San Furayg, detto Rueiss

Origini e ambiente familiare
La tradizione copta colloca la nascita di Furayg (Freig, Farig, Anba Roweis, Reweis, Ruwais, Tegi, Abba Tegi) nel villaggio di Miniet Yamin, nella regione di Gharbia, nel delta egiziano. I suoi genitori sono chiamati Isacco e Sara nelle narrazioni del Sinassario. La famiglia viveva di agricoltura e il ragazzo avrebbe aiutato il padre nei campi. Un episodio caratteristico riguarda la vendita del sale, trasportato da un piccolo cammello al quale aveva dato il nome Rueiss. Secondo la tradizione, il legame con l'animale era così stretto che Furayg ne assunse successivamente il nome. Il particolare del cammello è rimasto riconoscibile anche nell'iconografia.

L'Egitto mamelucco e le difficoltà dei cristiani
Rueiss visse in un periodo nel quale la comunità copta attraversò profonde trasformazioni sociali e politiche. L'Egitto era governato dai mamelucchi e i cristiani, pur continuando a mantenere una propria organizzazione ecclesiastica, subirono in varie fasi pressioni, discriminazioni e violenze. Le narrazioni copte riferiscono che il padre di Furayg abbandonò la fede cristiana durante una persecuzione. La notizia appartiene alla tradizione biografica e non è accompagnata, nelle fonti qui considerate, da una testimonianza familiare contemporanea. Si racconta che il giovane, intorno ai vent'anni, lasciasse la casa paterna e cominciasse una vita di peregrinazione.

La rinuncia ai beni e il nome Tegi
Il tratto più costante delle testimonianze è l'ascesi estrema. Rueiss non avrebbe posseduto una casa, avrebbe dormito all'aperto o presso altri fedeli e avrebbe ridotto drasticamente alimentazione e vestiario. La sua vita viene descritta come una scelta volontaria di povertà e di distacco dalla reputazione pubblica. Dopo che il nome Rueiss era divenuto conosciuto, avrebbe adottato quello di Tegi, interpretato dalle fonti come un riferimento alla follia. La qualifica di folle per Cristo non costituisce una diagnosi medica: indica un comportamento ascetico che accetta il disprezzo sociale e rifiuta l'onore. I racconti insistono sul silenzio mantenuto anche davanti a insulti e percosse.

Rapporti con la Chiesa copta
Le biografie collocano Rueiss nell'epoca del patriarca Matteo I di Alessandria e del sultano al-Zahir Barquq. Il riferimento consente di situare la sua maturità religiosa negli ultimi decenni del Trecento. Pur senza ricoprire incarichi ecclesiastici, egli frequentava chiese e celebrazioni eucaristiche. La tradizione ricorda la sua devozione alla Vergine Maria e la sua presenza presso chiese del Cairo, tra cui quella di Harat Zuweila. La fama di asceta si diffuse attraverso racconti di incontri con fedeli, ammonimenti morali e gesti di carità.

Visioni, guarigioni e racconti prodigiosi
Le narrazioni copte attribuiscono a Rueiss visioni di Cristo e della Vergine, conoscenza di segreti personali, guarigioni e spostamenti miracolosi. Tra i racconti più elaborati figura il trasporto soprannaturale di un malato verso una chiesa e la sua guarigione. Altre storie associano il santo alla liberazione di persone in difficoltà e alla protezione di esponenti della Chiesa. Questi episodi documentano soprattutto il modo in cui la comunità ha interpretato la sua santità. Non possono essere equiparati, senza riscontri indipendenti, a cronache contemporanee degli avvenimenti. Il loro interesse storico risiede anche nella rappresentazione di una religiosità popolare fatta di preghiera, penitenza e solidarietà.

Gli ultimi anni e la morte
Il Sinassario racconta che Rueiss trascorse gli ultimi nove anni in un piccolo ambiente presso un discepolo chiamato Michele, il costruttore. Un'altra narrazione interpreta questo periodo come una lunga malattia. Le versioni non sono necessariamente equivalenti e non permettono di definire con sicurezza le condizioni degli ultimi anni. La data di morte presenta inoltre una discrepanza: varie ricostruzioni indicano il 18 ottobre 1404, mentre una versione inglese del Sinassario riporta l'anno 1121 dei Martiri e il 1405 dell'era cristiana. Il giorno commemorativo è il 21 Babah. Le differenti equivalenze cronologiche devono essere tenute distinte dalla data liturgica.

Sepoltura e continuità della memoria
La sepoltura è collegata a Dayr al-Khandaq, nel Cairo. Le fonti differiscono nella denominazione della chiesa associata alla tomba, menzionando la Vergine Maria oppure San Mercurio: la discrepanza potrebbe dipendere dalla storia del complesso e dalle sue diverse cappelle, ma non può essere risolta senza documentazione topografica più precisa. Le tradizioni narrano tentativi di traslazione impediti da prodigi, manifestazione della volontà attribuita al santo di rimanere in quel luogo. La tomba divenne un centro della memoria copta e l'area assunse il nome di Anba Rueiss. Nel Novecento la zona acquistò ulteriore importanza per la presenza di istituzioni patriarcali e culturali copte.

Il folle per Cristo nella tradizione copta
La figura di Rueiss mostra che la santità riconosciuta dalla devozione popolare non dipende necessariamente dall'esercizio di un ufficio ecclesiastico. La sua rinuncia alla stabilità, alla ricchezza e al riconoscimento sociale viene letta attraverso il modello della follia per Cristo. Il tema va compreso nel suo contesto religioso: l'umiliazione volontaria è interpretata come forma di imitazione di Cristo e di contestazione delle gerarchie mondane. La definizione non elimina le difficoltà nel separare comportamenti storicamente attestabili da costruzioni letterarie successive.

La memoria liturgica e la datazione
Il 21 Babah appartiene al calendario copto ed è il riferimento fondamentale per la commemorazione. Nelle pubblicazioni rivolte a lettori occidentali ricorre il 31 ottobre. Le equivalenze tra calendari richiedono attenzione, soprattutto quando si confrontano computi giuliani, gregoriani e anni dell'era dei Martiri. Il Sinassario copto conserva una versione della morte datata 1121 dei Martiri, mentre altri repertori indicano il 1404. L'identificazione esatta dell'anno rimane dunque controversa.

Curiosità
- Il soprannome Rueiss, secondo la tradizione, proveniva dal nome del piccolo cammello usato per trasportare il sale.
- Alcune icone copte rappresentano il santo insieme al cammello.
- Il nome Anba Rueiss identifica ancora un'area del Cairo legata a importanti istituzioni della Chiesa copta.
- La tradizione liturgica lo ricorda anche con il nome di Tegi.

- Circa 1334 - Nascita tradizionalmente collocata nel delta del Nilo.
- Circa metà del XIV secolo - Inizio della vita itinerante secondo la tradizione biografica.
- Ultimi decenni del XIV secolo - Attività ascetica collocata nell'epoca del patriarca Matteo I e del sultano Barquq.
- 18 ottobre 1404 oppure 1405 secondo differenti computi - Morte attribuita a Rueiss nelle tradizioni consultate.
- 21 Babah - Memoria liturgica copta.
- 1937 - Restauro della chiesina ricordato nella tradizione pubblicata dal monastero di Bose.