contro la Chiesa di Antiochia.
- Acta Sanctorum, 23 ottobre, De S. Theodorito seu Theodoro, presbytero martyre Antiochiae in Syria, anno CCCLXII: analisi critica della tradizione, dei manoscritti, degli omonimi, della cronologia del martirio e della diffusione del culto a Uzès.
- Passio S. Theodoriti, presbyteri Antiocheni, BHL 8074-8075: tradizione latina della Passione conservata in manoscritti medievali e confrontata negli Acta Sanctorum.
- Marianna Thoma, Amphilochios Papathomas, 'Fragments of an Unknown Passion of St. Theodoret of Antioch in a Late Antique Greek Parchment', Journal of Byzantine Studies, 75, 2025, pp. 357-368, DOI 10.1553/joeb75S357: pubblicazione e studio del frammento di Passione su pergamena del VI secolo.
- Inventaire général du patrimoine culturel, Région Occitanie, 'Verrières de saint Théodorit et saint Firmin', Uzès: documentazione dell'iconografia di Teodoreto con palma e torcia.
- Cathédrale Saint-Théodorit d'Uzès, 'Le Martyr de St Théodorit': tradizione locale relativa al patronato e alle reliquie del martire.