Nascita - morte:
Galles, 472 - 18 ottobre 544 circa
Festa:
18 ottobre
Categoria: I santi che iniziano con la lettera G
Calendario: I santi del 18 ottobre
Conosciuta anche con il nome di Wenna, appartiene al complesso delle figure cristiane del Galles e della Cornovaglia dell'età subromana la cui memoria è stata trasmessa soprattutto attraverso genealogie medievali, dedicazioni ecclesiastiche e tradizioni locali. La figura indicata come Gwen ferch Cynyr viene identificata in alcune tradizioni con la moglie di Selyf o Salomon, principe della Cornovaglia, e con la madre di san Cybi; da questa genealogia deriva anche la sua qualificazione come sorella di santa Non e quindi zia di san David del Galles. L'identificazione, tuttavia, non è storicamente sicura. Il Welsh Classical Dictionary osserva che Gwen ferch Cynyr compare nelle versioni tarde del Bonedd y Saint e che la sua associazione con la santa venerata in Cornovaglia non trova un fondamento sufficiente. La stessa tradizione cornica collega il nome Wenna alle chiese di St Wenn e Morval, ma gli studi sui santi della Cornovaglia distinguono prudentemente questa figura da altre sante omonime.
Biografia
A cura di Giampietro Cattini
Le notizie su Gwen (Gwen ferch Cynyr, Wenna, Guen) sono estremamente tarde rispetto all'epoca alla quale viene attribuita la sua esistenza. La tradizione la identifica con Gwen ferch Cynyr, cioè Gwen figlia di Cynyr di Caer Gawch, nel territorio del Dyfed. Nelle versioni tarde del Bonedd y Saint essa viene indicata come madre di san Cybi e sorella di santa Non, madre di san David. Il Welsh Classical Dictionary precisa però che la prima attestazione individuabile di Gwen ferch Cynyr risale al manoscritto Peniarth MS 50, databile al 1415-1456, e che in quella testimonianza la genealogia presenta già problemi di trasmissione. L'informazione che la rende madre di Cybi potrebbe infatti essere stata trasferita accidentalmente da una voce genealogica all'altra.
La conseguenza è che non possono essere considerate storicamente sicure né la sua parentela con Non e Cybi né la sua identificazione con la santa venerata in Cornovaglia. Questi elementi appartengono a una costruzione genealogica medievale molto posteriore all'epoca presunta della santa.
Gwen e la tradizione cornica
Un'altra tradizione identifica Gwen con Wenna, nome legato a diverse dedicazioni ecclesiastiche della Cornovaglia. Il Welsh Classical Dictionary distingue tuttavia Gwen ferch Cynyr da Gwen ferch Brychan, quest'ultima attestata nelle genealogie di Brychan e collegata alla chiesa di Talgarth e a varie dedicazioni corniche. Lo stesso repertorio osserva esplicitamente che G. H. Doble e altri studiosi avevano associato la santa cornica Wenna a Gwen ferch Cynyr, ma che non esistono elementi sufficienti per sostenere tale identificazione.
Questa distinzione è importante perché il 18 ottobre è condiviso da più figure chiamate Gwen o Wenna. Una di esse è la santa di Talgarth, tradizionalmente considerata figlia di Brychan e collegata a una tradizione di martirio presso Talgarth. Non si tratta però della stessa figura che la tradizione identifica come Gwen ferch Cynyr, regina del Cerniw. La confusione tra le due sante è attestata anche nella moderna letteratura agiografica.
La tradizione della regina del Cerniw
Secondo la tradizione genealogica che identifica Gwen con Wenna, ella sarebbe stata moglie di Selyf o Salomon, personaggio della nobiltà cornica della tarda età romano-britannica, e madre di san Cybi. Le fonti relative a Cybi conservano effettivamente il nome di Salomon o Selyf come padre del santo; il rapporto con Gwen viene però dalla tradizione genealogica tarda e non da una testimonianza contemporanea.
La qualifica di regina del Cerniw deriva da questa ricostruzione genealogica e dinastica. Non è possibile stabilire con sicurezza quale fosse il titolo effettivamente detenuto da Gwen, né se Selyf o Salomon fosse realmente re della Cornovaglia. Le fonti più antiche relative a Cybi presentano Salomon come un princeps militiae, mentre la sua trasformazione in re appartiene a una tradizione successiva.
Il culto e le chiese dedicate a Wenna
La memoria di Wenna è collegata soprattutto alla Cornovaglia. La chiesa di St Wenn, nel cuore della Cornovaglia, conserva una dedicazione a santa Wenna. L'attuale edificio risale in gran parte al XV secolo, con importanti ricostruzioni successive, ma la dedicazione è più antica e la presenza di una chiesa sul sito è attestata almeno dal XII secolo.
Anche Morval, presso Looe, possiede una chiesa dedicata a santa Wenna. La stessa dedicazione, tuttavia, non consente di stabilire con certezza quale delle diverse figure chiamate Gwen o Wenna fosse originariamente venerata. Gli studi sui santi della Cornovaglia sottolineano proprio questa difficoltà di identificazione.
Il culto locale rappresenta quindi l'elemento più concreto della memoria di Gwen/Wenna, mentre la ricostruzione biografica rimane fortemente condizionata da genealogie e tradizioni medievali.
Data della morte
La data 18 ottobre 544 è comunemente associata alla Gwen identificata con la regina del Cerniw, ma non dispone di una documentazione antica indipendente sufficiente. Le moderne repertoriazioni riportano tale data come tradizionale, mentre altre fonti distinguono completamente questa Gwen dalla Wenna di Talgarth, alla quale viene attribuita una diversa cronologia.
Non è pertanto possibile considerare il 18 ottobre 544 una data storica certa. È invece attestata la celebrazione del 18 ottobre nella tradizione agiografica relativa a Gwen e alle figure omonime di Wenna.
Le genealogie dei santi gallesi
Il caso di Gwen ferch Cynyr mostra le difficoltà proprie delle genealogie dei santi gallesi. Il Bonedd y Saint conserva tradizioni genealogiche che furono progressivamente ampliate e rielaborate. Nel caso di Gwen, il Welsh Classical Dictionary rileva che la tradizione che la presenta come madre di Cybi appartiene alle versioni tarde e che la prima attestazione manoscritta conosciuta presenta anche un probabile errore di trasmissione.
Le dedicazioni corniche
Le dedicazioni a Wenna costituiscono una testimonianza significativa dell'antica venerazione locale. Sono ricordate St Wenn, Morval e una cappella a St Kew, mentre un'ulteriore cappella dedicata a St Wenn è documentata a Cheristow, nella parrocchia di Hartland. Le dedicazioni attestano la diffusione della memoria di Wenna, ma non risolvono da sole l'identità storica della santa.
Curiosità
- Il nome Gwen appartiene alla tradizione linguistica gallese ed è la forma femminile di gwyn. Il significato fondamentale è legato al bianco, alla luminosità e, in senso figurato, alla purezza o alla benedizione.
- La chiesa di St Wenn, dedicata a Wenna, è classificata come edificio storico di grado I nel patrimonio inglese. La struttura conserva elementi medievali, tra cui un fonte battesimale del XII secolo.
- La tradizione relativa a Gwen ferch Cynyr non coincide con quella di Gwen ferch Brychan, santa di Talgarth. Le due figure sono state talvolta sovrapposte a causa della coincidenza del nome e della stessa memoria liturgica del 18 ottobre.
Cronologia
- V-VI secolo - Periodo al quale viene tradizionalmente attribuita la vita di Gwen ferch Cynyr.
- 18 ottobre 544 - Data tradizionalmente attribuita alla morte di Gwen Regina, senza sufficiente documentazione storica indipendente.
- 1415-1456 - Nel manoscritto Peniarth MS 50 compare una delle prime attestazioni individuate di Gwen ferch Cynyr nella tradizione genealogica gallese; il testo presenta problemi di trasmissione.
- 1150 circa - La chiesa di St Wenn è attestata nel quadro della riorganizzazione ecclesiastica normanna della Cornovaglia, mentre la dedicazione a Wenna conserva una tradizione più antica.
- 1242 - La chiesa di St Wenn fu formalmente appropriata all'abbazia di Tewkesbury.
Valutazione storico-critica
- L'esistenza di un antico culto cornico associato al nome Wenna è attestata dalle dedicazioni ecclesiastiche, ma l'identità della persona venerata non è ricostruibile con sicurezza.
- L'identificazione di Santa Gwen Regina con Gwen ferch Cynyr appartiene a una tradizione genealogica tarda. Il Welsh Classical Dictionary segnala che la prima attestazione manoscritta conosciuta di Gwen ferch Cynyr risale al XV secolo e che la tradizione relativa alla maternità di Cybi presenta probabilmente una contaminazione genealogica.
- L'identificazione di Gwen ferch Cynyr con la Wenna venerata in Cornovaglia è esplicitamente considerata non sufficientemente fondata dal Welsh Classical Dictionary.
- La qualifica di regina del Cerniw deriva dalla tradizione che la considera moglie di Selyf o Salomon. Il titolo non è confermato da una documentazione contemporanea alla presunta epoca della santa.
- La data 18 ottobre 544 non può essere considerata storicamente certa. La sua presenza nelle repertoriazioni moderne non è accompagnata da una testimonianza antica indipendente che permetta di stabilirla.
- La coincidenza della festa del 18 ottobre ha favorito la sovrapposizione tra Gwen Regina, Gwen ferch Brychan e altre figure chiamate Gwen o Wenna. La distinzione tra queste tradizioni è necessaria per evitare una fusione biografica non documentata.
- Non sono documentate una beatificazione o una canonizzazione formale secondo le procedure moderne. La venerazione appartiene alla tradizione cultuale antica delle Chiese delle isole britanniche.
- Non sono documentate con sufficiente certezza reliquie personali attribuibili a Gwen.
Fonti e bibliografia essenziale
- Peter C. Bartrum, A Welsh Classical Dictionary: People in History and Legend up to about A.D. 1000, voce 'Gwen ferch Cynyr' e voce 'Gwen ferch Brychan'. L'opera distingue le diverse Gwen e analizza criticamente le genealogie medievali.
- Sarah Fish, The Female Saints of Cornwall, studio accademico sulle sante femminili della Cornovaglia, con particolare attenzione alle dedicazioni a St Wenna e ai problemi di identificazione.
- Nicholas Orme, The Saints of Cornwall, Oxford University Press, 2000. Studio specialistico sulla tradizione dei santi e delle dedicazioni della Cornovaglia.
- Bonedd y Saint, genealogia medievale dei santi gallesi, nelle versioni tarde relative a Gwen ferch Cynyr e san Cybi. La tradizione è discussa criticamente nel Welsh Classical Dictionary.
- Life of Saint Cybi, tradizione agiografica medievale relativa a Cybi, nella quale compare Salomon/Selyf come padre del santo.
- Historic England, scheda della Church of St Wenna a St Wenn, testimonianza documentaria della continuità della dedicazione a Wenna.
La conseguenza è che non possono essere considerate storicamente sicure né la sua parentela con Non e Cybi né la sua identificazione con la santa venerata in Cornovaglia. Questi elementi appartengono a una costruzione genealogica medievale molto posteriore all'epoca presunta della santa.
Gwen e la tradizione cornica
Un'altra tradizione identifica Gwen con Wenna, nome legato a diverse dedicazioni ecclesiastiche della Cornovaglia. Il Welsh Classical Dictionary distingue tuttavia Gwen ferch Cynyr da Gwen ferch Brychan, quest'ultima attestata nelle genealogie di Brychan e collegata alla chiesa di Talgarth e a varie dedicazioni corniche. Lo stesso repertorio osserva esplicitamente che G. H. Doble e altri studiosi avevano associato la santa cornica Wenna a Gwen ferch Cynyr, ma che non esistono elementi sufficienti per sostenere tale identificazione.
Questa distinzione è importante perché il 18 ottobre è condiviso da più figure chiamate Gwen o Wenna. Una di esse è la santa di Talgarth, tradizionalmente considerata figlia di Brychan e collegata a una tradizione di martirio presso Talgarth. Non si tratta però della stessa figura che la tradizione identifica come Gwen ferch Cynyr, regina del Cerniw. La confusione tra le due sante è attestata anche nella moderna letteratura agiografica.
La tradizione della regina del Cerniw
Secondo la tradizione genealogica che identifica Gwen con Wenna, ella sarebbe stata moglie di Selyf o Salomon, personaggio della nobiltà cornica della tarda età romano-britannica, e madre di san Cybi. Le fonti relative a Cybi conservano effettivamente il nome di Salomon o Selyf come padre del santo; il rapporto con Gwen viene però dalla tradizione genealogica tarda e non da una testimonianza contemporanea.
La qualifica di regina del Cerniw deriva da questa ricostruzione genealogica e dinastica. Non è possibile stabilire con sicurezza quale fosse il titolo effettivamente detenuto da Gwen, né se Selyf o Salomon fosse realmente re della Cornovaglia. Le fonti più antiche relative a Cybi presentano Salomon come un princeps militiae, mentre la sua trasformazione in re appartiene a una tradizione successiva.
Il culto e le chiese dedicate a Wenna
La memoria di Wenna è collegata soprattutto alla Cornovaglia. La chiesa di St Wenn, nel cuore della Cornovaglia, conserva una dedicazione a santa Wenna. L'attuale edificio risale in gran parte al XV secolo, con importanti ricostruzioni successive, ma la dedicazione è più antica e la presenza di una chiesa sul sito è attestata almeno dal XII secolo.
Anche Morval, presso Looe, possiede una chiesa dedicata a santa Wenna. La stessa dedicazione, tuttavia, non consente di stabilire con certezza quale delle diverse figure chiamate Gwen o Wenna fosse originariamente venerata. Gli studi sui santi della Cornovaglia sottolineano proprio questa difficoltà di identificazione.
Il culto locale rappresenta quindi l'elemento più concreto della memoria di Gwen/Wenna, mentre la ricostruzione biografica rimane fortemente condizionata da genealogie e tradizioni medievali.
Data della morte
La data 18 ottobre 544 è comunemente associata alla Gwen identificata con la regina del Cerniw, ma non dispone di una documentazione antica indipendente sufficiente. Le moderne repertoriazioni riportano tale data come tradizionale, mentre altre fonti distinguono completamente questa Gwen dalla Wenna di Talgarth, alla quale viene attribuita una diversa cronologia.
Non è pertanto possibile considerare il 18 ottobre 544 una data storica certa. È invece attestata la celebrazione del 18 ottobre nella tradizione agiografica relativa a Gwen e alle figure omonime di Wenna.
Le genealogie dei santi gallesi
Il caso di Gwen ferch Cynyr mostra le difficoltà proprie delle genealogie dei santi gallesi. Il Bonedd y Saint conserva tradizioni genealogiche che furono progressivamente ampliate e rielaborate. Nel caso di Gwen, il Welsh Classical Dictionary rileva che la tradizione che la presenta come madre di Cybi appartiene alle versioni tarde e che la prima attestazione manoscritta conosciuta presenta anche un probabile errore di trasmissione.
Le dedicazioni corniche
Le dedicazioni a Wenna costituiscono una testimonianza significativa dell'antica venerazione locale. Sono ricordate St Wenn, Morval e una cappella a St Kew, mentre un'ulteriore cappella dedicata a St Wenn è documentata a Cheristow, nella parrocchia di Hartland. Le dedicazioni attestano la diffusione della memoria di Wenna, ma non risolvono da sole l'identità storica della santa.
Curiosità
- Il nome Gwen appartiene alla tradizione linguistica gallese ed è la forma femminile di gwyn. Il significato fondamentale è legato al bianco, alla luminosità e, in senso figurato, alla purezza o alla benedizione.
- La chiesa di St Wenn, dedicata a Wenna, è classificata come edificio storico di grado I nel patrimonio inglese. La struttura conserva elementi medievali, tra cui un fonte battesimale del XII secolo.
- La tradizione relativa a Gwen ferch Cynyr non coincide con quella di Gwen ferch Brychan, santa di Talgarth. Le due figure sono state talvolta sovrapposte a causa della coincidenza del nome e della stessa memoria liturgica del 18 ottobre.
Cronologia
- V-VI secolo - Periodo al quale viene tradizionalmente attribuita la vita di Gwen ferch Cynyr.
- 18 ottobre 544 - Data tradizionalmente attribuita alla morte di Gwen Regina, senza sufficiente documentazione storica indipendente.
- 1415-1456 - Nel manoscritto Peniarth MS 50 compare una delle prime attestazioni individuate di Gwen ferch Cynyr nella tradizione genealogica gallese; il testo presenta problemi di trasmissione.
- 1150 circa - La chiesa di St Wenn è attestata nel quadro della riorganizzazione ecclesiastica normanna della Cornovaglia, mentre la dedicazione a Wenna conserva una tradizione più antica.
- 1242 - La chiesa di St Wenn fu formalmente appropriata all'abbazia di Tewkesbury.
Valutazione storico-critica
- L'esistenza di un antico culto cornico associato al nome Wenna è attestata dalle dedicazioni ecclesiastiche, ma l'identità della persona venerata non è ricostruibile con sicurezza.
- L'identificazione di Santa Gwen Regina con Gwen ferch Cynyr appartiene a una tradizione genealogica tarda. Il Welsh Classical Dictionary segnala che la prima attestazione manoscritta conosciuta di Gwen ferch Cynyr risale al XV secolo e che la tradizione relativa alla maternità di Cybi presenta probabilmente una contaminazione genealogica.
- L'identificazione di Gwen ferch Cynyr con la Wenna venerata in Cornovaglia è esplicitamente considerata non sufficientemente fondata dal Welsh Classical Dictionary.
- La qualifica di regina del Cerniw deriva dalla tradizione che la considera moglie di Selyf o Salomon. Il titolo non è confermato da una documentazione contemporanea alla presunta epoca della santa.
- La data 18 ottobre 544 non può essere considerata storicamente certa. La sua presenza nelle repertoriazioni moderne non è accompagnata da una testimonianza antica indipendente che permetta di stabilirla.
- La coincidenza della festa del 18 ottobre ha favorito la sovrapposizione tra Gwen Regina, Gwen ferch Brychan e altre figure chiamate Gwen o Wenna. La distinzione tra queste tradizioni è necessaria per evitare una fusione biografica non documentata.
- Non sono documentate una beatificazione o una canonizzazione formale secondo le procedure moderne. La venerazione appartiene alla tradizione cultuale antica delle Chiese delle isole britanniche.
- Non sono documentate con sufficiente certezza reliquie personali attribuibili a Gwen.
Fonti e bibliografia essenziale
- Peter C. Bartrum, A Welsh Classical Dictionary: People in History and Legend up to about A.D. 1000, voce 'Gwen ferch Cynyr' e voce 'Gwen ferch Brychan'. L'opera distingue le diverse Gwen e analizza criticamente le genealogie medievali.
- Sarah Fish, The Female Saints of Cornwall, studio accademico sulle sante femminili della Cornovaglia, con particolare attenzione alle dedicazioni a St Wenna e ai problemi di identificazione.
- Nicholas Orme, The Saints of Cornwall, Oxford University Press, 2000. Studio specialistico sulla tradizione dei santi e delle dedicazioni della Cornovaglia.
- Bonedd y Saint, genealogia medievale dei santi gallesi, nelle versioni tarde relative a Gwen ferch Cynyr e san Cybi. La tradizione è discussa criticamente nel Welsh Classical Dictionary.
- Life of Saint Cybi, tradizione agiografica medievale relativa a Cybi, nella quale compare Salomon/Selyf come padre del santo.
- Historic England, scheda della Church of St Wenna a St Wenn, testimonianza documentaria della continuità della dedicazione a Wenna.