Beato Lorenzo Santiago (Emilio Martinez de la Pera y Alava)

Le origini e l’identità
Emilio Martínez de la Pera y Álava nacque l’8 agosto 1913 a Hueto de Arriba, località della provincia di Álava, nei Paesi Baschi spagnoli, allora compresa nella circoscrizione ecclesiastica di Vitoria. Il luogo di nascita è indicato dalla documentazione biografica dell’Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane. Nella stessa fonte figurano il giorno e l’anno della nascita, la data della prima professione e quella della morte. Il nome con cui è venerato, Lorenzo Santiago, non va dunque confuso con quello ricevuto alla nascita: appartiene alla sua identità di religioso lasalliano.
Per l’infanzia e la famiglia le notizie accessibili sono molto più limitate di quelle relative al suo percorso formativo. Non risultano sufficientemente accertati, nelle fonti consultate, i nomi dei genitori, la composizione della famiglia, gli studi elementari e gli episodi che precedettero l’ingresso nell’aspirantato. Non sarebbe corretto dedurre una particolare condizione sociale o attribuirgli precoci esperienze spirituali senza una testimonianza identificabile. Il suo profilo storico individuale emerge soprattutto dai registri e dalle sintesi biografiche conservate nella memoria dell’Istituto.

L’ingresso tra i Fratelli delle Scuole Cristiane
Il 16 febbraio 1926 Emilio entrò nell’aspirantato di Bujedo, centro di formazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane. Aveva dodici anni e mezzo. L’aspirantato costituiva una tappa preparatoria: non equivaleva ancora alla professione religiosa, ma consentiva di verificare progressivamente la disposizione alla vita comunitaria e all’apostolato scolastico. La scelta lo inserì nella tradizione educativa nata dall’opera di san Giovanni Battista de La Salle, caratterizzata dall’impegno dei fratelli consacrati nell’istruzione e nella formazione cristiana dei giovani.
Il 14 agosto 1929 vestì l’abito religioso. Il 15 agosto 1930 emise i primi voti a Griñón, nella provincia di Madrid. Le due date, riportate distintamente dal repertorio biografico lasalliano, segnano passaggi differenti: l’assunzione dell’abito e l’inizio della professione. La fonte consultata non permette invece di attribuirgli una data di professione perpetua. È quindi necessario evitare di trasformare la prima professione in un voto definitivo o di anticipare tappe successive non documentate.
La formazione proseguì con lo scolasticato, destinato a preparare i fratelli all’insegnamento e alla vita della comunità. La documentazione disponibile non offre un elenco completo dei corsi frequentati, dei maestri o delle materie di particolare interesse per Emilio. Si può affermare che completò il percorso necessario al suo primo incarico scolastico, senza attribuirgli qualifiche accademiche specifiche che le fonti non indicano.

L’unica destinazione: la scuola San José di Lorca
Terminato lo scolasticato, Lorenzo Santiago fu assegnato alla scuola San José di Lorca, dove giunse nel settembre 1933. Lorca è una città della regione di Murcia: alcune sintesi divulgative la collocano erroneamente nella Mancia, ma l’identificazione geografica corretta è quella murciana. L’istituto scolastico era affidato ai Fratelli delle Scuole Cristiane e offriva insegnamento elementare. Per Lorenzo Santiago fu la prima sede di apostolato e rimase anche l’unica; non sono attestati, nella fonte biografica specifica, trasferimenti a scuole precedenti o successive.
Nel 1936 la comunità era composta da cinque religiosi: Ovidio Bertrán, il direttore; Ermenegildo Lorenzo; Luciano Pablo; Estanislao Víctor; e Lorenzo Santiago. Questi nomi religiosi corrispondono rispettivamente a Esteban Anuncibay Letona, Modesto Sáez Manzanares, Germán García García, Augusto Cordero Fernández ed Emilio Martínez de la Pera y Álava. La ricostruzione dell’appartenenza al gruppo è importante perché i cinque condivisero l’arresto, la detenzione e la morte, ma non avevano identici percorsi di vita e di formazione.
Lorenzo Santiago arrivò a Lorca ventenne e vi svolse il servizio scolastico per quasi tre anni. La sua vicenda personale è quindi legata in modo particolarmente stretto alla scuola San José. La documentazione istituzionale non offre elementi sufficienti per ricostruire il numero degli alunni affidati alle sue cure, le classi precise o episodi didattici individuali. È invece accertata la sua presenza stabile nella comunità educativa fino all’irruzione della violenza politica nel 1936.

La Spagna del 1936 e la violenza anticlericale
La guerra civile spagnola ebbe inizio nel luglio 1936, dopo una sollevazione militare contro la Repubblica. Il conflitto si accompagnò, in diverse aree, a una repressione violenta nei confronti di persone e istituzioni identificate con la Chiesa cattolica. Gli episodi variarono da territorio a territorio: per ricostruire il caso di Lorca occorre attenersi alle testimonianze e agli atti relativi alla città, senza attribuire automaticamente ai singoli protagonisti quanto accadde altrove.
Nella documentazione lasalliana, la comunità della scuola San José appare colpita in quanto istituzione religiosa ed educativa cattolica. Le tensioni riguardarono dapprima la disponibilità dell’edificio scolastico e si trasformarono poi nell’arresto dei fratelli. Il contesto politico aiuta a comprendere il rischio, ma non sostituisce la prova delle circostanze individuali del martirio. Il riconoscimento ecclesiastico del martirio appartiene a un procedimento canonico distinto dalla ricostruzione generale della guerra.
Per Lorenzo Santiago la situazione ebbe un significato concreto: il giovane religioso si trovava nella sua prima comunità quando la scuola fu occupata e la libertà dei suoi membri venne soppressa. Le fonti non attestano una sua partecipazione ad attività politiche o militari. Presentarlo come combattente, organizzatore di iniziative clandestine o protagonista di azioni che non compaiono nella documentazione disponibile significherebbe sovrapporre alla sua biografia fatti estranei.

Il 30 luglio e l’arresto della comunità
Secondo il resoconto dell’Istituto, il 30 luglio 1936 un gruppo che si presentava come composto da lavoratori dell’insegnamento si recò alla scuola San José, chiedendo la consegna dell’edificio in nome del Fronte Popolare. Il direttore Ovidio Bertrán fece intervenire l’avvocato dell’istituto, José María Campoy, che riuscì inizialmente a rinviare la questione. La successiva comparsa di miliziani legati alla Confederación Nacional del Trabajo portò a una perquisizione dei locali, alla ricerca di armi e denaro, che il racconto istituzionale riferisce non essere stati trovati.
I cinque fratelli vennero arrestati. La tradizione documentaria lasalliana riferisce un primo periodo di reclusione in locali collegati alla sede della CNT e il trasferimento, il 1° agosto, in un carcere nel quale erano detenuti anche sacerdoti e altri cattolici. Queste circostanze riguardano il gruppo e, pertanto, includono Lorenzo Santiago in quanto membro della comunità arrestata; non consentono tuttavia di attribuirgli gesti, dichiarazioni o reazioni personali non attestati.
Il dato essenziale è che la detenzione seguì alla loro condizione di religiosi della scuola. Non risulta che Lorenzo Santiago fosse sottoposto a un’accusa individuale documentata di violenza o di partecipazione armata. La differenza tra l’accusa politica genericamente rivolta ai prigionieri e l’esistenza di prove di un reato è centrale per leggere il seguito della vicenda.

La prigionia e la mancata liberazione
La prigionia si protrasse per oltre tre mesi. La ricostruzione lasalliana riferisce che una benefattrice della scuola, aiutata dalle figlie, portava cibo ai detenuti; attribuisce inoltre ai fratelli preghiere comunitarie, recita del rosario e della via crucis e letture spirituali. Si tratta di testimonianze raccolte e tramandate nel contesto della memoria religiosa del gruppo. Esse descrivono la vita comune dei prigionieri, senza consentire di ricostruire ogni singolo giorno della detenzione di Lorenzo Santiago.
Il 30 settembre 1936 si riunì un tribunale popolare. Il giudice Lino Martín Carnicero, secondo il repertorio dell’Istituto, dispose la liberazione dei fratelli, non ravvisando nelle contestazioni elementi costitutivi di un delitto. Il medesimo resoconto afferma che si conservava il verbale del processo. Il 2 ottobre un intervento del Comitato del Fronte Popolare di Lorca impedì però l’esecuzione del provvedimento, ritenendo i detenuti comunque pericolosi. I cinque rimasero così in carcere.
Questa successione distingue due momenti spesso confusi nei racconti sintetici: l’ordine giudiziario di scarcerazione e la decisione politica che ne ostacolò l’attuazione. Per Lorenzo Santiago significò la continuazione della detenzione nonostante l’esito favorevole del procedimento. Non sono disponibili, nelle fonti qui consultate, lettere autografe attribuibili con sicurezza a lui durante quei mesi, né un diario personale che permetta di ricostruirne direttamente i pensieri.

Il martirio del 18 novembre 1936
La mattina del 18 novembre 1936 i cinque fratelli furono prelevati dal carcere insieme ad altri prigionieri. La ricostruzione dell’Istituto si basa anche su un racconto successivo attribuito a Juan Meras, indicato come uno degli uomini presenti all’uccisione. Secondo tale testimonianza, un capo miliziano chiamato Avelino fece legare i detenuti e li fece salire su un automezzo, con il pretesto di un trasferimento per ulteriori dichiarazioni. La destinazione effettiva era un’area fuori Lorca dove si trovavano vecchie miniere di zolfo.
Il gruppo fu fucilato e i cadaveri gettati in un profondo pozzo minerario. La testimonianza tramandata dalla pubblicazione lasalliana comprende particolari molto crudi sulle modalità dell’esecuzione; essendo riferiti attraverso una narrazione successiva, vanno mantenuti distinti dai dati fondamentali condivisi dalle fonti: data, luogo, identità del gruppo, uccisione e occultamento dei corpi. La morte di Lorenzo Santiago avvenne a ventitré anni, pochi mesi dopo il suo compleanno.
I resoconti lasalliani menzionano, oltre ai cinque fratelli, anche due sacerdoti fra le vittime prelevate quella mattina. La causa canonica del gruppo riguarda specificamente cinque fratelli e il sacerdote José María Cánovas Martínez. Non è corretto identificare senza ulteriori prove ogni persona presente nell’episodio con un membro della medesima causa. Le ricostruzioni storiche possono differire nell’elenco completo dei prigionieri condotti alla morte.
La fossa mineraria, conosciuta in seguito come Pozo de los Mártires, assunse un valore memoriale. Per quanto riguarda la sepoltura attuale di Lorenzo Santiago, il repertorio biografico lasalliano consultato riporta un punto interrogativo. Non si può quindi indicare con sicurezza una tomba individuale, un luogo di traslazione o reliquie identificate senza ulteriore documentazione.

Il riconoscimento ecclesiastico del martirio
La vicenda dei cinque fratelli della scuola San José venne esaminata in una causa congiunta con quella del sacerdote José María Cánovas Martínez. La denominazione latina riportata dall’Istituto è Ovidius Bertrandus et IV Socii, necnon Joseph Maria Cánovas Martínez. Il procedimento ordinario diocesano si svolse nella diocesi di Cartagena dal 27 ottobre 1958 al 18 marzo 1959; il repertorio lasalliano indica ventiquattro testimoni ascoltati in quarantaquattro sessioni. Il decreto di validità del processo diocesano è datato 29 maggio 1992.
Il 16 dicembre 2006 Benedetto XVI autorizzò il decreto sul martirio secondo la cronologia pubblicata dall’Istituto. La beatificazione avvenne il 28 ottobre 2007, nell’ambito della celebrazione dei 498 martiri della persecuzione religiosa in Spagna. Lorenzo Santiago fu quindi proclamato beato insieme ai compagni della sua causa e a numerosi altri martiri, ma conserva una biografia personale distinta da quella del gruppo.
Il riconoscimento ecclesiastico attesta il giudizio della Chiesa sulla morte subita in odio alla fede, maturato nel procedimento canonico. Non comporta che ogni dettaglio narrativo delle biografie devozionali abbia il medesimo grado di certezza storica. In particolare, le circostanze minute dell’esecuzione dipendono da testimonianze trasmesse nel dossier memoriale, mentre le date del procedimento e della beatificazione sono dati istituzionali più direttamente verificabili.

Memoria, culto e significato della testimonianza
Il 18 novembre è il giorno della morte di Lorenzo Santiago ed è la data comune indicata per questa scheda. Il repertorio ufficiale dei santi e beati lasalliani segnala tuttavia il 6 novembre quale memoria liturgica collettiva dei martiri dell’Istituto beatificati nel 2007. Le due indicazioni non devono essere confuse: una è l’anniversario del martirio individuale, l’altra è la collocazione della celebrazione nel calendario proprio della famiglia religiosa.
La memoria del beato è legata alla scuola San José di Lorca, alla comunità dei cinque fratelli e al pozzo nel quale furono gettati i loro corpi. La testimonianza del più giovane membro della comunità mette in luce la brevità della sua vita consacrata e la continuità fra formazione religiosa, servizio educativo e morte violenta. Questi elementi sono sufficienti a delinearne il profilo senza ricorrere a miracoli, parole finali o episodi edificanti che non risultano documentati.
Lorenzo Santiago non fu sacerdote: apparteneva ai Fratelli delle Scuole Cristiane, istituto religioso laicale consacrato all’educazione. La sua beatificazione non muta retroattivamente questa condizione. La precisione è rilevante perché il gruppo dei martiri di Lorca comprende anche un sacerdote diocesano, ma le identità e i ministeri dei singoli devono restare distinti.

Entrò all'Aspirantato di Bujedo il 16 febbraio 1926. Ricevette l'abito religioso il 14 agosto 1929 e fece e primi Voti il 15 agosto 1930. Terminato lo Scolasticato fu destinato alla Scuola San José di Lorca, dove giunse nel settembre del 1933. Fu la sua unica Comunità, perché lì lo sorprese la persecuzione religiosa.
Fu arrestato con gli altri Fratelli della Comunità il 30 luglio 1936, e con essi ricevette la morte il 18 novembre 1936. Il suo corpo, come quello dei suoi compagni, fu gettato nel pozzo di una miniera di zolfo.
Fratel Lorenzo aveva 23 anni.

La causa di Cartagena
La causa riunì i cinque Fratelli delle Scuole Cristiane uccisi a Lorca e il sacerdote diocesano José María Cánovas Martínez. La procedura diocesana, il riconoscimento della validità degli atti e il decreto sul martirio scandiscono una storia documentaria distinta dalla cronaca degli avvenimenti del 1936. Il titolo della causa, conservato in latino nei repertori lasalliani, permette di riconoscere il gruppo esatto senza confonderlo con altre cause di martiri spagnoli beatificati nello stesso anno.

La distinzione fra le due date commemorative
L’anniversario del 18 novembre corrisponde all’uccisione a Lorca. Il 6 novembre è invece la memoria indicata nel repertorio dell’Istituto per i martiri lasalliani. La diversa collocazione liturgica non implica una divergenza sulla data storica della morte.

- 8 agosto 1913: nascita a Hueto de Arriba (Álava).
- 16 febbraio 1926: ingresso nell’aspirantato di Bujedo.
- 14 agosto 1929: vestizione religiosa.
- 15 agosto 1930: primi voti a Griñón.
- Settembre 1933: arrivo alla scuola San José di Lorca.
- 30 luglio 1936: arresto insieme ai confratelli.
- 1° agosto 1936: trasferimento in carcere secondo il resoconto lasalliano.
- 30 settembre 1936: decisione giudiziaria favorevole alla liberazione.
- 2 ottobre 1936: mancata esecuzione del provvedimento di scarcerazione.
- 18 novembre 1936: martirio presso Lorca.
- 16 dicembre 2006: decreto sul martirio.
- 28 ottobre 2007: beatificazione.