San Protasio di Losanna

Identità e contesto
Protasio è conosciuto nella tradizione latina come Prothasius e in quella francofona come Protais; la forma Prex è strettamente legata al culto locale. Non va confuso con i martiri milanesi Protasio e Gervasio né con altri ecclesiastici omonimi. Il Dizionario storico della Svizzera ne registra la prima menzione intorno al 652 e ne riconosce la dignità episcopale a Losanna.
Il luogo di provenienza viene chiamato Venesia, denominazione non identificata con certezza. L’associazione con Venezia, o con altre località dal nome simile, resta ipotetica. Non è conosciuta una data di nascita affidabile: attribuirgli un anno preciso creerebbe una falsa precisione cronologica. Mancano inoltre notizie verificabili sui genitori, sugli studi e sulle circostanze dell’ordinazione.
La sede episcopale di Losanna era erede della più antica organizzazione ecclesiastica della regione di Avenches. Il passaggio e il consolidamento della sede costituiscono un processo storico complesso, non un unico episodio attribuibile a Protasio. Il vescovo esercitava la propria funzione in un territorio inserito nei rapporti politici del mondo franco e burgundo, con istituzioni religiose sostenute anche da famiglie aristocratiche.

Il monastero di Baulmes
Il dato più significativo per l’attività episcopale di Protasio è il suo consenso alla fondazione del monastero di Baulmes da parte del duca Chramnélène, chiamato anche Félix Chramnélène, e della moglie Ermentrude. La fondazione è collocata nella metà del VII secolo e la storia dell’istituzione comprende anche fasi successive. Le fonti non autorizzano a presentare Protasio come fondatore materiale dell’intero complesso: il suo ruolo è quello di vescovo che approvò l’iniziativa.
La fondazione di Baulmes rivela il rapporto tra episcopato e aristocrazia nella promozione della vita monastica. Il monastero era un centro religioso ma anche un elemento di organizzazione territoriale, sostenuto da donazioni e protezioni signorili. La cronologia della fondazione compare in tradizioni testuali medievali non sempre uniformi; uno studio sulla storiografia dei vescovi di Losanna ha messo in evidenza la dipendenza di alcune cronache da materiali anteriori, compresi possibili registri necrologici.

La morte nella tradizione locale
Il racconto più noto descrive Protasio impegnato a procurare legname nelle foreste del Giura, sopra Bière, per ricostruire la chiesa episcopale. Secondo versioni sviluppate della tradizione, sarebbe morto a causa di un albero abbattuto. Il racconto lega la morte del vescovo a un’opera destinata alla comunità ecclesiastica, ma non può essere trattato come un verbale contemporaneo dell’incidente.
Il corpo sarebbe stato trasportato verso la riva del lago Lemano e sepolto a Basuges. La tradizione associa diverse tappe del trasporto a spiegazioni popolari dei nomi locali; queste etimologie narrative hanno valore per la storia della devozione, ma non costituiscono necessariamente spiegazioni linguistiche accertate. La località di Basuges divenne Saint-Prex, nome che conserva il ricordo del santo.
Le cronache medievali possono collocare Protasio in epoche inconciliabili con la prima attestazione intorno al 652. Una cronaca episcopale trasmessa dal cartulario di Losanna lo presenta addirittura nel contesto di Clodoveo e degli inizi del VI secolo. Tale collocazione è incompatibile con la ricostruzione cronologica oggi generalmente accolta e mostra come le liste episcopali siano state rielaborate nel tempo.

Il culto e la liturgia
La venerazione del vescovo è legata in particolare a Saint-Prex e alla Chiesa di Losanna. Il Dizionario storico della Svizzera colloca nel 1234 l’introduzione della sua festa del 6 novembre nella liturgia diocesana. L’attestazione medievale di una festa liturgica non coincide con una data certa della morte: il giorno celebrativo può riflettere scelte del calendario e sviluppi successivi del culto.
Una tradizione riferisce la traslazione delle reliquie alla cattedrale di Losanna. L’iconografia ecclesiastica della città ne ha conservato il ricordo, anche negli arredi del coro. Le attribuzioni relative a reliquie e immagini richiedono una valutazione distinta dalla certezza della sua funzione episcopale. Non risulta una canonizzazione pontificia databile secondo procedure moderne; il titolo di santo appartiene al riconoscimento del culto antico.

San Protasio, festeggiato in data odierna dal Martyrologium Romanum, non è assolutamente da confondere con l’omonimo martire milanese fratello di Gervasio, in quanto fu invece vescovo della città di Lausanne (Losanna), oggi capoluogo del cantone svizzero del Vaud, sulla sponda settentrionale del lago di Ginevra.
Non si conoscono però le esatte origini di Protasio: un antico cartulario lo vuole nativo di Vénitie, nome difficilmente interpretabile, forse come Vevey o Venezia. Divenne sacerdote in giovane età ed intraprese faticose opere ascetiche e caritatevoli: dormiva su superfici dure, prolungava le sue veglie, castigava la sua carne, aiutava le vedove e gli orfani e promuoveva la costruzione di case per i più bisognosi. Presso Losanna fece ampliare la vecchia cappella di Saint-Thyrse, trasformandola nella nuova cappella Saint-Maure.
Acconsentì inoltre all’edificazione del monastero e della chiesa di Baulmes in onore della Vergine Maria, grazie all’appoggio dei duchi della Borgogna transgiurana, Felice ed Ermentrude.
Per la ricostruzione della chiesa madre di Losanna, danneggiata dalle invasioni barbariche, Protasio ottenne il permesso di sfruttare la foresta di Mont Tendre. Recatosi ad aiutare i boscaioli, secondo la leggenda fu colpito mortalmente da un albero mal diretto nella sua caduta. Il suo corpo fu trasportato su una lettiga fatta di fronde sino in un posto ove fu possibile somministrargli una birra, luogo che ancora oggi porta il nome di Bière. Fu poi trasferito a Basuges, odierna Saint-Prex (forse deformazione di Protasio), ed infine a Losanna ove fu sepolto. Sette secoli più tardi le sue spoglie vennero traslate nella cattedrale cittadina, atto a quel tempo corrispontende ad una formale canonizzazione.

Il nome Saint-Prex
Il nome moderno del centro abitato sul Lemano conserva il riferimento a san Protasio. L’antica Basuges è identificata dalla tradizione come il luogo della sua sepoltura; la continuità del nome testimonia l’importanza del culto nella memoria territoriale.

Le cronache e la loro cronologia
Il cartulario del capitolo di Notre-Dame di Losanna conserva una tradizione episcopale che situa Protasio in un quadro cronologico molto anteriore al VII secolo. Lo studio della trasmissione manoscritta ha evidenziato che le notizie sui vescovi e sul monastero di Baulmes furono rielaborate in epoche successive. Le cronache sono quindi fonti essenziali per la storia della memoria, ma non tutte le loro date sono accettabili come cronologia biografica.

- circa 652 - prima attestazione storica di Protasio e riferimento al suo episcopato.
- metà del VII secolo - fondazione del monastero di Baulmes, con il consenso attribuito a Protasio.
- VII secolo - morte del vescovo; secondo la tradizione presso Bière, con sepoltura a Basuges.
- 1234 - introduzione della festa del 6 novembre nella liturgia della diocesi di Losanna.