San Pabo

Le genealogie dell'antico Nord
Il nome di Pabo compare nelle tradizioni genealogiche relative allo Hen Ogledd, l'antico Nord brittonico, che comprendeva territori dell'odierna Inghilterra settentrionale e della Scozia meridionale. Le genealogie conservate nel manoscritto Harleian 3859 lo presentano come figlio di Cenau, discendente di Coel Hen. Altre compilazioni, più tarde, introducono generazioni intermedie e lo collegano ad Arthwys. Queste discordanze non consentono di stabilire una linea di discendenza certa né di attribuirgli date biografiche precise.
Il titolo Post Prydain viene normalmente reso come 'pilastro della Britannia'. È un epiteto onorifico che la tradizione ha collegato alla difesa delle popolazioni brittoniche del Nord. Le narrazioni che lo presentano come condottiero impegnato contro i Pitti o come sovrano costretto ad abbandonare le sue terre appartengono a una ricostruzione tarda: non sono corroborate da cronache contemporanee capaci di descrivere campagne, battaglie o spostamenti individuali.

Dal Nord al Galles
La tradizione vuole che Pabo si sia trasferito nel Galles e che, dopo una vita di responsabilità politiche, abbia scelto una forma di ritiro religioso. Il racconto si inserisce nel modello agiografico gallese del sovrano che abbandona il potere per dedicarsi alla vita cristiana. Non è possibile accertare le circostanze del trasferimento, l'eventuale abdicazione o l'esistenza di una fondazione monastica compiuta personalmente da Pabo.
La sua memoria è legata soprattutto a Llanbabo, nell'isola di Anglesey. Il toponimo e la dedicazione ecclesiastica mostrano un'associazione cultuale consolidata, ma non forniscono da soli una prova della fondazione della chiesa nel V o VI secolo. L'edificio oggi visibile conserva parti medievali, posteriori di molti secoli all'epoca tradizionalmente assegnata al santo.

La lastra di Llanbabo
All'interno della chiesa è conservata una lastra scolpita, generalmente datata al XIV secolo, raffigurante un personaggio coronato con scettro. L'iscrizione latina identifica Pabo Post Prydain. La lastra è una testimonianza di grande rilievo per la storia della sua venerazione: documenta che nel tardo Medioevo egli era ricordato come figura regale associata a quel luogo. Non costituisce invece una prova contemporanea della sua morte o della presenza delle sue spoglie.
Le notizie sul ritrovamento della pietra durante lavori di scavo appartengono alla storia antiquaria moderna. Richard Williams Morgan e altri autori gallesi hanno tramandato elementi della memoria locale, ma le loro interpretazioni devono essere distinte dall'evidenza materiale del monumento.

Memoria e calendario
La commemorazione al 9 novembre compare in tradizioni calendariali gallesi trasmesse anche attraverso raccolte di età moderna, tra cui i materiali noti come Iolo Manuscripts. La data attesta una memoria religiosa, non necessariamente il giorno effettivo della morte. La venerazione di Pabo ha carattere soprattutto locale e non risulta una canonizzazione formale secondo le procedure sviluppate nei secoli successivi.
La vicenda di Pabo mostra come le chiese del Galles abbiano conservato nomi di antichi personaggi brittonici, collegando genealogia, paesaggio, dedicazioni e memoria cristiana. La persistenza del nome di Llanbabo e della sua immagine medievale è più saldamente documentata delle vicende personali attribuitegli.

E’ detto di solito Pabo Post Prydain (Prydyn), cioè “bastione della terra contro i Pitti” e ciò farebbe pensare ad un importante ruolo da lui assunto nella difesa della Britannia settentrionale contro i Pitti dell’attuale Scozia. Dopo essere stato sconfitto, comunque, si recò nel Galles dove ottenne dei terreni nel Powys, sebbene il suo nome sia associato a Gwynedd (odierna Caernarvonshire). Fondò la chiesa di Llanbabo nell’Anglesey (Galles del Nord); un altro Llanbabo esiste presso Llyn Padarn nel Caernarvonshire. Presso Conway si trovano un villaggio e una collina che portano il nome di Pabo.
E’ considerato il principale dei santi dell’Anglesey dove è detto tradizionalmente “re Pabo”. Fu sepolto a Llanbabo dove nel sec. XVIII, durante uno scavo, fu scoperta una lastracon l’iscrizione “HIC IACET PABO POST PRYD” del XIV sec. Che oggi è collocata all’interno della chiesa nel muro meridionale.
Pabo è festeggiato il 9 novembre, data che si ritrova negli antichi calendari degli “Iolo MSS.” (1618-1633) e in qualche almanacco del sec. XVIII.

Genealogia e tradizione agiografica
Le genealogie gallesi sono fonti importanti per comprendere la costruzione della memoria dinastica, ma non equivalgono a registri anagrafici. Le varianti della parentela di Pabo e i racconti sul suo ritiro religioso testimoniano la stratificazione delle tradizioni. Il culto a Llanbabo può essere descritto storicamente anche senza accettare come certi tutti i particolari della narrazione regale.

Curiosità
- La lastra medievale di Llanbabo raffigura Pabo con insegne regali, caso significativo dell'incontro fra memoria dinastica e venerazione locale.
- L'edificio di Llanbabo conserva elementi architettonici medievali, mentre la fondazione attribuita al santo è molto più antica secondo la tradizione.

- Tra V e VI secolo - Epoca tradizionalmente attribuita a Pabo; non verificabile con precisione.
- Medioevo - Si consolida la memoria di Pabo nella toponomastica e nella dedicazione di Llanbabo.
- XIV secolo - Datazione generalmente attribuita alla lastra commemorativa conservata nella chiesa.
- Età moderna - Le raccolte calendariali gallesi trasmettono la commemorazione del 9 novembre.