Santi Nicandro ed Ermeo (Ermete)

Nicandro ed Ermeo (Nikandros; Hermas, Hermaios, Hermaeus, Ermete), chiamato anche Ermete o Hermas, sono commemorati il 4 novembre come martiri di Mira, antica città della Licia, nell’odierna Turchia. La tradizione liturgica orientale presenta Nicandro come vescovo ed Ermeo come presbitero e li collega a Tito, discepolo e collaboratore dell’apostolo Paolo. Questa attribuzione li collocherebbe nel I secolo, ma non è sostenuta da testimonianze contemporanee note. Le narrazioni agiografiche riferiscono che i due avrebbero predicato il cristianesimo, provocando l’ostilità delle autorità locali, e sarebbero morti dopo diversi tormenti. I dettagli del supplizio appartengono a racconti tardivi e non possono essere assunti come cronaca verificata. La loro memoria è attestata nella tradizione bizantina e fu accolta anche nel Martirologio Romano. Il dato più saldo è dunque la continuità della commemorazione ecclesiastica, mentre rimangono incerte la cronologia, la vicenda personale e le circostanze effettive della morte.

Una passio metafrastica, non compresa nel Menologio di Simeone Logoteta, ancora inedita, è il solo documento pervenutoci relativo a questi martiri.
Secondo la notizia dei sinassari bizantini, che commemorano Nicandro e Ermeo, al 4 novembre, il primo era vescovo di Myra in Licia e il secondo presbitero ordinati dall’apostolo Tito vescovo di Creta. Ci si troverebbe quindi nel I secolo. Per il loro zelo nel convertire gli abitanti alla fede cristiana essi furono denunciati al governatore della città Libanio. Questi li fece legare dietro dei cavalli che si lanciarono al galoppo. Trascinati così a terra, i santi ebbero la pelle tutta strappata bagnando il suolo del loro sangue. In seguito li sospese al cavalletto, colpendoli per mezzo di una tavola di legno e li si espose al fuoco. Giacché erano miracolosamente preservati dalle fiamme, il tiranno ordinò di piantar loro dei chiodi nel cuore e nelle viscere. Ancora vivi, furono gettati in un sepolcro e ricoperti di terra. Sconosciuti ai martirologi medievali dell’Occidente, i due martiri di Licia furono introdotti sempre al 4 novembre, da C. Baronio nel Martirologio Romano.

La memoria nella liturgia bizantina
Il Menaion del 4 novembre conserva testi liturgici dedicati a Nicandro ed Ermeo. Il canone dei martiri fa riferimento ai tormenti e alla celebrazione della sede di Mira: questi testi documentano la ricezione cultuale dei racconti e la collocazione geografica della memoria.
Il contenuto poetico degli inni segue convenzioni proprie della liturgia e non può essere equiparato a una relazione giudiziaria sugli eventi.

Le omonimie di Ermeo
Nelle fonti latine e greche i nomi Hermas, Hermes e Hermaeus ricorrono per personaggi differenti. In particolare il martire romano Hermes e altri santi chiamati Hermas non devono essere identificati automaticamente con il presbitero commemorato a Mira il 4 novembre.

Curiosità
- Il nome Ermeo compare nelle fonti in diverse forme greche e latine, circostanza che favorisce confusioni con martiri omonimi.
- La commemorazione dei due santi compare anche nella liturgia bizantina, con inni propri per la festa del 4 novembre.

- I secolo - Epoca assegnata dalla tradizione che collega i martiri a Tito; datazione non verificata.
- Epoca non determinabile - Martirio a Mira secondo la tradizione agiografica.
- Età bizantina, datazione delle singole testimonianze da verificare - Trasmissione della memoria nei sinassari e nella liturgia orientale.
- Età moderna - Accoglienza della commemorazione nella tradizione martirologica romana.
- 4 novembre - Memoria liturgica annuale.