Beato Ermenegildo Lorenzo (Modesto Saez Manzanares)

Origini e ingresso nella formazione lasalliana
Modesto Sáez Manzanares nacque il 30 luglio 1903 a Revilla del Campo, località della provincia e dell’arcidiocesi di Burgos. Le fonti istituzionali della sua causa e della congregazione concordano sul luogo e sulla data di nascita. Non offrono invece, nei profili consultati, un quadro sufficientemente preciso della composizione familiare, della condizione economica dei genitori o dei primi studi. È dunque opportuno non ricostruire questi aspetti per analogia con le vicende di altri religiosi della stessa generazione.
Nel luglio 1916, quando aveva quasi tredici anni, entrò nell’aspirantato lasalliano di Bujedo, importante centro di formazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane. L’ingresso così precoce non equivaleva ancora alla professione religiosa: era l’avvio di un percorso di discernimento e preparazione, nel quale l’educazione scolastica si accompagnava alla formazione spirituale. Il Dicastero delle Cause dei Santi riporta il 3 luglio 1916 come data di ingresso nel percorso formativo; il repertorio storico dell’Istituto indica più genericamente il mese di luglio.
La sua scelta va compresa nella specificità dell’Istituto fondato da san Giovanni Battista de La Salle. I Fratelli delle Scuole Cristiane sono religiosi laici consacrati, impegnati soprattutto nell’educazione; il titolo di fratello non indica un grado sacerdotale. Anche Ermenegildo Lorenzo non era sacerdote: la sua testimonianza maturò nella vita comunitaria e nell’insegnamento. Questa distinzione è essenziale perché tra i suoi compagni di martirio figurava anche un sacerdote diocesano, Giuseppe Maria Cánovas Martínez.

Abito religioso, primi voti e professione perpetua
Il repertorio lasalliano spagnolo colloca la vestizione dell’abito al 2 febbraio 1919, a Bujedo. La tappa segnava il consolidarsi della sua appartenenza alla famiglia religiosa e l’assunzione del nome di fratello Ermenegildo Lorenzo, con il quale è venerato. Il passaggio dal nome civile a quello religioso non va confuso con un cambiamento d’identità personale: Modesto Sáez Manzanares ed Ermenegildo Lorenzo sono la stessa persona.
Sulle date delle professioni le fonti consultate non coincidono del tutto. La scheda del Dicastero delle Cause dei Santi registra la prima professione temporanea il 9 luglio 1921 e quella solenne il 26 agosto 1928. Il repertorio dell’Istituto, invece, colloca i primi voti al 2 febbraio 1921 e la professione perpetua al 28 agosto 1928, sempre a Bujedo. Le divergenze, limitate a singoli giorni o mesi, non intaccano il dato principale: dopo un itinerario pluriennale di formazione il giovane fratello assunse stabilmente gli impegni della vita consacrata.
Non sarebbe corretto scegliere arbitrariamente una delle due cronologie e tacere l’altra. La documentazione del Dicastero, collegata alla causa di beatificazione, costituisce il riferimento privilegiato per i dati canonici; il repertorio lasalliano conserva tuttavia indicazioni particolari sulla formazione, utili a ricostruire il cammino interno all’Istituto. L’esatta concordanza dei registri di professione richiederebbe un riscontro archivistico diretto non attestato nelle fonti qui considerate.

Il servizio educativo nelle comunità spagnole
Dopo lo scolasticato, la fase di preparazione specifica all’insegnamento, Ermenegildo Lorenzo iniziò l’apostolato nella scuola di Puente de Vallecas, quartiere di Madrid. La biografia pubblicata dall’Istituto ricorda quindi un breve passaggio a Melilla, nell’Africa settentrionale spagnola, seguito dal servizio presso la scuola di Santa Susana a Madrid. Sono menzionate anche la scuola del Sacro Cuore di Jerez de la Frontera e una destinazione ad Almería, prima dell’ultima comunità di Lorca.
La sequenza degli istituti permette di riconoscere una vita religiosa segnata dalla disponibilità ai trasferimenti richiesti dall’organizzazione scolastica. Non sono invece specificati con sicurezza, per ogni sede, gli anni esatti di arrivo e partenza, le classi affidategli o eventuali incarichi direttivi. Perciò è possibile affermare che esercitò il ministero educativo in più scuole, ma non attribuirgli responsabilità amministrative o particolari iniziative pedagogiche che non risultano documentate.
L’insegnamento lasalliano univa l’istruzione elementare, la formazione morale e l’educazione religiosa. Nel suo caso questa cornice istituzionale aiuta a comprendere il significato della vocazione, ma non sostituisce una testimonianza personale: mancano, nei profili ufficiali consultati, lettere, diari o scritti pedagogici di Ermenegildo Lorenzo che consentano di descrivere con precisione il suo stile didattico. La continuità del servizio nelle diverse comunità resta il dato biografico più solido.

La comunità del collegio San José di Lorca
L’ultima destinazione fu Lorca, città della regione di Murcia e della diocesi di Cartagena, dove i Fratelli delle Scuole Cristiane conducevano la scuola elementare San José. Nel 1936 la comunità era composta da cinque religiosi: Ovidio Bertrán, al secolo Esteban Anuncibay Letona, direttore; Ermenegildo Lorenzo; Luciano Pablo, al secolo Germán García García; Estanislao Víctor, al secolo Augusto Cordero Fernández; e Lorenzo Santiago, identificato nelle fonti con il cognome Martínez de la Pera y Álava. Tutti sarebbero stati uccisi nella medesima vicenda.
La presenza di cinque fratelli in una sola scuola mostra il carattere comunitario del loro apostolato. Non si trattava di cinque insegnanti riuniti casualmente, ma di religiosi legati da una regola di vita e da una missione educativa condivisa. L’istituzione scolastica, con la sua riconoscibile identità cattolica, divenne uno dei luoghi in cui si manifestò la frattura religiosa e politica del 1936.
Il contesto generale era quello della guerra civile spagnola, iniziata nel luglio 1936 dopo il fallimento parziale dell’insurrezione militare contro la Repubblica. In varie zone controllate da forze rivoluzionarie si verificarono violenze anticlericali, chiusure di istituzioni religiose e uccisioni di ecclesiastici e laici cattolici. La vicenda di Lorca appartiene a questa persecuzione, ma va descritta attraverso gli atti relativi alle persone coinvolte, evitando di attribuire indistintamente la responsabilità a tutta una parte politica o alla popolazione della città.

Arresto e detenzione nell’estate del 1936
Il 30 luglio 1936 un gruppo di persone si presentò alla scuola San José reclamandone la consegna in nome del Fronte Popolare e dichiarandosi legato al mondo dell’insegnamento. Secondo la ricostruzione lasalliana, il direttore chiamò l’avvocato dell’istituto, José María Campoy, che ottenne un rinvio. In seguito si presentarono miliziani della Confederación Nacional del Trabajo, la CNT, che perquisirono l’edificio e arrestarono i cinque fratelli. Il racconto della congregazione precisa che non furono trovate le armi o le somme di denaro ricercate.
Le ricostruzioni sintetiche collocano l’arresto dei religiosi il 30 luglio, mentre la documentazione narrativa distingue le prime richieste di consegna della scuola dall’intervento successivo dei miliziani. La successione esatta delle ore e dei giorni non è descritta uniformemente da tutti i testi. Il dato indiscusso è che, entro l’inizio di agosto, l’intera comunità era privata della libertà.
In un primo momento i fratelli furono trattenuti in locali utilizzati dalla CNT; il 1º agosto vennero trasferiti in carcere, dove erano rinchiusi anche sacerdoti, altri religiosi e cattolici. Il repertorio lasalliano racconta che alcune donne del luogo provvidero al loro vitto e che i detenuti cercarono di sostenersi con la preghiera. Riferisce inoltre che scrissero lettere, non tutte recapitate. Si tratta di notizie provenienti dalla memoria congregazionale: sono pertinenti alla ricostruzione del periodo di detenzione, ma non autorizzano a inventare parole, gesti o esperienze interiori del singolo Ermenegildo.

Il procedimento giudiziario e la mancata liberazione
Un elemento particolarmente significativo della vicenda è la decisione giudiziaria che precedette l’uccisione. Il 30 settembre 1936 un tribunale popolare esaminò la posizione dei fratelli. Secondo la ricostruzione dell’Istituto, il giudice Lino Martín Carnicero dispose la scarcerazione perché le accuse non costituivano reato. Il repertorio afferma che dell’udienza si conserva il verbale, ma il testo integrale di tale documento non è riprodotto nella fonte consultata.
Il 2 ottobre il Comitato del Fronte Popolare di Lorca ordinò di non dare esecuzione alla decisione, giudicando comunque pericolosi i detenuti. La comunità rimase dunque in carcere. Questo passaggio distingue il loro caso da un’uccisione avvenuta immediatamente dopo l’arresto: tra la cattura e il martirio trascorsero oltre tre mesi, durante i quali una pronuncia favorevole non si tradusse nella restituzione della libertà.
La documentazione ecclesiastica sottolinea che i religiosi furono uccisi nonostante la disposizione di scarcerazione. La valutazione canonica del martirio non equivale a una ricostruzione completa di ogni decisione politica o giudiziaria presa in città, ma si fonda sull’accertamento delle circostanze della morte e del movente persecutorio riconosciuto dalla Chiesa.

Il martirio del 18 novembre 1936
All’alba del 18 novembre 1936 i cinque fratelli furono prelevati dal carcere insieme a due sacerdoti, secondo il racconto dettagliato conservato dall’Istituto. La narrazione congregazionale, che attribuisce alcune informazioni a una successiva testimonianza del miliziano Juan Meras, colloca l’operazione intorno alle cinque del mattino e riferisce il trasferimento dei prigionieri su un autocarro verso una zona mineraria fuori Lorca.
Il Dicastero delle Cause dei Santi conferma il nucleo storico essenziale: i cinque Fratelli delle Scuole Cristiane e il sacerdote Giuseppe Maria Cánovas Martínez furono fucilati il 18 novembre presso le miniere di zolfo del Coto de León, nei dintorni di Lorca. La tradizione lasalliana menziona sette persone condotte al luogo dell’esecuzione, mentre la causa canonica riunisce sei martiri, cinque fratelli e un sacerdote. Questa differenza riguarda la composizione del gruppo ricordato nella testimonianza narrativa e non va trasformata in un’identificazione certa del settimo ucciso senza ulteriori riscontri.
I corpi dei religiosi furono gettati nel pozzo di una miniera di zolfo, in seguito ricordato come Pozzo dei Martiri. Alcuni resoconti trasmettono particolari cruenti dell’esecuzione e parole attribuite ai persecutori; poiché derivano da una tradizione testimoniale riferita successivamente, non sono necessari per definire il fatto storico del martirio e non devono essere ripetuti come se fossero stati verificati direttamente per ciascuna vittima.
Ermenegildo Lorenzo morì a trentatré anni. Il dato centrale della sua testimonianza è che fu ucciso con i confratelli dopo una lunga detenzione legata alla loro identità religiosa. Il riconoscimento ecclesiastico del martirio in odio alla fede riguarda la causa nel suo insieme e non comporta che ogni dettaglio della vita interiore di ciascun fratello sia storicamente conoscibile.

La causa di beatificazione e il riconoscimento ecclesiastico
La memoria dei martiri di Lorca fu raccolta in un procedimento diocesano celebrato nella diocesi di Cartagena dal 27 ottobre 1958 al 18 marzo 1959. Il repertorio dell’Istituto riferisce che furono ascoltati ventiquattro testimoni in quarantaquattro sessioni e che la documentazione venne trasmessa a Roma. Indica inoltre il 29 maggio 1992 per il decreto di validità del processo; la data richiederebbe il controllo diretto del relativo decreto per un’ulteriore conferma.
La causa fu denominata in latino Ovidius Bertrandus et IV Socii, necnon Joseph Maria Cánovas Martínez: il titolo chiarisce che comprendeva i cinque fratelli della comunità e un sacerdote diocesano. Non si deve confondere questa causa specifica con l’intero insieme dei martiri spagnoli beatificati nello stesso anno. La comune celebrazione liturgica riunì numerosi procedimenti distinti, ciascuno con il proprio materiale probatorio.
Il Dicastero delle Cause dei Santi attesta il giudizio favorevole dei consultori teologi del 25 febbraio 2006 e quello dei cardinali e vescovi del 14 novembre dello stesso anno. Benedetto XVI autorizzò la promulgazione del decreto sul martirio il 16 dicembre 2006. La beatificazione fu celebrata a Roma il 28 ottobre 2007, insieme a quella di numerosi altri martiri della persecuzione religiosa in Spagna.
Il titolo di beato è pertanto fondato su un riconoscimento canonico formale. Non risulta, nelle fonti ufficiali consultate, una successiva canonizzazione di Ermenegildo Lorenzo. La memoria del 18 novembre coincide con il giorno della morte ed è attestata nel calendario dell’arcidiocesi di Burgos; alcuni repertori propri lasalliani collocano invece la commemorazione collettiva dei loro martiri al 6 novembre. Le due indicazioni appartengono a contesti liturgici differenti e non modificano la data storica dell’uccisione.

Entrò all'Aspirantato di Bujedo nel luglio 1916. Vestì l'abito religioso il 2 febbraio 1919. Fece i primi Voti i12 febbraio 1921 a Bujedo. Dopo lo Scolasticato iniziò il suo apostolato nella scuola di Puente Vallecas, a Madrid, da dove passò a Melilla dove rimase per breve tempo. Emise la Professione Perpetua il 28 agosto 1928 a Bujedo. Passò quindi alla Scuola Santa Susana, a Madrid, e di qui alla Scuola Sagrado Corazòn di Jerez e ad Almeria.
La sua ultima Comunità fu Lorca, nella quale lo sorprese la persecuzione religiosa del 1936. Fu arrestato con gli altri Fratelli della Comunità i130 luglio, e ucciso all'alba del 18 novembre. Il suo corpo fu gettato in un pozzo di una miniera di zolfo.
Fratel Ermenegildo aveva 33 anni.

Il pozzo del Coto de León e la memoria dei martiri
La zona mineraria del Coto de León, nei pressi di Lorca, è il luogo dell’uccisione riconosciuto dalla documentazione della causa. Il pozzo in cui furono gettati i corpi viene ricordato dalla tradizione lasalliana come Pozzo dei Martiri. Tale denominazione è un elemento di memoria religiosa successivo ai fatti; non dimostra, da sola, che siano state identificate o recuperate le spoglie di ogni singola vittima.

La pluralità delle date liturgiche
Il 18 novembre è la data del martirio e compare nella commemorazione diocesana di Burgos. Il repertorio lasalliano spagnolo indica invece il 6 novembre per la memoria dei propri beati martiri, secondo il calendario particolare dell’Istituto. Non si tratta di due date di morte differenti, ma di una diversa organizzazione della celebrazione liturgica.

- 30 luglio 1903: nasce a Revilla del Campo, nella provincia di Burgos.
- Luglio 1916: entra nell’aspirantato di Bujedo.
- 2 febbraio 1919: veste l’abito religioso secondo il repertorio lasalliano.
- 1921: prima professione religiosa; le fonti divergono sul giorno esatto.
- Agosto 1928: professione perpetua; le fonti divergono tra il 26 e il 28 agosto.
- Prima del 1936: insegna in diverse scuole spagnole e viene destinato a Lorca.
- 30 luglio–1º agosto 1936: arresto della comunità e trasferimento in carcere.
- 30 settembre 1936: il tribunale dispone la scarcerazione dei fratelli.
- 2 ottobre 1936: il Comitato del Fronte Popolare impedisce l’esecuzione della decisione.
- 18 novembre 1936: viene ucciso presso le miniere di zolfo del Coto de León.
- 1958–1959: istruzione del processo diocesano per il martirio.
- 16 dicembre 2006: autorizzazione del decreto sul martirio.
- 28 ottobre 2007: beatificazione a Roma.