San Romano di Rouen

Le fonti agiografiche posteriori presentano Romano come appartenente a una famiglia aristocratica gallo-romana e lo collegano alla corte dei re merovingi. La diocesi di Rouen riferisce che sarebbe stato educato alla corte di Clotario II e successivamente scelto per la sede episcopale. Questi elementi appartengono tuttavia a una tradizione biografica sviluppatasi attraverso racconti agiografici successivi e non sono tutti verificabili attraverso testimonianze contemporanee.
La data e il luogo di nascita non sono documentati. Anche la ricostruzione della sua giovinezza rimane pertanto incerta. La tradizione lo inserisce nell'ambiente aristocratico della Neustria e nella rete di rapporti tra corte regia ed episcopato, particolarmente importante nella società franca del VII secolo.

Episcopato di Rouen
Romano fu vescovo di Rouen nella prima metà del VII secolo. Le fonti ecclesiastiche moderne collocano generalmente l'inizio del suo episcopato intorno al 626 e la morte intorno al 639, per una durata di circa dodici anni. La successione episcopale e le date precise non sono però completamente sicure.
La sua attività viene ricordata soprattutto in relazione all'evangelizzazione e alla lotta contro le sopravvivenze del paganesimo. La tradizione agiografica gli attribuisce la distruzione o l'abbandono di luoghi di culto pagani e un'intensa vita di preghiera e di digiuno. Il quadro generale è coerente con il ruolo esercitato dai vescovi della Gallia merovingia nell'organizzazione religiosa delle città e delle campagne, ma molti particolari narrativi appartengono alle Vitae tarde.
Le fonti agiografiche gli attribuiscono inoltre diversi miracoli. Tra questi compare il racconto di un'ampolla contenente il crisma che si sarebbe rotta e poi ricomposta per la preghiera del vescovo. Anche in questo caso il valore della narrazione è prevalentemente agiografico e non consente di ricostruire l'episodio come un fatto storico contemporaneamente documentato.

La leggenda della Gargouille
La tradizione più famosa relativa a Romano racconta di un enorme mostro, generalmente identificato con un drago o una gargouille, che avrebbe devastato il territorio di Rouen. Romano avrebbe ottenuto la liberazione temporanea di un condannato a morte e lo avrebbe condotto con sé nel luogo in cui il mostro viveva. Dopo averlo domato con la propria stola, avrebbe affidato la bestia al prigioniero, conducendola fino alla città e ottenendo successivamente la liberazione dell'uomo.
Il racconto è profondamente radicato nella memoria religiosa e civile di Rouen, ma non appartiene alla documentazione più antica relativa al vescovo. Le prime Vitae di Romano non menzionano il miracolo della Gargouille. Uno studio storico ottocentesco fondato sul confronto delle fonti rilevava che neppure le principali fonti medievali normanne precedenti al XIV secolo ne fornivano una testimonianza. La diocesi di Rouen colloca la comparsa della tradizione all'inizio del XIV secolo, mentre la prima attestazione documentaria della Gargouille è generalmente ricondotta al 1394.
La funzione simbolica del racconto appare strettamente connessa alla lotta contro il paganesimo e alla rappresentazione cristiana della vittoria sul male. La Gargouille divenne così uno degli attributi più caratteristici dell'iconografia di Romano. Un manoscritto miniato prodotto a Rouen nel XVI secolo raffigura esplicitamente il santo insieme al mostro.

Il privilegio di Saint-Romain
Alla leggenda della Gargouille fu collegato il cosiddetto privilegio di Saint-Romain, esercitato dal capitolo della cattedrale di Rouen. In occasione dell'Ascensione, un condannato poteva essere liberato dopo aver portato la fierté, cioè la cassa contenente le reliquie del santo.
Il rapporto diretto tra il miracolo della Gargouille e l'origine del privilegio appartiene alla tradizione sviluppatasi nel tardo Medioevo. Le fonti più antiche relative a Romano non conoscono né il mostro né il privilegio. Un documento del 1394 costituisce una delle prime testimonianze del collegamento tra il racconto della Gargouille e il privilegio. Nel 1425 il re Enrico VI ordinò un'inchiesta sull'uso e sulla consuetudine del privilegio di Saint-Romain. La pratica fu successivamente confermata dalla monarchia francese e sopravvisse fino alla Rivoluzione.
Nel 1541 fu realizzato a Rouen un edificio destinato alla cerimonia, la Fierté Saint-Romain. Il privilegio fu soppresso nel 1791. La memoria della pratica è rimasta strettamente legata al culto del patrono della città.

Morte e sepoltura
Romano morì intorno al 639. La data del 23 ottobre è tradizionalmente associata alla sua memoria liturgica e alla sua morte, ma la cronologia precisa della vita e dell'episcopato presenta margini di incertezza. Le fonti ecclesiastiche di Rouen ricordano la sua sepoltura iniziale fuori dalle mura della città, secondo un uso funerario dell'epoca, in una basilica che sarebbe stata successivamente associata al suo nome e poi a quello di san Godardo.
Durante le incursioni normanne le reliquie furono coinvolte in diversi trasferimenti. Secondo la tradizione conservata dalla diocesi di Rouen, mentre altre reliquie venivano portate al sicuro fuori dalla città, il corpo di Romano rimase o fu riportato all'interno delle mura. La successiva storia delle reliquie comprende una ricognizione nel 1036 e il trasferimento alla cattedrale deciso dall'arcivescovo Guglielmo Bonne-Âme alla fine dell'XI secolo.
Una parte delle reliquie, identificata come il capo del santo, fu custodita a Saint-Médard di Soissons e successivamente restituita. Le fonti della diocesi di Rouen collocano il ritorno del capo alla cattedrale nel 1140. La documentazione relativa alle reliquie mostra quindi una storia complessa, con trasferimenti e ricognizioni successive.
Nel 1562, durante le guerre di religione, la cassa contenente le reliquie fu spogliata e gli ossami furono bruciati nel sagrato della cattedrale; furono recuperati soltanto alcuni frammenti. Nel 1776 le reliquie allora conservate furono trasferite nella cassa dei Santi, che divenne la nuova cassa di Saint-Romain.

Le Vitae di san Romano
La tradizione agiografica di Romano è costituita da più Vitae. Auguste Molinier censì quattro principali redazioni: una Vita in versi latini, una versione in prosa derivata dalla precedente, una redazione in due libri composta tra la fine del X e l'inizio dell'XI secolo e una Vita attribuita a Fulberto, arcidiacono di Rouen, risalente all'XI-XII secolo. La Bibliotheca hagiographica latina raccoglie le testimonianze relative a Romano sotto i numeri BHL 7310-7320.
La distanza cronologica tra Romano e queste redazioni impone di distinguere il nucleo storico della memoria episcopale dai numerosi episodi miracolosi sviluppatisi nella tradizione agiografica. La più antica biografia è conosciuta solo attraverso pochi frammenti e citazioni, mentre una Vita in versi, a lungo ritenuta dell'VIII secolo, è stata successivamente collocata da Molinier al più tardi nel IX secolo.

Culto e iconografia
Il culto di Romano si sviluppò particolarmente a partire dall'XI secolo. La venerazione delle reliquie favorì la nascita di una grande celebrazione religiosa e commerciale, la fiera di Saint-Romain, attestata nell'area della chiesa dedicata al santo già dagli anni Trenta dell'XI secolo. Il trasferimento delle reliquie alla cattedrale rafforzò ulteriormente la centralità del suo culto a Rouen.
L'iconografia medievale e moderna rappresenta Romano soprattutto come vescovo e, nelle scene legate alla tradizione della Gargouille, insieme al mostro e al prigioniero. Sono documentate raffigurazioni nei quadrilobi del portale della Calende della cattedrale di Rouen e nei celebri cicli vetrari del XVI secolo.
Come attributi iconografici ha la Gargouille o drago, associata alla tradizione del mostro domato dal santo; la stola con cui, secondo il racconto agiografico, sarebbe stato legato il mostro; la fierté o cassa delle reliquie nelle rappresentazioni legate al privilegio di Saint-Romain. La Gargouille è un attributo tradizionale, non un elemento storicamente documentato della vita del vescovo.

Curiosità
- Il nome latino del santo è attestato nella forma Romanus episcopus Rotomagensis, cioè Romano, vescovo di Rouen.
- La festa del 23 ottobre è attestata nei repertori agiografici e nella tradizione liturgica di Rouen.
- La celebre Gargouille non compare nelle più antiche Vitae di Romano e la sua tradizione è quindi posteriore alla formazione del primo nucleo agiografico.
- La cassa delle reliquie di san Romano è oggi un oggetto storico e artistico tutelato come monumento storico francese dal 1903.

Cronologia
- VI-VII secolo - Nascita di Romano, in luogo non documentato.
- 626 circa - Tradizionale inizio dell'episcopato di Romano a Rouen; la cronologia dell'episcopato non è completamente sicura.
- circa 639 - Morte di Romano a Rouen e sepoltura fuori dalle mura della città.
- fine del VII secolo - Prima biografia di Romano, oggi conservata soltanto attraverso poche citazioni.
- IX secolo circa - Redazione della Vita latina in versi, secondo la datazione proposta da Auguste Molinier.
- 1036 - Ricognizione delle reliquie di Romano da parte dell'arcivescovo Roberto il Danese.
- anni 1030 - Sviluppo della fiera di Saint-Romain presso la chiesa del santo.
- fine dell'XI secolo - Trasferimento delle reliquie dalla chiesa di Saint-Romain alla cattedrale di Rouen per iniziativa dell'arcivescovo Guglielmo Bonne-Âme.
- 1090 - Restituzione a Rouen delle reliquie conservate a Saint-Médard di Soissons, tra cui il capo attribuito a san Romano.
- 1140 - Arrivo alla cattedrale di Rouen del capo di Romano restituito dall'abbazia di Saint-Médard di Soissons.
- 1394 - Prima attestazione documentaria della Gargouille collegata al privilegio di Saint-Romain.
- 1425 - Enrico VI ordina un'inchiesta sull'uso e sulla consuetudine del privilegio di Saint-Romain.
- 1541 - Costruzione della Fierté Saint-Romain presso la Halle aux Toiles di Rouen.
- 1562 - Le reliquie conservate nella cassa di san Romano vengono profanate e bruciate durante le guerre di religione; alcuni frammenti vengono recuperati.
- 1776 - Le reliquie conservate vengono trasferite nella cassa dei Santi, che assume il nome di cassa di Saint-Romain.
- 1791 - Soppressione del privilegio di Saint-Romain.

Valutazione storico-critica
- Romano è storicamente attestato come vescovo di Rouen del VII secolo e la sua esistenza non presenta i problemi di identificazione propri di figure agiografiche esclusivamente leggendarie. La cronologia precisa del suo episcopato rimane tuttavia incerta.
- La tradizione ecclesiastica di Rouen colloca generalmente l'inizio dell'episcopato nel 626 circa e la morte nel 639 circa. La data del 23 ottobre appartiene stabilmente alla memoria liturgica del santo.
- Le informazioni sulla nascita, sulla famiglia e sulla formazione di Romano derivano in larga misura dalla tradizione agiografica successiva. Il luogo e la data di nascita non sono documentati con sufficiente sicurezza.
- Le Vitae di Romano sono relativamente tarde rispetto alla sua epoca. Molinier rilevò che nessuna delle principali redazioni conservate può essere considerata una testimonianza contemporanea della sua vita.
- La Gargouille appartiene alla tradizione agiografica e civica sviluppatasi molto tempo dopo la morte del vescovo. Il racconto non compare nelle più antiche Vitae e la sua attestazione documentaria risale al tardo Medioevo.
- Il collegamento storico tra la Gargouille e il privilegio di liberare un condannato appartiene anch'esso alla tradizione tardomedievale. Il privilegio è invece storicamente documentato nel basso Medioevo e fu mantenuto fino alla Rivoluzione.
- La storia delle reliquie è documentata attraverso successive ricognizioni e trasferimenti, ma presenta divergenze sulla sorte di alcune parti del corpo durante le incursioni normanne e sulle successive restituzioni.
- Il culto di Romano è antico e profondamente radicato a Rouen. Il suo sviluppo è particolarmente evidente dall'XI secolo, con la venerazione delle reliquie, la fiera di Saint-Romain e il successivo trasferimento del centro cultuale nella cattedrale.
- Non risulta una canonizzazione individuale secondo le procedure moderne. La venerazione di Romano appartiene al culto antico dei santi vescovi di Rouen ed è attestata dalla tradizione liturgica e cultuale medievale.

Fonti e bibliografia essenziale
- Acta Sanctorum, Octobris, tomus X, 23 ottobre, voce S. Romanus, episcopus confessor Rotomagi.
- Bibliotheca Hagiographica Latina, BHL 7310-7320, Romanus episcopus Rotomagensis.
- Auguste Molinier, Les Sources de l'histoire de France. Des origines aux guerres d'Italie (1494), I, Paris, 1901, n. 413, Romanus (S.), évêque de Rouen.
- Diocèse de Rouen, materiali storici su san Romano, sul suo episcopato, sul culto e sulla tradizione della Gargouille.
- Ministère de la Culture, 'Réparation de la châsse dite de saint Romain', documentazione sulla cassa delle reliquie, sul privilegio e sulla sua storia materiale.
- Amable Floquet, Histoire du privilège de saint Romain, Paris, 1833-1834, studio storico sul culto, sulle reliquie, sulla Gargouille e sul privilegio di Rouen.
- Frédéric Charles Husenbeth, Emblems of Saints: By which They are Distinguished in Works of Art, London, 1860, per la tradizione iconografica di san Romano.