Nascita - morte:
† Monte Cassino, Lazio, I sec.
Festa:
8 ottobre
Etimologia:
Dal greco Δημήτριος, Dēmḗtrios, 'dedicato a Demetra', nome della dea greca dell'agricoltura.
Categoria: I santi che iniziano con la lettera D
Calendario: I santi del 8 ottobre
San Demetrio di Cassino è un personaggio della tradizione agiografica cassinese la cui esistenza storica non è attestata da fonti antiche indipendenti. La sua vicenda compare in una Passio attribuita a Pietro Diacono, monaco di Montecassino del XII secolo, nella quale Demetrio viene presentato come fratello di Dionigi Areopagita e protagonista di una complessa narrazione collegata alle origini cristiane della Gallia e di Monte Cassino. Secondo questo racconto, Demetrio sarebbe stato inviato da papa Clemente I nelle Gallie per accompagnare la missione di Evurzio di Orléans e, tornato in Italia, si sarebbe ritirato sul monte Cassino insieme ad Avito e Daumero, dove avrebbe subito il martirio. La ricostruzione è però priva di riscontri contemporanei e appartiene al complesso delle tradizioni e delle falsificazioni agiografiche legate all'ambiente cassinese medievale. Francesco Lanzoni ha rilevato che Demetrio è sconosciuto alle antiche fonti liturgiche e agiografiche e ha collegato la sua comparsa alla produzione di Pietro Diacono.
Biografia
A cura di Giampietro Cattini
Le notizie su Demetrio derivano essenzialmente dalla Passio dei santi Dionigi, Lisbio, Rustico, Eleuterio, Demetrio, Avito e Daumero, tradizione agiografica collegata a Pietro Diacono. La banca dati dei leggendari latini dell'Institut de recherche et d'histoire des textes identifica il testo con il codice BHL 2121d e lo attribuisce a Pietro Diacono, indicando Demetrio come vescovo di Orléans. La stessa tradizione appartiene quindi a un dossier agiografico medievale, non a una testimonianza dell'antichità cristiana.
Nel racconto Demetrio è presentato come fratello di Dionigi Areopagita. Viene inoltre collegato alla missione nelle Gallie e alla figura di Evurzio di Orléans. Secondo la versione tramandata dalla tradizione cassinese, dopo essere rientrato in Italia Demetrio avrebbe scelto la solitudine sul monte Cassino, dove avrebbe vissuto insieme ad Avito e Daumero.
La narrazione colloca quindi Demetrio nell'età apostolica o immediatamente successiva, ma questa cronologia non è sostenuta da documentazione contemporanea. Il collegamento genealogico con Dionigi Areopagita e la missione nelle Gallie appartengono alla costruzione agiografica medievale. Lanzoni, analizzando la tradizione relativa a Cassino, considera Demetrio una figura priva di attestazioni nelle antiche fonti liturgiche e agiografiche e inserisce la sua vicenda nella produzione di Pietro Diacono, autore noto per aver costruito o rielaborato numerose tradizioni sulle origini del monastero cassinese.
Il presunto martirio
La tradizione riferisce che Demetrio, insieme ai suoi compagni, avrebbe trovato rifugio in una cripta del monte Cassino e sarebbe stato martirizzato durante la persecuzione imperiale. La data indicata nel racconto è il 9 ottobre. Non sono invece documentati il nome del persecutore, le modalità concrete dell'esecuzione o altre circostanze del martirio attraverso fonti indipendenti anteriori alla Passio medievale.
La festa oggi associata a Demetrio di Cassino è l'8 ottobre, ma questa data non coincide con quella del martirio riferita dalla leggenda cassinese. La coincidenza con la memoria di san Demetrio di Tessalonica, celebrato l'8 ottobre nella tradizione latina, ha attirato l'attenzione degli studiosi. Lanzoni osservò infatti che la collocazione di Demetrio di Cassino al giorno successivo alla festa del celebre Demetrio di Tessalonica costituisce un elemento significativo nella formazione della tradizione cassinese.
Pietro Diacono e la tradizione
Pietro Diacono, attivo a Montecassino nel XII secolo, fu autore di numerosi testi relativi alle origini e ai personaggi dell'abbazia. Le sue opere furono oggetto di una severa revisione da parte della storiografia moderna. Erich Caspar dedicò uno studio specifico alle 'falsificazioni cassinesi' di Pietro Diacono e incluse tra i testi esaminati proprio la Passio dei martiri Dionigi, Lisbio, Rustico, Eleuterio, Demetrio, Avito e Daumero.
La critica di Lanzoni è ancora più esplicita per quanto riguarda Demetrio: lo studioso definisce Pietro Diacono un autore erudito, ma osserva che ebbe il torto di riempire di falsi la letteratura agiografica della sua regione. Nella sua ricostruzione, Demetrio compare proprio all'interno di questo materiale tardivo e non può essere utilizzato come prova dell'esistenza di un martire cassinese del I secolo.
Il rapporto con Demetrio di Tessalonica
Il nome e la festa di Demetrio di Cassino possono generare una confusione con il più noto san Demetrio di Tessalonica. Quest'ultimo possiede una tradizione agiografica e cultuale distinta, ampiamente documentata nella letteratura greca e latina, ed è celebrato l'8 ottobre nella tradizione latina. Gli Acta Sanctorum dedicano a lui un ampio commento e distinguono chiaramente la sua documentazione dalla tradizione cassinese.
La coincidenza della data ha probabilmente contribuito alla circolazione del nome Demetrio nei calendari e nelle tradizioni occidentali, ma non permette di identificare il martire cassinese con il martire di Tessalonica. Si tratta di due dossier agiografici distinti.
La critica storica
La tradizione relativa a Demetrio di Cassino presenta un problema particolarmente netto: il personaggio viene collocato in un'epoca molto antica, mentre la prima documentazione che lo riguarda appartiene alla produzione agiografica cassinese medievale. La banca dati BHL assegna infatti la Passio di Demetrio al dossier di Demetrio vescovo di Orléans e la attribuisce a Pietro Diacono.
L'assenza di una testimonianza antica indipendente impedisce di utilizzare come dati storici la parentela con Dionigi Areopagita, la missione nelle Gallie, il ritorno in Italia e il martirio a Monte Cassino. Questi elementi appartengono alla tradizione narrativa medievale.
La stessa tradizione deve essere distinta dalla storia antica di Monte Cassino. La fondazione benedettina del monastero è legata a san Benedetto e alla trasformazione del santuario pagano del monte, ma ciò non costituisce una conferma dell'esistenza di Demetrio. La documentazione relativa alle origini cassinesi fu infatti profondamente rielaborata nel Medioevo e proprio questo fenomeno è stato oggetto di importanti studi storico-critici.
Cronologia
- XII secolo - Pietro Diacono compone o trasmette la Passio nella quale compare Demetrio insieme a Dionigi, Lisbio, Rustico, Eleuterio, Avito e Daumero.
- XII secolo - La tradizione collega Demetrio alle origini cristiane di Monte Cassino e presenta il suo martirio sul monte.
- 1927 - Francesco Lanzoni esamina criticamente la tradizione di Demetrio di Cassino e ne rileva l'assenza nelle antiche fonti liturgiche e agiografiche.
- 1909 - Erich Caspar pubblica lo studio sulle falsificazioni cassinesi di Pietro Diacono, comprendendo nel dossier anche la Passio relativa a Demetrio e ai suoi compagni.
Valutazione storico-critica
- L'esistenza storica di un martire Demetrio vissuto nel I secolo a Monte Cassino non è documentata da fonti contemporanee o da antiche fonti liturgiche indipendenti.
- La principale fonte narrativa è una Passio medievale attribuita a Pietro Diacono, identificata nel repertorio BHL 2121d.
- Il legame di Demetrio con Dionigi Areopagita, la missione nelle Gallie e il rapporto con Evurzio di Orléans appartengono alla costruzione agiografica medievale e non sono verificabili attraverso fonti contemporanee ai fatti narrati.
- La tradizione del martirio a Monte Cassino indica il 9 ottobre, mentre la memoria oggi associata a Demetrio di Cassino è l'8 ottobre. La coincidenza con la festa di Demetrio di Tessalonica costituisce un problema significativo nella formazione della tradizione.
- La critica moderna ha inserito la Passio di Demetrio nel più ampio problema delle falsificazioni e costruzioni agiografiche cassinesi attribuite a Pietro Diacono.
- La figura non deve essere identificata con san Demetrio di Tessalonica, il cui dossier agiografico e culto appartengono a una tradizione distinta e molto più ampiamente attestata.
- Lo stato della documentazione porta a considerare Demetrio di Cassino una figura della tradizione agiografica cassinese medievale, non un martire del I secolo storicamente accertato.
Fonti e bibliografia essenziale
- Pietro Diacono, Passio sanctorum martirum Dionisii, Lisbii, Rustici, Eleutherii, Demetrii, Aviti, Daumerii, BHL 2121d, testo attribuito a Pietro Diacono e relativo a Demetrio vescovo di Orléans.
- Pietro Diacono, Liber de ortu et obitu justorum coenobii Casinensis, ed. Angelo Mai, Collectio nova, I, VI, pp. 245 ss.
- Erich Caspar, Petrus Diaconus und die Monte Cassineser Fälschungen. Ein Beitrag zur Geschichte des italienischen Geisteslebens im Mittelalter, Berlin, 1909.
- Francesco Lanzoni, Le diocesi d'Italia dalle origini al principio del secolo VII, vol. II, Faenza, 1927, pp. 172-173.
- Acta Sanctorum, ottobre, tomo X, repertorio e discussione delle tradizioni cassinesi relative a Demetrio e degli scritti di Pietro Diacono.
- Bibliotheca Hagiographica Latina, voce Demetrius, BHL 2121d.
Nel racconto Demetrio è presentato come fratello di Dionigi Areopagita. Viene inoltre collegato alla missione nelle Gallie e alla figura di Evurzio di Orléans. Secondo la versione tramandata dalla tradizione cassinese, dopo essere rientrato in Italia Demetrio avrebbe scelto la solitudine sul monte Cassino, dove avrebbe vissuto insieme ad Avito e Daumero.
La narrazione colloca quindi Demetrio nell'età apostolica o immediatamente successiva, ma questa cronologia non è sostenuta da documentazione contemporanea. Il collegamento genealogico con Dionigi Areopagita e la missione nelle Gallie appartengono alla costruzione agiografica medievale. Lanzoni, analizzando la tradizione relativa a Cassino, considera Demetrio una figura priva di attestazioni nelle antiche fonti liturgiche e agiografiche e inserisce la sua vicenda nella produzione di Pietro Diacono, autore noto per aver costruito o rielaborato numerose tradizioni sulle origini del monastero cassinese.
Il presunto martirio
La tradizione riferisce che Demetrio, insieme ai suoi compagni, avrebbe trovato rifugio in una cripta del monte Cassino e sarebbe stato martirizzato durante la persecuzione imperiale. La data indicata nel racconto è il 9 ottobre. Non sono invece documentati il nome del persecutore, le modalità concrete dell'esecuzione o altre circostanze del martirio attraverso fonti indipendenti anteriori alla Passio medievale.
La festa oggi associata a Demetrio di Cassino è l'8 ottobre, ma questa data non coincide con quella del martirio riferita dalla leggenda cassinese. La coincidenza con la memoria di san Demetrio di Tessalonica, celebrato l'8 ottobre nella tradizione latina, ha attirato l'attenzione degli studiosi. Lanzoni osservò infatti che la collocazione di Demetrio di Cassino al giorno successivo alla festa del celebre Demetrio di Tessalonica costituisce un elemento significativo nella formazione della tradizione cassinese.
Pietro Diacono e la tradizione
Pietro Diacono, attivo a Montecassino nel XII secolo, fu autore di numerosi testi relativi alle origini e ai personaggi dell'abbazia. Le sue opere furono oggetto di una severa revisione da parte della storiografia moderna. Erich Caspar dedicò uno studio specifico alle 'falsificazioni cassinesi' di Pietro Diacono e incluse tra i testi esaminati proprio la Passio dei martiri Dionigi, Lisbio, Rustico, Eleuterio, Demetrio, Avito e Daumero.
La critica di Lanzoni è ancora più esplicita per quanto riguarda Demetrio: lo studioso definisce Pietro Diacono un autore erudito, ma osserva che ebbe il torto di riempire di falsi la letteratura agiografica della sua regione. Nella sua ricostruzione, Demetrio compare proprio all'interno di questo materiale tardivo e non può essere utilizzato come prova dell'esistenza di un martire cassinese del I secolo.
Il rapporto con Demetrio di Tessalonica
Il nome e la festa di Demetrio di Cassino possono generare una confusione con il più noto san Demetrio di Tessalonica. Quest'ultimo possiede una tradizione agiografica e cultuale distinta, ampiamente documentata nella letteratura greca e latina, ed è celebrato l'8 ottobre nella tradizione latina. Gli Acta Sanctorum dedicano a lui un ampio commento e distinguono chiaramente la sua documentazione dalla tradizione cassinese.
La coincidenza della data ha probabilmente contribuito alla circolazione del nome Demetrio nei calendari e nelle tradizioni occidentali, ma non permette di identificare il martire cassinese con il martire di Tessalonica. Si tratta di due dossier agiografici distinti.
La critica storica
La tradizione relativa a Demetrio di Cassino presenta un problema particolarmente netto: il personaggio viene collocato in un'epoca molto antica, mentre la prima documentazione che lo riguarda appartiene alla produzione agiografica cassinese medievale. La banca dati BHL assegna infatti la Passio di Demetrio al dossier di Demetrio vescovo di Orléans e la attribuisce a Pietro Diacono.
L'assenza di una testimonianza antica indipendente impedisce di utilizzare come dati storici la parentela con Dionigi Areopagita, la missione nelle Gallie, il ritorno in Italia e il martirio a Monte Cassino. Questi elementi appartengono alla tradizione narrativa medievale.
La stessa tradizione deve essere distinta dalla storia antica di Monte Cassino. La fondazione benedettina del monastero è legata a san Benedetto e alla trasformazione del santuario pagano del monte, ma ciò non costituisce una conferma dell'esistenza di Demetrio. La documentazione relativa alle origini cassinesi fu infatti profondamente rielaborata nel Medioevo e proprio questo fenomeno è stato oggetto di importanti studi storico-critici.
Cronologia
- XII secolo - Pietro Diacono compone o trasmette la Passio nella quale compare Demetrio insieme a Dionigi, Lisbio, Rustico, Eleuterio, Avito e Daumero.
- XII secolo - La tradizione collega Demetrio alle origini cristiane di Monte Cassino e presenta il suo martirio sul monte.
- 1927 - Francesco Lanzoni esamina criticamente la tradizione di Demetrio di Cassino e ne rileva l'assenza nelle antiche fonti liturgiche e agiografiche.
- 1909 - Erich Caspar pubblica lo studio sulle falsificazioni cassinesi di Pietro Diacono, comprendendo nel dossier anche la Passio relativa a Demetrio e ai suoi compagni.
Valutazione storico-critica
- L'esistenza storica di un martire Demetrio vissuto nel I secolo a Monte Cassino non è documentata da fonti contemporanee o da antiche fonti liturgiche indipendenti.
- La principale fonte narrativa è una Passio medievale attribuita a Pietro Diacono, identificata nel repertorio BHL 2121d.
- Il legame di Demetrio con Dionigi Areopagita, la missione nelle Gallie e il rapporto con Evurzio di Orléans appartengono alla costruzione agiografica medievale e non sono verificabili attraverso fonti contemporanee ai fatti narrati.
- La tradizione del martirio a Monte Cassino indica il 9 ottobre, mentre la memoria oggi associata a Demetrio di Cassino è l'8 ottobre. La coincidenza con la festa di Demetrio di Tessalonica costituisce un problema significativo nella formazione della tradizione.
- La critica moderna ha inserito la Passio di Demetrio nel più ampio problema delle falsificazioni e costruzioni agiografiche cassinesi attribuite a Pietro Diacono.
- La figura non deve essere identificata con san Demetrio di Tessalonica, il cui dossier agiografico e culto appartengono a una tradizione distinta e molto più ampiamente attestata.
- Lo stato della documentazione porta a considerare Demetrio di Cassino una figura della tradizione agiografica cassinese medievale, non un martire del I secolo storicamente accertato.
Fonti e bibliografia essenziale
- Pietro Diacono, Passio sanctorum martirum Dionisii, Lisbii, Rustici, Eleutherii, Demetrii, Aviti, Daumerii, BHL 2121d, testo attribuito a Pietro Diacono e relativo a Demetrio vescovo di Orléans.
- Pietro Diacono, Liber de ortu et obitu justorum coenobii Casinensis, ed. Angelo Mai, Collectio nova, I, VI, pp. 245 ss.
- Erich Caspar, Petrus Diaconus und die Monte Cassineser Fälschungen. Ein Beitrag zur Geschichte des italienischen Geisteslebens im Mittelalter, Berlin, 1909.
- Francesco Lanzoni, Le diocesi d'Italia dalle origini al principio del secolo VII, vol. II, Faenza, 1927, pp. 172-173.
- Acta Sanctorum, ottobre, tomo X, repertorio e discussione delle tradizioni cassinesi relative a Demetrio e degli scritti di Pietro Diacono.
- Bibliotheca Hagiographica Latina, voce Demetrius, BHL 2121d.